L’interdiction des produits chimiques pourrait faire dérailler les ambitions de l’UE en matière de puces, préviennent les lobbies

BRUXELLES — L’UE veut augmenter la production de micropuces. Il a également été proposé d’interdire les produits chimiques nécessaires à leur fabrication.

Cette contradiction pourrait saper les ambitions du bloc de relocaliser une partie de la production de micropuces les plus avancées, de se protéger de la domination du marché par les États-Unis, Taiwan, la Corée du Sud et la Chine et d’atteindre ses objectifs numériques et verts, préviennent les groupes industriels et les fabricants. .

Inquiète des tensions croissantes entre Washington et Pékin sur le contrôle des chaînes d’approvisionnement critiques, l’UE cherche à renforcer sa propre capacité de production pour conquérir au moins 20 % du marché des puces électroniques d’ici 2030, contre 9 % actuellement.

Mais une proposition de cinq pays de l’UE visant à éliminer progressivement les substances toxiques connues sous le nom de « produits chimiques pour toujours » pourrait entrer en conflit avec ces plans.

Un large éventail de substances PFAS – également appelées produits chimiques éternels car elles mettent si longtemps à se décomposer dans l’environnement – ​​sont considérées comme toxiques pour l’environnement et la santé humaine. Ils sont également essentiels à la fabrication de puces électroniques, que l’UE utilise dans tous les domaines, des smartphones aux machines à laver, en passant par les technologies vertes comme les voitures électriques et les éoliennes.

Dans une proposition envoyée à l’agence européenne des produits chimiques plus tôt cette année, l’Allemagne, le Danemark, la Suède, les Pays-Bas et la Norvège ont fait valoir que ne pas interdire l’utilisation des PFAS signifierait que « leurs concentrations continueront d’augmenter et que leurs effets toxiques et polluants seront difficiles à évaluer ». inverse. »

Les groupes industriels s’opposent, arguant que cette décision mettrait un frein aux projets de l’UE visant à relocaliser la fabrication de micropuces.

Ces efforts seraient « fondamentalement compromis dans la mesure où une telle interdiction affaiblirait de manière décisive la position concurrentielle de l’UE par rapport à ses concurrents ne bénéficiant pas de restrictions similaires », selon le groupe de pression SEMI Europe, dont les membres comprennent des fabricants de puces de premier plan tels que les sociétés américaines Intel et GlobalFoundries.

Les puces « ne peuvent pas être produites avec des PFAS disponibles à plusieurs points de la chaîne d’approvisionnement », a souligné le groupe dans une récente explication.

Le fabricant allemand Infineon, qui a annoncé son intention d’étendre sa production, a déclaré sans détour qu’une interdiction des PFAS « contredit » les objectifs de l’UE en matière de puces.

Gagner du temps

Dans leur proposition, les cinq pays suggèrent que l’industrie des puces soit autorisée à continuer à utiliser les PFAS pendant 12 ans – en clin d’œil à l’importance stratégique du secteur.

L’Agence européenne des produits chimiques (ECHA) devra décider si elle accepte la dérogation, tandis que la Commission européenne et les pays de l’UE auront le dernier mot.

La perspective d’une plus grande marge de manœuvre a incité les sociétés de puces à intensifier leur lobbying et à faire pression pour une exemption plus généreuse.

L’Association européenne de l’industrie des semi-conducteurs a appelé l’UE à envisager « une dérogation globale » pour l’industrie, avertissant que « la capacité de fabriquer ou même d’importer des semi-conducteurs cessera » dès qu’une exemption temporaire expirera.

La crainte est également que certains cas d’utilisation soient négligés – et donc non exemptés – en raison de la complexité du processus de fabrication des puces.

SEMI Europe a également plaidé en faveur de plus de flexibilité, affirmant que la dérogation devrait couvrir non seulement le secteur manufacturier « mais toutes les chaînes d’approvisionnement et de valeur qui y sont essentielles ».

L’industrie souligne qu’elle est disposée à envisager des substances qui pourraient remplacer les produits chimiques PFAS, mais fait valoir qu’une période de 12 ans est trop courte pour proposer des substituts sans PFAS dans l’ensemble de la chaîne de valeur.

Dans un document obtenu par POLITICO, le comité d’analyse socio-économique de l’ECHA met en doute l’argument selon lequel la difficulté de remplacer les produits chimiques PFAS justifie à elle seule une dérogation aux règles, affirmant que cela pourrait conduire à davantage de pollution et à une « exposition irréversible », et cela continue Les émissions de PFAS doivent être « prises en compte ».

Les militants des produits chimiques – et certaines voix de l’industrie – s’opposent également.

Jonatan Kleimark, conseiller principal en produits chimiques et en affaires pour l’ONG ChemSec, a déclaré : « Si nous constatons une augmentation du nombre d’installations (de fabrication de semi-conducteurs), cela entraînera une augmentation (de) la concentration de PFAS dans l’UE (qui) cela entraînera sans aucun doute davantage de problèmes de santé et davantage de coûts pour la société.

« Nous constatons déjà que nous avons une concentration élevée (de PFAS) dans le sang, nous avons des PFAS dans l’eau partout dans l’UE. Cela pourrait aggraver ce problème », a-t-il ajouté.

Même les professionnels du secteur ont commencé à se rallier à cette cause.

« Les remplacements de PFAS sont viables, même dans des environnements très difficiles », a déclaré Christopher Christuk, président de Transene Company, un fabricant de matériaux pour l’industrie électronique qui a réussi à fabriquer des matériaux sans PFAS.

Il y a eu « un impact minime sur les ventes », a déclaré Christuk lors d’une conférence en ligne, ajoutant que « c’est un très grand pas dans la bonne direction pour nous de pouvoir dire « non », nos produits ne contiennent pas de PFAS.

« À toutes les entreprises qui disent que nous ne pouvons pas survivre sans PFAS : alors l’entreprise doit disparaître », a déclaré Jan de Kloe, un militant anti-PFAS qui vit dans la ville néerlandaise de Helmond, en proie à une forte pollution depuis un an. Scandale de la production de peinture dans les années 1990. « C’est si simple. »