Prisca Awiti : « Il y avait 80 % de Français dans le stade. « On sentait littéralement le sol vibrer »

Une médaille d'argent olympique, la première dans l'histoire du judo mexicain, a fait de Prisca Awiti (Londres, 28 ans) le centre d'attention de tous les médias et peut-être la Mexicaine la plus célèbre du moment. Ce n'est pas la première fois qu'elle remporte une médaille de cette nature, elle a été championne quatre fois (Open panaméricain de Santiago du Chili 2019, Open panaméricain de Saint-Domingue 2022, Open panaméricain de Lima 2022 et 2023). « Petit à petit, je m'y habitue. « J’apprends de cette nouvelle vie, comme on dit. » Cela fait référence à la célébrité, aux interviews, au planning chargé. Parlez au pluriel. Sa famille, en particulier ses frères, et son petit ami Oscar Rojas, fondateur de l'académie Team México King Brothers, située au sud de la capitale mexicaine, ont joué un rôle fondamental dans sa carrière.

Dans un manoir porfirien avec trois salons et une petite pièce visible, car l'endroit cache plus de pièces, Awiti a tenu mercredi 7 août une conférence de presse dans le quartier Roma Norte, l'un des quartiers préférés de Mexico pour les nomades numériques. Ce jour-là, une salle de 23 mètres de long sur sept mètres de large était remplie de photographes, vidéastes et journalistes. Une semaine plus tard, il reçoit EL PAÍS au même endroit, pratiquement vide à l'exception de quelques chaises et quelques canapés. Sa voix est accompagnée de l'écho des murs à la française.

Celle née à Londres, d'une mère originaire de Guanajuato et d'un père kenyan, a battu l'Autrichienne Lubjana Piovesana à Paris en quarts de finale (1-0) ; Elle a battu la Croate Katarina Kristo (11-0) en demi-finale puis a dû attendre un peu plus d'une heure pour les matchs pour la médaille de bronze, chez les hommes et chez les femmes, et la finale masculine. Awiti est monté au tapis suite à la troisième place de la Française Clarisse Agbégnénou. « Dans le stade il y avait 80 % de Français. On sentait littéralement le sol vibrer », dit-il. « C’est là que la pression est montée. « J'avais déjà enlevé mes écouteurs et je n'avais pas de musique pour bloquer le son. » Après 27 secondes de combat, Prisca Awiti a marqué un point avec une moyenne de . « J'ai marqué le point très vite, j'ai contrecarré la stratégie », commente-t-il en riant, « je gagnais et je n'arrivais pas à me concentrer sur ce que j'avais à faire. C’est cette pensée qui a gagné tous les autres. Si cette même situation s’était produite lors d’un autre combat, j’aurais pu me concentrer davantage.

Travis Stevens, judoka américain, champion du monde à plusieurs reprises et célèbre pour l'une des photographies les plus emblématiques sur un tatami (avec un bandage entourant le front et le côté du crâne, et un autre en diagonale pour couvrir une blessure entre le nez et l'œil) explique dans un podcast que le berceau du judo et des arts martiaux est le Daghestan, l'une des 24 républiques de Russie , situé à côté de la Géorgie, de l’Arménie et de l’Azerbaïdjan. Mais Stevens parle d’athlètes masculins. Awiti estime que les meilleurs judokas viennent de France. « Clarisse Agbégnénou et Lucia Decosse sont mes préférées, explique-t-elle. « Agbégnénou a toujours été très gentil avec moi. C'est l'une des personnes les plus humbles que j'ai jamais rencontrées. Quand j'avais moins de 18 ans, Clarisse avait été triple championne du monde et j'étais très impressionnée par son attitude. C’est une athlète et une personne incroyable. « Cela m'inspire beaucoup. »

Awiti semble plus calme que la semaine précédente, lorsqu'elle faisait face à un barrage de questions de toutes parts. « Bienvenue dans cette conférence… de ma part », dit-elle, se moquant d'elle-même de ce qu'elle venait de dire. Un geste innocent qui montre clairement que c'est nouveau pour elle. Les caméramans ont monopolisé la partie avant devant la pièce improvisée avec une table basse, un vase et une chaise qui a ensuite été remplacée par une perruche. Les vidéastes en arrière-plan ont crié « à bas la photo ». Laissez-les se baisser, ils sont mauvais. Dommage au moins pour recouvrir le cadre. Entre photos et vidéos, sept mètres étaient remplis de journalistes. Les organisateurs ont demandé à chacun d'avancer, puis de reculer. Ils se sont excusés pour la gêne occasionnée : « on ne s'attendait pas à autant de médias. Merci à tous d'être venus.

Lola Alcaraz-Pérez, mère du judoka, n'était pas présente au complexe olympique pour assister à la finale que jouait sa fille. Il l'a regardé depuis une tablette dans un café parisien. Le même jour, des photos circulaient d'Ana Gabriela Guevara, directrice de la Commission nationale de la culture physique et des sports du Mexique (Conade), dînant dans l'un des restaurants les plus chers de la capitale française. Elle a été agressée dans X pour avoir « utilisé l'argent (du billet de la mère du judoka, en l'occurrence) pour du luxe », selon des utilisateurs des réseaux sociaux. Mais Pérez avait un ticket. C'était sa décision de ne pas être présent. « Ma mère préférait laisser entrer un de mes frères parce qu'elle allait être très nerveuse et cela allait me rendre nerveux », a expliqué Awiti.

Vanessa Zambotti (Chihuahua, 42 ans), ancienne judoka mexicaine, lauréate de 17 médailles aux Championnats panaméricains de judo, une d'or, six d'argent, dix de bronze, était également présente à la conférence du 7 août. À la fin de la série de questions, Awiti a rapidement fui les lieux avec son petit ami, mais Zambotti a été acculée par des microphones et des téléphones portables. « Il a fait ce que je ne pouvais pas faire », dit-il en retenant ses larmes de toutes ses forces. Il a réussi à le contrôler, mais ce n’était pas facile pour lui. Ce qu'Awiti a souligné, tant lors de la conférence que lors de l'interview, c'est qu'être champion olympique est le rêve de tout athlète. C'était précisément le rêve de Zambotti. La femme mexicaine-londonienne-kenyane l’a matérialisé. « Mais je ne dis pas de rêves, je dis des objectifs parce que les rêves, c'est quand on dort. »