Salma Paralluelo : « L’athlétisme est plus difficile à entraîner que le football »

Cela aurait pu être les deuxièmes Jeux pour Salma Paralluelo (Saragosse; 20 ans) et surtout dans deux sports aussi différents que le football et l'athlétisme. Un exploit qui a évité une blessure. Une déchirure du genou gauche en avril 2021 lors d'un match l'a contrainte à quitter Tokyo alors que tout indiquait qu'elle aurait pu concourir au relais mixte 4×400. Alors, il n'avait pas encore tranché entre papa et maman, entre le ballon et le tartan. « Oui, ils auraient pu l'être », admet-elle laconiquement et avec un demi-sourire de pitié. Ce mardi (21h00, TVE et Eurosport), contre le Brésil, elle briguera la finale olympique en tant qu'attaquante de l'équipe de football. De ce qui aurait pu se passer au Japon jusqu'à ce qu'elle poursuit en France, c'est tout ce qui a changé dans la vie sportive de cette joueuse au cours des trois dernières années.

« L'athlétisme m'a beaucoup aidé pour le football », présente le joueur du Barça. « Sur le plan physique, la coordination et le mental. Je dois une grande partie de qui je suis à l’athlétisme. Ensuite, la technique de course n’a rien à voir là-dedans. Sur le terrain, le centre de gravité est très haut et au football, au contraire, parce que le ballon descend bas, il faut tourner… Mais quand il y a des espaces, sur un terrain long, je peux utiliser plus de technique [de atletismo] », Expliquer.

Deux univers différents, ajoute-t-il, même lorsqu'il s'agit de les préparer. « L’athlétisme est plus difficile à entraîner, plus exigeant physiquement. La planification du travail est individualisée. Pour cette partie-là, c'est déjà plus compliqué. Dans le football, vous travaillez tout dans un contexte d’équipe parce que c’est ce que vous jouez. Peut-être que cela pourrait être plus supportable dans le sens où nous travaillons ensemble, vous avez votre rôle », souligne-t-il. « Mais j'ai du mal quand on perd », souligne-t-il.

Son entraîneur d'athlétisme Félix Laguna, qui l'accompagne depuis l'âge de 14 ans, l'a toujours présentée comme talentueuse sur la piste. Alors que le reste des athlètes cumulait huit ou dix séances par semaine, elle en faisait à peine deux. Malgré cela, il a obtenu des notes excellentes. Son avenir dans l’athlétisme à plein temps a été remis en question après avoir signé pour Barcelone en 2022, l’obligeant à abandonner définitivement la vitesse et les obstacles. En tout cas, leurs chiffres personnels (26 buts avec les Blaugrana l'année dernière) et les succès collectifs à Montjuïc et en équipe nationale (triple couronne mondiale chez les moins de 17 ans, les moins de 20 ans et les seniors) ont confirmé qu'au moins, ils étaient non, j'avais complètement tort.

Paralluelo est resté avec le football pour y jouer. « En tant que téléspectateur, je ne suis pas fou. D'habitude, je ne le regarde pas beaucoup à la télévision. Uniquement les matchs les plus divertissants ou les plus cool. Si je n'ai rien à faire, je peux le porter, mais ce n'est pas quelque chose qui continue », confesse cette jeune femme, fille d'un père espagnol et d'une mère équato-guinéenne.

Elle, ancienne athlète, aime les matches pour concourir pour de grands domaines, mais elle n'a pas pu faire cela aux Jeux en raison de la tendance croissante des rivaux à se retrancher. « Mon potentiel est d’aller davantage dans l’espace, donc ce ne sont pas des jeux faciles ou confortables pour moi. Vous ne pouvez pas trop jouer. Vous devez continuer à prendre vos distances même si le ballon ne vous atteint pas, également pour que ces mouvements profitent à un autre coéquipier. Chacun doit jouer son rôle. Il s'agit de travailler dur, d'être patient et d'attendre l'opportunité », explique Paralluelo, qui lors du quart de finale contre la Colombie a débuté comme avant-centre et a terminé comme ailier gauche. « En sélection, c'était une nouveauté », précise-t-il. À partir de là, et avec un match plus perdu que gagné, elle a conquis la ligne de fond pour aider Irene Paredes à porter le score à 2-2 à la 97e minute. « Je ne me souviens pas d'avoir autant souffert. Ils ont été très durs et en défense, ils ont tout supporté », souligne-t-il à propos des cafetières.

L'équipe a déjà battu le Brésil (0-2) en phase de groupes et tout le monde l'attend en finale olympique samedi 10 au Parc des Princes à Paris. « En haute performance, cela arrive toujours. Lorsque l’on réalise quelque chose d’extraordinaire, comme la Coupe du Monde, les attentes augmentent et les nôtres aussi. Mais nous sommes conscients que faire de telles choses est compliqué. Nous avons peut-être les outils, mais l’autre jour, nous avons pu rentrer chez nous. « C'est quelque chose d'exceptionnel de gagner des compétitions », souligne-t-elle la réussite d'une équipe et d'un univers (le football féminin) qui, pour beaucoup, est devenu un drapeau. « Nous atteignons des objectifs incroyables. Je ne pense pas qu'il faille nous attribuer une quelconque étiquette, mais nous travaillons sur des valeurs et faisons mieux les choses », souligne-t-il sans vouloir trop approfondir le sujet.

Depuis le week-end, elle reste attentive à l'athlétisme à Saint-Denis avec un lorgne sur l'un de ses favoris, l'Américain Sidney McLaughlin, champion olympique à Tokyo sur le 400 m haies et le 4×400 m, deux de ses épreuves avant de rester avec le football.

Dans les jours qui ont précédé son choix pour le ballon et Barcelone, il a même évoqué avec son entraîneur, Félix Laguna, la possibilité de ne faire que de l'athlétisme jusqu'aux Jeux de Los Angeles en 2028, puis de passer au football, à l'âge de 25 ans. Cela ne s'est pas produit. Il est entré sur le gazon sans retour et ce mardi il vise la finale olympique.