Les otages détenus à Gaza compliquent la réponse israélienne à l’incursion

Dans une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux, une Sino-israélienne de 25 ans nommée Noa est montrée en train d’être kidnappée par des hommes à moto alors qu’elle assiste au festival de musique « Tribu de Nova » dans le désert du Néguev, dans le sud d’Israël. Depuis l’offensive surprise du Hamas contre Israël samedi, des dizaines de vidéos de cette nature sont devenues virales, provoquant un tollé international.

Selon Israël, environ un millier de membres du groupe terroriste Hamas ont participé à des opérations à grande échelle d’attentats à la bombe et de raids armés. Alors que les affrontements se poursuivaient lundi dans plusieurs localités, des centaines de morts et des dizaines d’enlèvements ont déjà été enregistrés.

Les otages israéliens, dont des militaires et « des femmes, des enfants, des bébés, des personnes âgées et des handicapés », sont détenus « en nombre important » à Gaza, a reconnu Netanyahu samedi.

Dimanche soir, un haut responsable du Hamas a confirmé que le groupe détenait en otage plus de 100 personnes à la suite de l’attaque contre Israël. Al Qassam, la branche armée du Hamas, a affirmé détenir « des dizaines » de soldats israéliens « abrités dans des lieux sûrs et des tunnels de la résistance », dont des « officiers de haut rang ».

Le chef du Jihad islamique palestinien a également déclaré dans un discours télévisé que son groupe détenait des dizaines de « prisonniers israéliens » à Gaza.

Des familles sans réponses

Les parents et proches des disparus ont tenu une conférence de presse dimanche à Tel-Aviv, exprimant leur désespoir et appelant le gouvernement à l’aide.

Comme Noa, la fille de Merav Leshem Gonen assistait au festival de musique « Tribu de Nova », à dix kilomètres de la bande de Gaza, lorsqu’il a été attaqué par des hommes armés. S’exprimant lors de la conférence, Gonen décrit la dernière fois où elle a eu des nouvelles de sa fille, qui l’avait appelée alors qu’elle se cachait des assaillants. « Je suis au téléphone avec elle et je lui dis ‘nous t’aimons’ et ‘ça va' », dit Gonen. « Je sais que je mens parce que nous n’avons pas de réponses. »

Selon les premiers rapports, environ 250 personnes sont mortes lors de l’attaque contre le festival de musique tandis que plusieurs autres ont été kidnappées par des hommes armés.

Pour Vincent Lemire, historien et ancien directeur du Centre français de recherches à Jérusalem (CRFJ), les événements du week-end marquent un tournant pour l’ensemble du pays. « C’est sans précédent dans l’histoire du conflit israélo-palestinien et israélo-arabe », dit-il. « La population est complètement traumatisée. »

Les doubles ressortissants et les étrangers font également partie des personnes prises en otages. L’ambassadeur israélien aux États-Unis, Michael Herzog, a indiqué que des citoyens américains avaient été pris en otage. Selon le ministère thaïlandais des Affaires étrangères, huit ouvriers thaïlandais ont été blessés, 12 tués et 11 faits prisonniers. Et au moins huit Français sont toujours portés disparus, « décédés ou pris en otage par le Hamas », selon Meyer Habib, député représentant les Français à l’étranger, y compris en Israël.

Plusieurs Israéliens allemands auraient également été enlevés par le Hamas par le ministère allemand des Affaires étrangères, qui n’a pas précisé le nombre d’individus impliqués.

Le journaliste de CNN Anderson Cooper s’est entretenu avec l’Allemand-Israélien Ricarda Louk, qui dit avoir reconnu sa fille inconsciente dans une voiture avec des militants palestiniens dans une vidéo en ligne.

Pour aider les familles dans la recherche de leurs proches et tenter de coordonner les informations, la police et la défense civile israéliennes ont ouvert un « centre de commandement pour les personnes disparues » à Lod, à 15 kilomètres au sud-est de Tel Aviv.

Pièces de monnaie

Les enlèvements de militaires et de civils compliquent les représailles de Tsahal, estime Héloïse Fayet, spécialiste du Moyen-Orient à l’Institut français des relations étrangères (IFRI).

« Nous savons qu’Israël accorde une grande valeur à ses otages », dit Fayet, rappelant le cas du soldat franco-israélien Gilad Shalit, échangé en 2011 contre plus de 1 000 prisonniers palestiniens.

Lundi, le Hamas a annoncé que quatre « prisonniers » avaient été tués lors des frappes de représailles israéliennes sur Gaza. « Le gouvernement sera-t-il prêt à sacrifier la centaine d’Israéliens ou de binationaux comme otages pour neutraliser la menace du Hamas par le biais d’une opération aérienne à grande échelle ? demande Fayet.

Une deuxième option pour Israël serait de mener une opération terrestre à Gaza, mais cela comporte également de sérieux risques, estime Lemire. « Il y aura des centaines de victimes (des FDI) car ils devront reprendre Gaza rue par rue », dit-il.

Selon les médias israéliens, l’armée a mobilisé 300 000 réservistes, une démarche sans précédent dans l’histoire d’Israël. Cependant, Netanyahu s’est montré peu enclin à mener des campagnes terrestres à Gaza jusqu’à présent au cours de sa longue carrière politique.

« La cruelle réalité est que le Hamas a pris des otages pour se garantir contre des représailles israéliennes, en particulier une attaque terrestre massive, et pour les échanger contre des prisonniers palestiniens », a déclaré à Reuters Aaron David Miller, chercheur principal à la Fondation Carnegie pour la paix internationale.

Négocier la libération des otages est l’issue la plus probable, estime Lemire. « Il est actuellement difficile d’imaginer comment un gouvernement d’extrême droite et des ministres comme Ben Gvir (ministre de la Sécurité nationale) et Smotrich (ministre des Finances) pourraient en supporter le coût politique », estime Lemire. « Mais de mon point de vue, c’est l’option la plus probable. Dans le passé, Israël a toujours négocié pour obtenir la libération de ses otages. »

Selon les estimations, environ 4 500 Palestiniens sont actuellement détenus en Israël, condamnés ou en attente de jugement pour « activités terroristes ». « Nos détenus dans les prisons (israéliennes), leur liberté menace. Ce que nous avons entre les mains libérera tous nos prisonniers », a déclaré Saleh al-Arouri, chef adjoint du bureau politique du Hamas dans une interview à Al-Jazeera, en prévision des futures négociations.

Cet article a été traduit de l’original en français.