Rwanda, génocide à coups de machette : 800 000 morts en cent jours

Un groupe de miliciens encercle une famille prête à tuer tous ses membres. Avant de brandir la machette ou de tirer au fusil, ils envisagent de violer et de torturer toutes les femmes et filles du groupe sous les yeux de leurs pères, maris et frères. La cruauté imaginative qui ravage le pays a laissé des seins coupés, des pénétrations avec des pieux ou des bouteilles en verre brisées, des bras et des jambes coupés… Mais avant de commencer le massacre, les bourreaux doivent s’assurer si les gens qui les implorent désormais d’une mort rapide sont des Tutsis, ou si, au contraire, ils appartiennent à leur propre « race ».

Le graphique de la population du Rwanda depuis 1960 montre une ligne légèrement ascendante parallèle à d'autres pays voisins comme le Burundi, le Kenya ou l'Ethiopie. Mais arrive l’année fatidique de 1994 et le seuil s’effondre : de 7,9 millions d’habitants en 1993 à 5,6 en 1995. Cette rupture brutale, ce sont les 800 000 assassinés et plus de deux millions d’exilés provoqués par la tentative d’extermination de la minorité tutsie du pays par les extrémistes hutus.

Pour en revenir à la scène du début, le caractère déraisonnable de la violence raciale a produit des scènes grotesquement dramatiques comme celle de les bourreaux exigeant de leurs victimes imminentes les documents d'identification qui confirmaient leur appartenance ethnique pour procéder au meurtre, il leur était déjà impossible de la distinguer à l'œil nu. Contrairement à d’autres etnicides ou vagues racistes comme celle de l’apartheid sud-africain, qui vient de prendre fin à cette époque, la distinction physique entre Hutus et Tutsis n’était pas évidente. Tous deux parlaient la même langue, ils sont chrétiens et les prétendues différences physiques décrivaient les Tutsis comme étant plus grands que les Hutus plus petits. Traditionnellement et d'un point de vue occidental, l'origine de ces groupes avait été interprétée comme celle des Tutsis, bergers venus du nord et conquis les peuples agricoles Hutu.

Avant l'arrivée des Européens, plusieurs royaumes s'étaient formés sur le territoire rwandais et la majorité des familles royales étaient considérées comme tutsi. Cependant, cette catégorie ne pouvait pas être maintenue d’un point de vue génétique en raison des mariages mixtes continus entre les différents « groupes », et la distinction était plutôt un marqueur social. Les plus riches s’identifiaient comme Tutsis, même si la plupart des Tutsis ne détenaient aucun pouvoir et que de nombreux Hutus économiquement prospères commençaient à se considérer comme Hutus. « Très probablement, un ensemble de flux migratoires se sont croisés et se sont superposés, et lorsque certains clans ont revendiqué le pouvoir, ils ont développé leurs mythes fondateurs et leurs récits historiques pour justifier leur pouvoir. Le mot le plus proche pour décrire ce que signifiaient les Tutsi dans le Rwanda pré-européen est « aristocratie », dit Frederick Cooper, dans History of Africa Since 1940, une synthèse essentielle pour quiconque veut connaître l’histoire récente de l’Afrique.

Autrement dit, jusqu’au XXe siècle, cette distinction n’avait pas généré la haine que nous verrons dans les années 1990. « Au lieu d’une histoire de conflits nés de différences, les différences sociales étaient le produit d’une histoire. » C’est à l’époque coloniale que ces différences se sont aggravées et ancrées.

Les Hutus arrivent au pouvoir

À la fin du XIXe siècle, les Allemands se sont vu attribuer ce morceau de territoire lors de la répartition du gâteau colonial, mais il leur a été retiré après la défaite de la Première Guerre mondiale, lorsque l'actuel Rwanda est passé aux mains des Belges. Les autorités coloniales ont assumé et aggravé cette distinction, elles ont compris que les Tutsis étaient l'aristocratie locale, elles s'appuyaient sur eux dans l'administration et excluaient les Hutus des postes de responsabilité. En outre, ils ont forcé toute la population à porter des documents d'identité qui les classaient dans l'un des groupes.

Mais la décolonisation a renversé la situation et la majorité hutue est arrivée au pouvoir, mettant fin à la monarchie tutsie et obtenant une très large majorité aux élections de 1961. Les colons belges et l'Église, qui avaient joué un rôle déterminant dans la précédente prééminence tutsie, soutenaient désormais le nouveau statut dirigeant des Hutus. « Les pogroms et les élections ont éloigné les dirigeants tutsis de la scène politique et ont donné naissance à la première vague d’exilés tutsis. Même si la majorité des prêtres catholiques étaient des Tutsis, la hiérarchie de l’Église s’est alliée au nouveau gouvernement et est restée silencieuse sur son chauvinisme hutu », explique Cooper.

Le génocide commence

La vague génocidaire s'est déclenchée après l'assassinat du président rwandais Juvénal Habyarimana et de son homologue burundais, Cyprien Ntaryamira, le 6 avril 1994, lorsque l'avion dans lequel ils voyageaient a été abattu. Le président était un Hutu modéré revenu dans la capitale après les accords d'Arusha (Tanzanie), où il tentait de rétablir la paix entre Hutus et Tutsis après des décennies d'affrontements sanglants qui avaient déjà fait des milliers de morts et de réfugiés. Dans les années 80 et 90, il y a eu plusieurs tentatives d'invasion du Rwanda par le Front Patriotique Rwandais (FPR), historiquement lié aux Tutsis en exil. Les pourparlers de paix pour mettre fin à la guerre civile avaient convenu de l'intégration des membres du FPR dans le gouvernement et de la restitution des terres aux anciens propriétaires tutsis, chose inabordable pour les factions hutu les plus radicales qui ont encouragé les massacres à partir du moment où il a su que l'assassinat.

D'abord dans la capitale, puis dans tout le pays, l'armée, la police et les miliciens sont partis à la chasse aux Tutsis, exterminant également les Hutus modérés qui tentaient d'éviter les massacres. Un quart de million de femmes ont été violées et quelque deux millions de personnes ont été exilées. Le 15 juillet, le FPR a pris le contrôle de la capitale, forçant le départ du gouvernement hutu du pays et s'établissant au pouvoir jusqu'à aujourd'hui, intégrant des hommes politiques hutus.

La communauté internationale a tardé à réagir, les Etats-Unis étant encore très conscients de leurs morts lors de la bataille de Mogadiscio avec la destruction de plusieurs de leurs hélicoptères. Même si la France a été la puissance la plus critiquée pour avoir été l’un des pays ayant le plus d’intérêts dans la région, pour avoir soutenu le gouvernement hutu pendant des années et pour s’être précipitée pour retirer ses troupes de la zone lorsque la fureur a éclaté. Ce n’est qu’en juin que la France a lancé l’Opération Turquoise, une intervention militaire mandatée par l’ONU qui a contribué à mettre fin aux massacres.

Un rapport de 2021 a noté le « responsabilités accablantes » de la France dans le génocide et du président du moment, François Mitterrand, critiquant « la livraison de quantités considérables d'armes et de munitions au régime Habyarimana, ainsi que la large participation des militaires français à la formation des forces armées rwandaises du gouvernement ».