Les vétérans d’une bataille déterminante racontent leur histoire à Euronews

Un an s’est écoulé depuis le siège de l’aciérie Azovstal à Marioupol, une sombre indication de ce qui allait arriver en Ukraine.

Cet épisode de Witness, Azovstal : la bataille déterminante, est un récit rare de ce qui s’est passé à l’intérieur des tunnels de l’aciérie, ainsi que pendant que les soldats étaient en captivité russe.

Un symbole de la résistance ukrainienne

Pendant près de trois mois, des milliers de soldats ukrainiens – et de civils – se sont réfugiés dans le réseau de tunnels et de bunkers de l’usine.

Ces captifs sont devenus le centre de la résistance de leur pays, tandis qu’Azovstal est devenu un symbole à la fois de la brutalité de Moscou et de la capacité de Kiev à y résister.

« Nous avons compris que plus longtemps nous tiendrions Azovstal et Marioupol, plus longtemps une grande partie de l’armée russe serait concentrée sur nous », m’a dit Oleg Karamov en décembre. Le sergent-chef de 30 ans s’est retiré dans l’usine alors que les Russes cherchaient à capturer la ville.

Oleg et ses camarades de la 36e brigade de marine étaient stationnés à Marioupol depuis avant la guerre. Quelques jours après l’invasion initiale de l’Ukraine en février, ils ont reçu l’ordre de se retirer dans le village de Volonterivka et plus tard dans l’usine métallurgique d’Ilyicha, toutes deux situées à Marioupol.

« Nous avons reculé avec tact. Personne n’a fui. […] Nous avons emmené nos blessés, nous avons emmené nos morts le plus loin possible », a déclaré Oleg Karamov.

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Les marines étaient appuyés par des hommes de nombreuses autres divisions telles que la défense territoriale ou la police.

Oleg m’a dit que la moitié d’entre eux ont réussi à partir avant que Marioupol ne soit encerclé, tandis que la moitié d’entre eux sont restés pour se battre.

« Ils l’ont fait volontairement, personne ne les a forcés », a-t-il déclaré.

Lorsque les Russes se sont rapprochés, la seule issue était de passer. En avril, la brigade a tenté de s’échapper, traversant les lignes russes pour rejoindre le régiment Azov à Azovstal.

« La première ligne de troupes est passée de nuit », se souvient Oleg. « Cela a été facilité par le fait que les Russes n’avaient aucun équipement. Ils n’avaient pas de caméras thermiques, pas d’appareils de vision nocturne. Le premier convoi est passé sans aucun mort et aucun blessé. Ils ont été arrêtés à un point de contrôle russe et les Russes n’ont même pas réalisé qu’il s’agissait des forces ukrainiennes. Ils n’ont pas réussi à voir qui était assis dans les voitures. Ils ont allumé une torche et ont dit au groupe de s’arrêter. Le Russe demanda : « Qui êtes-vous ? Notre peuple ? » Notre combattant a répondu en russe : « Oui, notre peuple ! Le Russe a dit : ‘Ok, passe !’ Alors le convoi s’est déplacé tranquillement.

Un autre soldat de la 36e brigade de marine, le sergent junior Anton Ivlev, m’a dit que lorsqu’ils sont arrivés à l’usine d’Azovstal, la destruction était colossale. « Le sol était mélangé de métal et de béton. Il n’y avait pas de routes, pas de communications, rien.

« Les personnes qui n’étaient pas encore blessées étaient engagées dans des tâches de combat. Les blessés aidaient aux tâches quotidiennes : faire la cuisine, apporter de l’eau – pour le thé et le café, mais aussi pour nettoyer les plaies et faire la vaisselle.

Rustam Babayev, un marin supérieur de la même brigade qu’Oleg et Anton, a déclaré: «Nous étions censés être des renforts pour le régiment Azov. Nous avons pris nos positions sans connaître le terrain ni d’où viendrait l’ennemi. Nous n’avions pas non plus de munitions. Il y a eu beaucoup de morts. »

L’un des chapitres les plus meurtriers de la guerre

Anton Ivlev, Oleg Karamov et Rustam Babayev ont survécu à l’un des chapitres les plus meurtriers de la guerre de la Russie contre l’Ukraine jusqu’à présent.

En novembre 2022, les responsables ukrainiens ont estimé qu’au moins 25 000 personnes avaient été tuées dans les combats à Marioupol.

Un nombre indéterminé de soldats restent enterrés sous les décombres et des milliers sont devenus des prisonniers de guerre lorsque Kiev a accepté de déposer les armes.

« Quand on nous a dit qu’il y avait un ordre de déposer les armes, de se rendre, nous n’y avons pas cru », a expliqué Rustam. « Ensuite, on nous a montré ce document : […] pour sauver la vie du personnel, nous devions déposer les armes.

Le 17 mai 2022, les premiers soldats ukrainiens d’Azovstal ont été emmenés dans des installations en territoire séparatiste pro-russe, y compris le tristement célèbre centre de détention d’Olenivka – où 50 prisonniers de guerre ont ensuite été tués dans une mystérieuse explosion.

Regardez le reportage d’Anelise Borges dans le lecteur vidéo ci-dessus