Londres défie la controverse pour étendre la zone de péage contre la pollution des véhicules

Le maire de la ville, Sadiq Khan, poursuit l’extension politiquement chargée du Grand Londres, affirmant que cela contribuera à assainir l’air de la capitale britannique.

Cependant, il a fait face à une réaction violente de la part de nombreuses personnes vivant dans et autour des zones nouvellement englobées depuis le dévoilement des plans l’année dernière, les critiques arguant que le projet vise davantage à générer des revenus.

Cette décision controversée a également des implications politiques nationales, après qu’elle a été accusée d’avoir coûté la victoire du parti travailliste, principale opposition de Khan, lors d’une élection partielle le mois dernier dans l’ancien siège parlementaire de l’ancien Premier ministre Boris Johnson.

Khan aurait subi des pressions de la part du leader travailliste Keir Starmer pour qu’il retarde ou fasse demi-tour sur les plans, mais il a refusé.

Une contestation devant la Haute Cour intentée par plusieurs autorités locales de la périphérie de Londres n’a pas non plus réussi à arrêter son expansion.

« La politique visant à assainir l’air à Londres n’est ni anti-automobile ni anti-automobiliste », a déclaré le maire mardi, alors qu’il faisait face à de nouvelles manifestations.

« Nous disposons désormais d’une politique vraiment efficace pour réduire la pollution de l’air », a-t-il déclaré à la BBC.

« Tuer Londres »

La zone à très faibles émissions (ULEZ) de Londres reflète des zones similaires à faibles émissions pour améliorer la qualité de l’air dans plus de 200 villes de 10 pays d’Europe.

Introduit pour la première fois dans le centre de Londres en 2019 et distinct du péage urbain vieux de deux décennies, il oblige les conducteurs des véhicules les plus polluants à payer 12,50 £ (16 $) les jours où ils sont sur la route.

Ils s’exposent à des amendes pouvant aller jusqu’à 180 £ pour chaque jour où ils ne paient pas.

Cela a exaspéré les opposants, qui soutiennent que la périphérie de Londres n’est pas suffisamment bien desservie par les transports publics et que ce n’est pas le bon moment pour imposer des coûts supplémentaires aux conducteurs.

La Grande-Bretagne est aux prises avec une inflation élevée depuis des décennies, une spirale de factures et une croissance économique anémique, qui ont obligé de nombreuses personnes à avoir du mal à payer leurs produits de première nécessité.

« Je n’ai pas les moyens d’acheter une nouvelle voiture », a déclaré à l’AFP Robin Dewey, 64 ans, boulanger à temps partiel, originaire du sud-est de Londres, lors d’une manifestation anti-ULEZ dans le centre de Londres.

Les participants se sont rassemblés à Westminster, brandissant des pancartes accusant Khan de « tuer Londres ».

Le retraité John Davis faisait partie de ceux qui affirmaient que le projet visait à combler le déficit du budget des transports.

« Ils ne peuvent pas gérer leurs finances, alors ils veulent que nous payions », a-t-il déclaré.

Programme de mise à la casse

Le maire est catégorique : l’agrandissement d’ULEZ contribuera à améliorer la pollution atmosphérique « toxique » de Londres dans les zones périphériques, qui, selon lui, cause des milliers de décès et de maladies qui changent la vie chaque année.

Il a développé un asthme à l’âge adulte il y a dix ans et l’attribue aux décennies passées à respirer l’air vicié de la capitale.

Lors d’une première judiciaire en 2021, un coroner a jugé que la mauvaise qualité de l’air due aux émissions des véhicules avait contribué de manière significative à la mort d’une jeune fille londonienne de neuf ans victime d’une grave crise d’asthme.

Il est peu probable que les voitures essence immatriculées avant 2006 et les véhicules diesel immatriculés pour la première fois avant septembre 2015 répondent aux normes minimales d’émissions requises.

Transport for London (TfL) – un organisme gouvernemental local – estime que moins de 200 000 de ces véhicules entrent actuellement dans la nouvelle zone, sur la base de l’analyse des caméras ULEZ existantes.

Mais le groupe automobile RAC a utilisé une demande d’accès à l’information pour découvrir que plus de 850 000 véhicules non éligibles sont immatriculés rien qu’à Londres.

Khan affirme que bon nombre d’entre eux ne sont pas réellement conduits dans la capitale.

Plus tôt ce mois-ci, il a augmenté son soutien financier aux propriétaires de véhicules, en mettant à la disposition de chaque Londonien diverses subventions d’une valeur de plusieurs milliers de livres sterling pour mettre au rebut les voitures et camions non conformes.

Il a exprimé sa frustration face au manque de soutien du gouvernement en faveur du programme et du remboursement de la casse qui l’accompagne, contrairement à ceux d’autres villes d’Angleterre.

Mais le gouvernement du Premier ministre Rishi Sunak a affirmé que cette prolongation n’aurait que peu d’avantages pour la santé publique.

(AFP)