Les deux champignons qui ont contribué à vaincre les armées de Napoléon et d'Hitler en Russie

Napoléon Bonaparte et Adolf Hitler Ils avaient des trajectoires militaires parallèles: tous deux ont souffert défaites catastrophiques en Russie sans parvenir à capter leur capital. Cette similitude n'est pas seulement un fait curieux de l'histoire, mais une leçon profonde sur les limites de la puissance militaire et les conséquences de la sous-estimation de la résistance et des conditions défavorables, y compris les intoxications alimentaires.

Deux campagnes parallèles

En juin 1812, Napoléon Il entreprit sa célèbre campagne contre la Russie avec la Grande Armée, jusqu'alors considéré comme invincible. Il cherchait à forcer le tsar Alexandre Ier à rejoindre le blocus continental, dont le but était d’étouffer économiquement la Grande-Bretagne.

Cependant, la tactique de la terre brûlée utilisée par les Russesla immensité de son territoire, le conditions climatiques extrême et solide résistance des défenseurs Ils épuisèrent les forces de Napoléon, le forçant à une retraite catastrophique. C'était le début de la fin de son empire.

Presque 130 ans plus tard, Hitler a fait une erreur étonnamment similaire. En juin 1941, confiant dans une victoire rapide, il lança l’invasion de l’Union soviétique – l’Opération Barbarossa – qui devint le front le plus grand et le plus sanglant du Seconde Guerre mondiale.

Comme Napoléon, Hitler a sous-estimé la rigueur de l’hiver russeainsi que la capacité de résistance du L'Armée rouge et le peuple soviétique. Malgré ses premières victoires, l’armée allemande n’a pas réussi à prendre Moscou et a finalement été vaincue, ce qui a également marqué un tournant dans la Seconde Guerre mondiale.

Les facteurs déjà évoqués – le climat extrême et la résistance des défenseurs russes – furent sans aucun doute décisifs dans les campagnes militaires. Pourtant, il y a quelques années découvre un nouvel allié inattendu des Russes : les champignons contaminateurs alimentaires.

Plus précisément, ils étaient deux espèces de champignons qui semblait jouer un rôle rôle crucial: il ergot (Claviceps purpurea) et une espèce du genre Fusarium. Le substances toxiques Ils génèrent et sont transmis par des aliments contaminés.

Gangrène, convulsions et autres ravages de l'ergot

Commençons par le premier d'entre eux : Claviceps purpurea. Ce champignon parasite infecte les céréales -et particulièrement, seigle– en générer structures dures et sombres appelées sclérotes qui remplacent les grains du légume affecté. Les sclérotes contiennent des alcaloïdes, un groupe de mycotoxines puissantes qui peuvent causer de graves problèmes de santé lorsqu'elles sont consommées.

Ces composés sont responsables d'un maladie apparue avec force au Moyen Âge : l'ergotisme. Aussi connu sous le nom « Le feu de Saint Antoine » soit « le mal de l'incendie« , en raison de brûlure intense qu'elle provoque.

L'ergotisme peut être gangreneux ou convulsif. La première modalité attaque le système circulatoireprovoquant un vasoconstriction sévère capable de provoquer une gangrène dans une des extrémités. Dans le deuxième type d'ergotisme, le système nerveux centralprovoquant des symptômes tels que convulsions, hallucinations, maux de tête et spasmes.

Tout au long de l'histoire, le Les épidémies d'ergotisme ont causé la mort et la souffrance de milliers de personnessurtout lorsque le seigle contaminé constituait une partie importante de l'alimentation.

Voici comment fonctionne la toxine T2

Il un autre agent microscopique présent dans les campagnes d'Hitler et de Napoléon était T2ongle mycotoxine puissante produite par plusieurs espèces de champignons du genre Fusariumcomme Fusarium sporotrichioides. Il fait partie d'un groupe de composés appelés trichothécènes, toxique tellement chez les humains comme chez les animaux.

De plus, étant un phytopathogèneil peut contaminer un large éventail de cultures agricoless, y compris céréales comme lui seigle. L'ingestion d'aliments contaminés par la toxine T2 peut provoquer immunosuppression, lésions de la peau et des muqueuses, vomissements, diarrhée et, Dans les cas graves, le la mort.

Des agents microscopiques combattant en première ligne

Pendant des années, contamination du pain par des alcaloïdes de l'ergoten Europe occidentale et centrale, et de la toxine T2, en Russie et en Europe orientale, était quelque chose assez fréquent.

dans son livre Poisons du passé : moisissures, épidémies et histoirel'historienne américaine Mary Kilbourne Matossian suggère que, lors de l'appel Le petit âge glaciaire (environ entre 13h00 et 18h50) et pendant les mois de l'Opération Barbarossa, le environnement inhabituellement froid créé des conditions idéales pour la prolifération de champignons tels que Claviceps purpurea et Fusarium. Ce phénomène serait difficultés logistiques et sanitaires aggravées que les troupes de Napoléon ont affrontées en 1812 et les soldats allemands en 1941.

En effet, durant le Petit Âge Glaciaire, basses températures en avril favorisé la production de toxine T2 par les champignons Fusariumalors qu'en janvier favorisé la formation d'alcaloïdes toxiques par l'ergot.

Dans le cas d Claviceps purpureail faut ajouter que La contamination a été provoquée par une grande diversité de toxines. Une étude menée par la chercheuse russe M. Sarkisova, citée par Matossian, a révélé que 44% de 529 souches analysé Ils produisaient des alcaloïdes contenant une grande variété de ces composés.

Les champignons et « le mal qui tord »

Dans Russieil ergotisme –qui était connu sous le nom de « le mal qui tord« – a été identifié pour la première fois entre 1785 et 1786 dans la rivière Desná, officiellement reconnue en 1797 par un médecin qui reliait cette maladie à celle précédemment décrite par le médecin franco-suisse Simon André Tissot.

Cependant, jusqu'en 1840, le gouvernement russe n'a pas accepté cette connexionpuisqu'ils l'ont confondu avec scarlatine, diphtérie, pellagre ou scorbut. Finalement, en 1943, les autorités de ce pays le classèrent comme leucopénie toxique alimentaire.

Finalement, deux petits champignons auraient pu aider à renverser la situation dans deux épisodes clés de l’histoire.

José Miguel Soriano del Castillo, professeur de nutrition et de bromatologie au Département de médecine préventive et de santé publique, Université de Valence.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lisez l'original.