Pourquoi de nombreuses routes françaises deviennent blanches pendant la canicule

Des stries blanches sont visibles sur les routes de la Bretagne à Lyon

Les conducteurs de toute la France ont remarqué l’apparition de lignes blanches sur les routes du pays au cours de la semaine dernière.

Des files d’attente sont apparues de Lyon à la Bretagne et dans plusieurs autres régions confrontées aux températures les plus chaudes, laissant les automobilistes perplexes face à leur apparition soudaine et se demandant si elles sont liées aux récentes chaleurs extrêmes.

Ces lignes sont en effet liées au canicule record actuellemais ne sont pas directement causés par celui-ci.

Au lieu de cela, un mélange blanc est déposé par les autorités locales pour refroidir les routes et contribuer à prévenir les accidents de la route à une époque où les hôpitaux voient une arrivée de patients souffrant de maladies liées à la chaleur.

Qu’est-ce que le mélange blanc et comment ça marche ?

Le mélange est du lait de chaux (parfois appelé lait de chaux ou bouillie de chaux), obtenu en diluant de l’hydroxyde de calcium dans de l’eau. Il est en grande partie à base d’eau (jusqu’à 85 %) et ne contient qu’une petite quantité d’hydroxyde de calcium ou de chaux.

Le mélange est pulvérisé sur les routes par des camions, mais les avantages ne proviennent pas uniquement de l’eau. Le le revêtement blanc reflète la lumière du soleilce qui signifie que l’asphalte absorbe moins de chaleur. Combiné à l’évaporation de l’eau, cela peut abaisser la température de la surface de la route et contribuer à refroidir la chaussée d’environ 10 °C.

Cela survient alors que les routes se sont adoucies sous la chaleur extrême de la semaine dernière. Reuters a rapporté que dans des régions telles que Saint-Cosme-en-Vairais, dans la Sarthe, dans le nord-ouest de la France, une température de 48°C a été enregistrée sur une route exposée au soleil le 23 juin, laissant des traces sombres et collantes ressemblant à des pneus et une déformation sur la chaussée.

Les départements ciblent principalement les routes particulièrement exposées au soleil, où l’asphalte ramolli peut s’ornérer, se déformer ou perdre des copeaux en cas de chaleur extrême, entraînant ainsi des accidents potentiels.

Bien que les stries blanches aient surpris de nombreux conducteurs, asperger les routes de lait de chaux n’est pas nouveau. Plusieurs départements ont utilisé cette technique lors des précédentes canicules, mais elle se déploie plus largement cette année alors que les températures atteignent des niveaux records.

Il suffit de pulvériser le mélange de lait de chaux et de le laisser reposer sur la route – il ne nécessite aucun traitement supplémentaire.

En retour, cela réduit le risque que les surfaces routières deviennent si chaudes qu’elles commencent à se désintégrer, détachant l’asphalte et le gravier. À mesure que les routes deviennent chaudes et que les particules sont délogées, elles peuvent également devenir glissantes pour les voitures et les motos.

Le lait de chaux agit comme un agent de refroidissement, gardant la route intacte et empêchant le gravier ou d’autres débris de se déloger, rendant la route plus sûre.

Le mélange finit par s’évaporer, ce qui nécessite le déplacement d’un camion pour appliquer une nouvelle couche sur le parcours.

Est-ce sécuritaire pour les véhicules et a-t-il un impact sur l’environnement ?

L’une des principales raisons pour lesquelles les autorités locales choisissent le lait de chaux est son caractère écologique, même si elles ont été critiquées pour ne pas avoir planté davantage d’arbres et de haies le long des routes pour fournir de l’ombre naturelle.

Des études montrent que le mélange de lait de chaux ne présente que peu ou pas de risque pour la santé humaine ni pour la biodiversité dans les zones où il est utilisé, que ce soit lors de sa pose ou lors de son évaporation.

« C’est un produit chimiquement inerte, autrefois largement utilisé comme peinture blanche. Il ne présente aucun risque de toxicité et convient parfaitement à cette application routière », a déclaré aux journalistes un porte-parole du département du Rhône.

De plus, la solution ne présente aucun risque pour les véhicules qui y circulent.

Ce traitement est l’une des nombreuses mesures introduites lors de la canicule exceptionnelle de juin en France, parallèlement à la réduction des limitations de vitesse dans certaines zones, aux restrictions de train, à la fermeture des écoles et à l’annulation d’événements.