Lisa Carrington, la reine couverte de Paris

Son nom est Lisa Carrington, une de ces stars que seuls les amateurs de café contrôlent. Ce samedi, elle a détendu son règne le long des sentiers du canal de Vaires-sur-Marne, à l'est de Paris en direction de Disneyland, et s'est occupée avec délice de toutes les photos qui lui étaient demandées, si possible à l'abri du soleil. Il y a des athlètes plus médiatisés, mais peu aussi performants que cette canoéiste néo-zélandaise de 35 ans, appartenant au groupe maori Te Aitanga-a-Mahaki, qui, lors du dernier jour de compétition dans son sport, a remporté sa troisième médaille d'or, en K-1 500 mètres et, au dessert, il a établi le record olympique : 1 min 47,36 s. Elle était la plus âgée de la finale et, comme presque toujours, la plus rapide dans les eaux calmes. Dans la participation espagnole, Antía Jácome a terminé quatrième de la finale du C-1 200.

Il a remporté tout ce qu'il a concouru en France (K-4 500, K-2 500 et K-1 500) et a porté son nombre d'or à huit, soit autant qu'Usain Bolt, et une de moins que la gymnaste Larisa Latynina et la nageuse Katie Ledecky. Sa moisson olympique comprend également trois titres à Tokyo (K-1 200, K-1 500 et K-2 500), un à Rio et un autre à Londres (tous deux K-1 200). La rareté de son record est la médaille de bronze au K-1 500 brésilien.

« Elle a toujours été un marteau. Elle est la leader mondiale du canoë, comme l'étaient en son temps Josefa Idem ou Birgit Fischer ; celui qui n'échoue jamais », assume Teresa Portela, qui a affronté Carrington à Paris dans l'épreuve du K-4 500 mètres. Dans la série de qualification de mardi, le bateau espagnol, complété par Sara Ouzande, Estefanía Fernández et Carolina García, est arrivé deuxième, derrière les Néo-Zélandais, et lors de la finale de jeudi, ils ont terminé sixième le jour où Carrington a inauguré son trio triomphal.

« Un nouveau projet qu'elle démarre, un projet avec lequel elle finit par devenir championne du monde et olympique », évalue Portela. « Eux et nous avons commencé avec un K-4 500. Lors de la Coupe du monde 2022, nous étions quatrièmes et eux cinquièmes. En 2023, ils ont terminé champions et nous avons terminé troisième. Et maintenant, le titre à Paris », détaille la Galicienne, argent au K-1 200 à Tokyo, une épreuve dans laquelle, bien sûr, Lisa Carrington a remporté l'or.

Cette modalité a été l'un de ses jardins aquatiques (elle l'a remporté lors des trois derniers Jeux et dans neuf autres Coupes du monde) et, bien qu'ils l'aient éliminée du programme olympique, elle s'en fiche. Il a toujours réussi à continuer à dominer. « Il a su se réinventer. Des gens comme elle font la grandeur de notre sport. Chaque collègue qui commence avec Carrington est assuré de réussir », déclare Portela, qui décrit son personnage comme « cordial et respectueux ».

Nouveau projet qui commence, projet avec lequel elle finit par être championne du monde et olympique

Teresa Portela, canoéiste

La pagayeuse galicienne souligne la technique de la Néo-Zélandaise comme sa particularité. « C'est une fille forte, mais sur le plan technique, elle utilise à bon escient toute la puissance du haut et du bas de son corps », explique l'Espagnole, qui a un long historique de confrontations avec la star. « A Londres 2012, elle a décroché sa première médaille d'or en K-1 200 et j'étais là [fue cuarta]se souvient Portela, qui en France a été la seule à avoir surpassé Lisa Carrington en quelque chose : en âge (42 ans contre 35).

À cette exception près, l'Océanic était la plus âgée des huit finalistes ce samedi en K-1 500 et des 16 en K-2 500. Et bien sûr, elle a remporté les huit fois où elle est montée à bord d'un bateau entre les séries. , demi-finales et finale. Il n'a même pas concédé la deuxième place d'une série.

La stratégie

Titulaire d'un diplôme en arts, spécialisé en politique et en études maories, sa carrière a pris son envol lors de la Coupe du monde 2009 à Szeged, en Hongrie. Ce samedi, la Hongroise Tamara Csipes, une autre vétéran (34 ans), lui a mis la pression au début, mais a cédé sur la fin. « La vérité, » a tenté d'expliquer Carrington à propos de sa troisième médaille d'or, « il s'agit d'avoir la meilleure stratégie possible. Vous ne voyez peut-être pas toujours ce que j'essaie de faire, mais chaque course consiste à bâtir sur la suivante. C'est comme une recherche constante de croissance et de changement. C'est juste une question d'utiliser toute ma physiologie et mon entraînement », a déclaré le Néo-Zélandais, qui streame six jours par semaine.

Ses huit médailles d'or olympiques en canoë égalent celles de Birgit Fischer, qui en a remporté trois sous le drapeau de la République démocratique allemande. La détermination, la technique et le sens de la compétition de la Néo-Zélandaise de 35 ans ont prévalu lors de la finale du K-1 500, où plus de la moitié des adversaires avaient moins de 30 ans. « Avec le temps », commente Teresa Portela. à propos de Carrington, et par extension d'elle, « le plus difficile est de faire face aux exigences quotidiennes qu'implique la vie d'un athlète, avec de nombreux sacrifices. Un, deux, trois ans, on peut se sacrifier, mais le maintenir est la chose la plus difficile », dit-il. La Néo-Zélandaise repart de Paris avec autant d'or que Simone Biles.