Nadal : « Je suis désolé, mais je ne veux pas dire que c'est mon dernier Roland Garros »

Rafael Nadal s'est présenté devant les médias internationaux ce samedi avant ses débuts à Roland Garros. L'Espagnol de 37 ans fera ses débuts lundi contre l'Allemand Alexander Zverev, numéro quatre mondial, dans ce qui pourrait être sa dernière participation au grand français, qu'il a conquis 14 fois. Le Majorquin s'est entretenu avec les journalistes vers 13 heures trente, après avoir complété l'entraînement matinal sur la piste Suzanne Lenglen – la deuxième plus grande du site – avec le jeune Danois Holger Rune. Il l'a fait dans une grande attente, dans une salle de presse où il n'y avait pas de place pour une épingle. Nadal revient souriant (en bleu et beige) après l'absence de l'année dernière et au milieu d'une édition très ouverte, sans candidat clair au titre chez les hommes et avec lui monopolisant tous les projecteurs. Peu importe jusqu’où l’on va, il est l’épicentre de ce tournoi qui sent la dernière fois. Ou peut-être pas, précise-t-il sur un ton énigmatique.

Comment accéder au tournoi ? « Je ne sais pas. Le concours me dit qu'il y a une semaine et demie j'ai fait une catastrophe à Rome [perdió en la segunda ronda], mais intérieurement je me sens mieux à tous points de vue. J'ai eu l'un des pires tirages. Je l'ai découvert l'autre jour en jouant au Parcheesi. C’était quelque chose auquel, n’étant pas semé, je m’attendais d’une manière ou d’une autre. Je ne pouvais pas être optimiste. Je ne sais pas si j'ai de la chance ou pas, car sur le papier, c'est l'un des adversaires les plus coriaces possibles, mais que puis-je faire ?

La dernière fois à Paris ? « Je pense toujours qu'il y a de fortes chances que ce soit mon dernier Roland-Garros, mais heureusement, je ne suis pas en mesure de vous le dire pour une raison très simple. Je ne veux pas fermer la porte à cent pour cent. S’ils doivent me rendre un hommage, il le sortira naturellement, auprès du public. Je suis heureux de faire ce que je fais. Je ne m'entraîne pas avec trop de douleur. La limitation que j'ai ressentie il y a quelques semaines m'a enlevé mon enthousiasme, mais maintenant j'en ai moins, ou peu, et si cela dure dans le temps je pourrai continuer à être compétitif. Je ne veux pas avoir le sentiment de ne l'avoir essayé que pendant une semaine. Si j'avais pu le faire depuis janvier et que je n'y étais pas parvenu, ce serait différent, mais je ne veux pas avoir de doute. »

La possibilité de reporter le retrait. « Je n'ai pas joué depuis deux ans, j'ai subi une opération difficile. Peut-être que dans un mois je me blesserai à nouveau, et je me dirai : ça n'en vaut plus la peine, comme je le sentais il y a un mois et demi. Mais aujourd’hui, je me sens un peu différent. Il y a de fortes chances que ce soit la dernière fois ici, mais je ne veux pas me forcer à vous dire que c'est la dernière ; Je ne peux pas prédire ce qui va se passer. À Madrid, je l'ai dit, mais ici c'est différent. J'ai raté certains événements que j'aurais aimé disputer, alors l'année prochaine, en établissant un calendrier différent, je dois explorer jusqu'où je peux aller. Voyons ce qui se passe ».

Porte ouverte jusqu’en 2025. « Il y a un grand pourcentage que ce sera mon dernier Roland Garros, mais si vous me demandez si c'est le dernier, je suis désolé, mais je ne veux pas dire oui. Je ne suis pas ce genre d'homme qui réagit à une défaite. Je ne veux pas fermer la porte à cent pour cent. [a continuar compitiendo la próxima temporada], pour trois raisons. La première, parce que j’aime le tennis ; plus tard, parce que je voyage avec la famille et qu'ils apprécient également ce processus ; et troisièmement, parce que je n’ai pas encore été en mesure d’explorer véritablement jusqu’où je peux aller, sans limites.

Parallélisme avec Roland Garros 2022, qu'il a remporté pratiquement en boitant. «Je pense que c'est très différent pour un simple fait. En 2022, mon pied allait très mal, j'ai quitté Rome boiteux, mais ensuite le niveau du tennis était différent et j'avais gagné l'Australie et Acapulco, j'avais joué contre les meilleurs avant. J'ai donc dû réparer le problème du pied. [la lesión crónica que arrastra desde los 18 años]qu'il pouvait dormir [mediante la técnica de radiofrecuencia] et ça m'a permis de jouer ; et s’il jouait, même si ce n’était pas idéal, c’était différent. Cette fois, c’est le moment où nous avons commencé plus loin. C’est beaucoup plus compliqué, et en plus on ajoute que je ne suis pas tête de série.

Votre niveau actuel et vos options dans le tournoi. « J'y vais au jour le jour, mais je ne ferme la porte à rien non plus. Je n'ai pas suffisamment d'échelle pour pouvoir dire si je suis compétitif en ce moment. Je n'ai pas vraiment eu la concentration, les automatismes et tout ce qu'on construit au fil des semaines. J'ai joué très limité jusqu'à présent, avec des problèmes de hanches et d'abdominaux… Et cela affecte votre performance au quotidien, mais j'ai un ressenti différent depuis environ une semaine, et ça m'excite.  » Quoi qu'il arrive, c'est une utopie, mais si je n'avais pas un minimum d'espoir, je ne serais pas là.  » « Cela ne veut pas dire que lundi je vais jouer d'une manière incroyable, mais cet endroit est magique pour moi ; Beaucoup de choses difficiles à imaginer se sont produites. J’ai donc encore la motivation et un peu d’espoir pour bien jouer.

Les bons signes de la formation. « Ils me disent que je ne suis pas si loin [de los demás]. Je ne suis pas du genre à me tromper, donc j'ai besoin de m'améliorer, c'est clair ; mais je suis compétitif dans chacun d'eux et contre des personnes importantes [Sebastian Korda, Stan Wawrinka, Daniil Medvedev, Mariano Navone y Holger Rune]. Ce qui est dommage, c'est que nous sommes très proches du départ, car c'est la première semaine que je me sens libre, en pensant à la façon de jouer avec le ballon et à rien d'autre ; Je réfléchis depuis longtemps aux mouvements que je pourrais faire et à ceux que je ne pourrais pas faire. Au début, je n'ai même pas essayé et à Rome, je n'y suis pas parvenu, et cela vous mine mentalement. Mais maintenant, je peux jouer plus ou moins sans limites. , la marge est très insuffisante [hace una pausa]mais la vérité sera vue.