Mandelson choisi par Starmer comme ambassadeur du Royaume-Uni aux États-Unis
Sir Keir Starmer s'apprête à nommer Lord Mandelson comme prochain ambassadeur du Royaume-Uni aux États-Unis, marquant la première nomination politique à ce poste depuis près d'un demi-siècle.
Le Premier ministre estime que l'expérience commerciale de Mandelson et son vaste réseau de contacts renforceront la position de la Grande-Bretagne dans ce qui s'annonce comme une période délicate pour les relations entre le Royaume-Uni et les États-Unis.
Donald Trump, le nouveau président américain, a menacé d'imposer des droits de douane généraux sur les importations étrangères, suscitant des inquiétudes quant aux défis potentiels pour la Grande-Bretagne. Ses alliés ont prévenu que le Royaume-Uni pourrait devoir choisir entre un accord avec les États-Unis ou un accord avec l’Union européenne « socialiste ». Sir Keir a toutefois rejeté l’idée selon laquelle un choix binaire devait être fait.
Lord Mandelson, figure travailliste chevronnée et proche allié de Morgan McSweeney, chef de cabinet de Starmer, a été soutenu par David Lammy, le ministre des Affaires étrangères. Mandelson a été vu au ministère des Affaires étrangères la semaine dernière. Sa nomination représente un retour politique extraordinaire, puisqu'il a occupé un poste gouvernemental pour la dernière fois il y a 14 ans, sous le mandat de Gordon Brown. Il était auparavant secrétaire aux affaires et a effectivement agi en tant que vice-premier ministre, et a également été commissaire européen au commerce sous Tony Blair – un rôle qui a joué un rôle clé dans l'obtention de ce nouveau poste à Washington.
Une source a décrit cette décision comme une preuve du sérieux avec lequel Starmer prend ses relations avec les États-Unis, et a noté que Mandelson est une « figure importante à part entière ».
Dame Karen Pierce, l'actuelle ambassadrice, restera à son poste jusqu'à fin janvier, date à laquelle le président élu Trump sera investi. Dame Karen, qui a noué de nombreux contacts avec les Républicains, a contribué à organiser un dîner-rencontre entre Trump, Starmer et Lammy en novembre.
La sélection de Mandelson fait suite à d'intenses spéculations sur qui assumerait le rôle. David Miliband, la baronne Amos et la baronne Ashton d'Upholland étaient tous considérés comme de sérieux prétendants.
Sir Keir souhaite renforcer les liens avec l’administration Trump. Plus tôt ce mois-ci, McSweeney a rencontré Susie Wiles, une stratège clé derrière la campagne de réélection de Trump, aux États-Unis. Bien que Trump et Starmer diffèrent politiquement, le président élu américain a salué le dirigeant britannique comme un « gars très sympa » qui était « très populaire » avant les élections.
Malgré ces paroles cordiales, des tensions demeurent. Au cours de la campagne, Trump a accusé les travaillistes d'ingérence électorale après que le chef des opérations du parti ait révélé que 100 employés actuels et anciens aidaient Kamala Harris, alors candidate démocrate, sur LinkedIn.
Mandelson a déjà souligné l’importance de faire preuve de prudence entre l’UE et les États-Unis si Trump met à exécution sa menace d’imposer des droits de douane généraux sur les produits importés. « Nous devons trouver un moyen d'avoir notre gâteau et de le manger », a-t-il déclaré au podcast How to Win an Election du Times, soulignant que la Grande-Bretagne doit éviter d'être contrainte à choisir entre les deux blocs commerciaux.
Trump a suggéré des droits de douane allant jusqu'à 20 pour cent sur toutes les importations, avec des prélèvements encore plus élevés, de 60 pour cent, sur les produits en provenance de Chine. L'Institut national de recherche économique et sociale a calculé que de telles mesures réduiraient de moitié la croissance du PIB britannique, créant un trou de 21,5 milliards de livres sterling dans les plans fiscaux et de dépenses de Rachel Reeves, et faisant grimper l'inflation de 3 à 4 points de pourcentage.
Mandelson maintient que la Grande-Bretagne ne peut pas abandonner ses liens transatlantiques, ni se retirer de l'énorme marché de l'UE. Cependant, il a mis en garde contre un retour à des notions dépassées d'accords de libre-échange, arguant que les futurs accords doivent se concentrer sur les aspects modernes du commerce : « Nous devons nous tourner vers un ensemble d'accords commerciaux plus adaptés au XXIe siècle, qui sont davantage à faire. avec des clics et des portails plutôt qu'avec des marchandises et du mortier », a-t-il déclaré.
Si Trump persiste à imposer des droits de douane, l'UE devrait réagir par ses propres mesures de rétorsion sur les exportations américaines telles que le whisky bourbon, les jeans Levi's et les motos Harley-Davidson. Bien que les responsables britanniques aient mis en place des plans d’urgence, les ministres se méfient d’une position protectionniste qui pourrait provoquer une réponse américaine plus sévère. Ils soupçonnent également le nouveau président d’atténuer ses menaces tarifaires pour éviter d’alimenter l’inflation dans son pays, en ciblant probablement uniquement des secteurs spécifiques – tels que l’acier, l’aluminium, la technologie et l’automobile – plutôt que d’appliquer des droits de douane généralisés.
Il convient de noter que les deux tiers des 188 milliards de livres sterling d'exportations annuelles du Royaume-Uni vers les États-Unis concernent des services plutôt que des biens, ce qui confère à la Grande-Bretagne un certain degré de résilience face à d'éventuelles turbulences commerciales.
En confiant le poste d'ambassadeur à Mandelson, Starmer envoie un signal clair selon lequel le Royaume-Uni entend naviguer dans ces eaux incertaines avec des compétences diplomatiques, une expertise éclairée et l'espoir d'équilibrer les intérêts mondiaux du pays.
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