Quarante noyades en cinq jours : pourquoi la canicule en France est devenue mortelle
Au total, 40 personnes sont mortes noyées en France la semaine dernière alors qu’elles cherchaient à se soulager de la chaleur, a déclaré le Premier ministre français Sébastien Lecornu.
M. Lecornu a annoncé les chiffres pour la période du 18 au 22 juin lors d’une réunion interministérielle de crise, mardi 23 juin, notant que la plupart des morts étaient des jeunes et qualifiant la situation de « tragique ».
Comme les températures grimper au-dessus de 35°Cdes milliers de personnes se sont dirigées vers les plages, les lacs et les rivières à la recherche de moyens de se rafraîchir. Cependant, l’augmentation du nombre de baigneurs a entraîné une forte augmentation des noyades.
Mais avant même la dernière canicule, la France connaissait déjà des taux de noyades élevés, puisque Santé publique France enregistrait 1 418 noyades, dont 409 décès, entre juin et septembre 2025.
Notez que le mot français pour noyade, noyadefait référence à tout type de noyade et ne signifie pas nécessairement que la personne est décédée.
La chaleur pousse les gens vers l’eau, c’est un besoin physiologique fondamental. « Quand il fait très chaud, le corps a besoin de se rafraîchir », explique Axel Lamotte, président de la Fédération française des maîtres-nageurs sauveteurs. La connexion. « L’eau est un conducteur de chaleur extrêmement efficace. Elle refroidit ou réchauffe le corps environ 30 fois plus vite que l’air. »
Le désir de se calmer peut pousser les gens dans des environnements qu’ils ne connaissent pas bien.
La France possède l’une des plus fortes densités de piscines privées d’Europe, avec plus de 3,7 millions à travers le pays, le long d’un long littoral et de milliers de rivières et de lacs.
Pendant les vagues de chaleur, cette combinaison signifie qu’un grand nombre de personnes peuvent accéder à l’eau rapidement et souvent en dehors des lieux surveillés.
En revanche, au Royaume-Uni, où les piscines privées sont moins courantes et où les températures estivales plus fraîches limitent généralement la baignade en plein air, seuls 202 décès accidentels par noyade ont été enregistrés en 2025, dont plus de la moitié dans les eaux intérieures telles que les rivières, les lacs et les canaux.
« Nager dans une piscine, ce n’est pas la même chose que nager dans un environnement naturel », a déclaré M. Lamotte. « Les piscines sont des environnements artificiels et contrôlés. L’eau est traitée, les profondeurs sont connues et (dans les piscines commerciales) des sauveteurs surveillent les nageurs. »
D’un autre côté, les cours d’eau naturels présentent des dangers que de nombreux nageurs occasionnels ne parviennent pas à anticiper.
« Dans l’eau naturelle, on ne voit pas toujours le fond. Il peut y avoir des courants, des différences de température, des algues, des poissons ou des obstacles sous-marins », a-t-il expliqué.
Les rivières et les lacs peuvent être plus dangereux qu’il n’y paraît
Alors que de nombreuses personnes associent les risques de noyade à une mer agitée, les experts avertissent que les voies navigables intérieures sont souvent sous-estimées.
Santé publique France a constaté qu’environ la moitié des décès par noyade en 2025 se sont produits dans des rivières et des lacs.
M. Lamotte a déclaré que leur calme apparent peut être trompeur.
« Le problème avec une rivière, c’est que vous entrez dans l’eau à un endroit et que le courant vous entraîne ailleurs. Vous pouvez soudainement vous retrouver dans un endroit dont vous ne pouvez pas sortir. »
Courants fortsles baisses soudaines de profondeur, les objets submergés et une mauvaise visibilité augmentent le danger.
Les jeunes prennent des risques
L’épuisement dû à la chaleur et les problèmes médicaux peuvent contribuer à la noyade chez les nageurs plus âgés, mais les victimes récentes étaient « pour la plupart des jeunes », selon le Premier ministre Sébastien Lecornu.
« La nature des jeunes est de se croire invincible », a déclaré M. Lamotte.
« Les jeunes ne pensent pas à la maladie, à la mort ou au handicap. Ils sont en forme, ils courent, ils sautent… et parfois ils sautent dans l’eau sans comprendre les risques. »
Les autorités sanitaires ont également fait part de leur inquiétude face au nombre croissant de noyades mortelles chez les adolescents. En 2025, 21 adolescents âgés de 13 à 17 ans sont morts par noyade, contre 10 l’année précédente.
Manque d’éducation à la natation en France
« Les gens n’apprennent pas à nager aussi bien qu’ils le devraient. » » dit M. Lamotte.
La fédération a appelé à plusieurs reprises à un investissement accru dans l’enseignement de la natation et la formation en sécurité aquatique.
Apprendre à nager est important, affirme-t-il, tout comme apprendre à nager dans des environnements naturels.
« Les gens doivent comprendre les risques spécifiques des rivières, des lacs et de la mer. Cela nécessite de la formation et de la pratique. »
Un autre facteur, selon M. Lamotte, est une pénurie de sauveteurs qualifiés et des moniteurs de natation.
« Il nous manque des milliers de sauveteurs en France », a-t-il déclaré.
La chaleur peut aggraver le danger
Les autorités préviennent également que les températures élevées peuvent directement augmenter le risque de noyade.
De longues périodes d’exposition au soleil peuvent provoquer déshydratation, fatigue, étourdissements et diminution des performances physiques. Pénétrer brusquement dans de l’eau froide après une surchauffe peut également déclencher un choc thermique pouvant entraîner une perte de conscience.
Pour les personnes âgées, ces risques peuvent être aggravés par des problèmes de santé sous-jacents ou par des médicaments.
« Pour les personnes âgées de 50, 60 ou 70 ans, la fatigue est certainement une possibilité », a déclaré M. Lamotte. « Certains surestiment leur force. Il s’agit encore une fois de comprendre ses propres capacités dans l’eau. »
Une étude de Santé publique France révèle que les personnes âgées de 65 ans et plus sont trois fois plus susceptibles que les jeunes enfants de souffrir d’une noyade grave.
L’alcool est un autre facteur majeur car il altère le jugement, augmente les comportements à risque et est associé à de nombreuses noyades.
Nager dans des zones surveillées
M. Lamotte a souligné que la première ligne de défense est l’organisation et la supervision.
« Nagez dans des zones surveillées autant que possible », a-t-il déclaré. « Ne surestimez pas vos capacités et évitez de nager seul. »
Il a également mis en garde contre une sous-estimation des dangers liés au sauvetage d’une personne en difficulté.
« Quand quelqu’un se noie, il ne contrôle pas ses actions », a-t-il déclaré. « Ils pourraient paniquer et faire tomber le sauveteur. »
Il a évoqué les récentes tragédies au cours desquelles les tentatives d’aide se sont soldées par de nouvelles pertes en vies humaines.
« A Besançon, un jeune homme a sauté dans le Doubs pour tenter de sauver son ami », a-t-il précisé. « Il n’a pas pu le ramener à terre et tous deux sont morts. »
Selon lui, ces situations ne sont pas rares.
« Il existe des techniques pour sauver quelqu’un en toute sécurité, mais elles nécessitent une formation appropriée », a-t-il déclaré. « Sinon, vous risquez également de devenir une victime. »
En France, les services d’urgence devrait être alerté immédiatement en cas de problème dans l’eau en appelant le 112 ou le 15.
Le conseil officiel reste simple : surveiller les enfants en permanence, éviter l’alcool avant de se baigner, entrer dans l’eau progressivement après une exposition à la chaleur et privilégier les zones de baignade surveillées.
