Dans les ateliers secrets de Van Cleef & Arpels

Orfèvres, tailleurs et sertisseurs, polisseurs, émailleurs… dans les ateliers Van Cleef & Arpels, place Vendôme à Paris, ils travaillent en silence et de manière rythmée. On n'entend que le rythme des outils à main utilisés par ceux-ci, comme on appelle les artisans de la maison de joaillerie. « Entre le dessin initial et la sélection des pierres précieuses jusqu'à leur création finale, il peut s'écouler jusqu'à deux ans », raconte l'un des responsables de l'atelier. Les bureaux en bois vieilli sont adaptés à la manière de reposer les bras et de placer les ustensiles de chaque artisan, dont certains travaillent minutieusement la cire et d'autres directement les métaux précieux. Compte tenu des matières premières qu'ils manipulent, pour accéder à la fabrication, il faut passer par plusieurs portes blindées et systèmes de sécurité, mais à l'intérieur on travaille comme dans un autre siècle, avec des pinces, des brosses, des poinçons et des polisseuses manuelles. Tous les artisans, un groupe de 50 sélectionnés, ont appris, au fil des années d'expérience, à travailler avec des techniques séculaires, respectées presque religieusement.

Bien qu’ils travaillent en équipe, chacun est expert dans un domaine précis. « Nous avons réussi à maîtriser plusieurs manières de travailler, même si l'un des savoir-faire les plus exigeants reste le Sertissage Mystère, breveté en 1933. Cette technique particulière permet de sertir les pierres sans aucun métal visible. Son secret réside dans l’utilisation d’un réseau de fils fins d’or ou de platine mesurant chacun moins de deux dixièmes de millimètre de large. A l'aide d'un lapidaire spécifique, le joaillier place les pierres précieuses une à une sur ces rails jusqu'à recouvrir toute la surface de la pièce. Le treillis, adaptable aux formes les plus complexes, n'est visible qu'au dos de la création. Parce que le filet d’or doit être absolument précis, seule une poignée d’artisans sont capables de maîtriser la technique du Mystery Set », précisent-ils.

Ici, tous les artisans sont en contact direct avec l'équipe de conception presque quotidiennement, car c'est le savoir-faire qui détermine l'esthétique, et non l'inverse. Cela ne veut pas dire qu'ils ferment les portes à l'innovation, « en effet, nous avons un département dédié à la réflexion sur de nouveaux procédés, mais nous les utilisons comme supports supplémentaires au service de l'ADN de la marque, car les savoir-faire anciens sont notre héritage. , un trésor qu’il faut préserver et transmettre.

Contrairement à d'autres marques de joaillerie, qui misent tout sur la nouveauté, ici le patrimoine et sa continuité dans le temps sont les deux piliers qui soutiennent Van Cleef & Arpels. En plus de leurs archives patrimoniales, qui abritent déjà plus de 2 000 pièces depuis 2012, ils disposent d'une ligne, Heritage, composée de pièces d'archives qu'ils achètent aux enchères ou auprès de leurs clients personnellement, restaurent et revendent. La vitrine est une page Instagram : @vcaheritage. Vous pourrez y admirer de tout, des pièces des années 1920 et 1930 aux bijoux plus minimalistes des années 1940 en passant par l'authentique extravagance imaginative des années 1960 et 1970. Beaucoup sont de véritables prodiges techniques : des colliers transformables qui se raccourcissent et s'allongent pour devenir des bracelets ou des ceintures (datant des années 1930 rien de moins) jusqu'au célèbre collier à fermeture éclair des années 1950 qui s'ouvre et se ferme comme tel. « Nos nouvelles créations sont toujours ancrées dans cet héritage. Ces bijoux restent la principale source d'inspiration », expliquent-ils depuis l'atelier de la maison.

Dans une maison qui tourne autour de l'héritage, la transmission de ces savoirs est primordiale : « Maintenant, nous nous efforçons de faire connaître ce métier aux jeunes, pour qu'ils se rendent compte que ces métiers méconnus sont parfaitement accessibles », disent-ils. En 2012, ils lancent L'Ecole, une école ouverte au public, sur inscription, qui propose des cours variés sur tous les aspects de la joaillerie, de l'histoire au design ou à la fabrication dispensés par plus de 60 professionnels de la marque (émailleurs, orfèvres, gemmologues, historiens). ..).

Ils disposent actuellement de cinq lieux accueillant des expositions, des conférences et des bibliothèques de référence à Hong Kong, Shanghai, Dubaï et deux à Paris. C'est une école d'initiation pour amateurs, mais plus tard certains peuvent se préparer à être au sein de la marque : « Avec du temps, de la patience et en acquérant de l'expérience ». En 2021, ils ont également lancé une initiative annuelle intitulée De Main à Main, qui parcourt différentes régions de France pour rapprocher le métier des nouvelles générations à travers des ateliers d'artisans et des conférences abordant différents parcours professionnels. « Des étudiants viennent, mais aussi des adultes qui cherchent à réorienter leur carrière », disent-ils. La mission est de ne pas manquer la transmission de ces mains expertes qui font de la magie depuis plus d'un siècle.