Le surf espagnol surfe sur la vague olympique
Le surf espagnol sera représenté aux Jeux Olympiques pour la première fois de son histoire, et ce après avoir obtenu trois des quatre places directes distribuées au maximum par nation lors de la Coupe du monde récemment terminée à Porto Rico. Andy Criere, Janire González et Nadia Erostarbe, qui a obtenu le meilleur classement national dans un championnat du monde avec sa quatrième place, représenteront l'Espagne à Tehaupo'o, la vague exotique, lointaine et particulière de Paris 2024 située à Tahiti, l'île des Français. La Polynésie perdue dans l'immensité de l'Océanie.
« J'avais 15 ans quand ils l'ont annoncé et je l'ai vu de très, très loin », explique Erostarbe, 23 ans, à EL PAÍS à propos du moment de l'inclusion du surf dans le programme olympique en 2016. « Cela a amené un beaucoup d'aides financières pour les surfeurs, et nous l'avons vu comme quelque chose d'intéressant pour tout le monde », ajoute l'athlète basque, principal représentant de la première génération qui a pu compter sur des bourses professionnelles et se consacrer pleinement à la discipline. Malgré l'essor du surf tant au niveau récréatif que professionnel, et le fait que la Fédération espagnole de surf ait vu monter en flèche les aides publiques depuis son inclusion dans les Jeux – passant de 200 000 à 700 000 euros entre 2016 et 2022 —, la particularité de Tehaupo' o en fait une vague méconnue pour beaucoup de ses protagonistes qui la surferont dans cinq mois.
Le lieu de la deuxième apparition du surf aux Jeux Olympiques se situe à plus de 15 700 kilomètres de la capitale française, et n'a rien à voir avec l'édulcorée pause de Tokyo 2020 qui a servi de lettre d'introduction à la discipline. Tehaupo'o, littéralement « mur de crânes », est le rêve et le cauchemar récurrent de tout surfeur. Erostarbe et González, 19 ans, n'ont jamais monté l'un des énormes et mortels tubes qui s'élèvent à plus de 15 mètres au-dessus du bucolique récif de corail. « C'est une vague qui donne beaucoup de respect. C'est un mélange de peur et de désir, vous avez envie de dépasser vos limites. Pour les filles, c'est important, car elles n'ont commencé que récemment à surfer sur cette vague, même au niveau du circuit professionnel », déclare la nouvelle numéro quatre mondiale.
« Nous devons entraîner les tubes avec Nadia. Je pense que nous allons y voyager [Tahití], pour s'amuser et profiter du processus », explique González, son amie et voisine. De Zarautz et Zumaia respectivement, villes côtières voisines du Pays Basque et de longue tradition du surf, partagent toutes deux d'innombrables anecdotes dans et hors de l'eau. Avec également le dernier venu à la fête, un autre produit de la phénoménale équipe de jeunes basques. Crière, né à Hendaye il y a 28 ans, a été le dernier à décrocher le ticket olympique après avoir raté la grande finale à Porto Rico, et il saura donner de très bons conseils à ses compagnons de voyage.
Il a bien visité en 2022, grâce à un voyage organisé de sa poche avec l'aide de ses sponsors, la cathédrale des surfeurs. « Je voulais satisfaire plusieurs besoins. D’abord ma faim de surfeur, puis un rêve d’enfant. Je voulais aussi m'y faire une place, me visualiser dans la vague et comprendre tout ce que cela signifie, commencer à répondre de quel type de planches j'aurais besoin, quel sera un score élevé et quel sentiment cela génère d'être à l'intérieur, il commente cette initiation à une rupture que lui et ses compagnons définissent comme « emblème ». Même pour les meilleurs de la discipline, la bouche d’eau colossale est trop complexe pour être apprivoisée sans quelques frayeurs. « Très peu de personnes peuvent atteindre cette vague sans se mouiller, et cela veut tout dire », explique Crière. « Je me suis mouillé, bien sûr que je me suis mouillé », ajoute-t-il en souriant.
« Qui sommes nous?! Les putains de maîtres ! C'est parti ! », a crié dimanche toute l'équipe espagnole sur le podium à Arecibo, une ville côtière située au nord de ce pays des Caraïbes. C'était son cri de guerre avant chaque séance sous le soleil et les vagues portoricaines, dans ce qui a été le meilleur championnat de son histoire. L'équipe a obtenu la quatrième place combinée et la troisième dans les catégories masculine et féminine, dans une Coupe du monde dominée par les Brésiliens Gabriel Medina et Tatiana Weston-Webb, deux des leaders du circuit World Surf League, l'élite de la discipline. Actuellement, le Brésil et les États-Unis agissent comme des puissances absolues, et ce sont tous deux ceux qui ont partagé les premières médailles d’or olympiques à Tokyo.
Malgré cette étape monumentale, tous les membres de l'équipe espagnole savent que la partie la plus compliquée du défi reste à relever. « Il n'existe pas de vagues semblables à Tehaupo'o », se souvient Erostarbe. « Maintenant, il va falloir tout concentrer sur la fabrication de tubes, d'abord sur les plages puis faire des voyages à Tahiti, en commençant par la vague quand elle est petite puis en progressant, en la travaillant et en devenant de plus en plus grosse. » Ils ont cinq mois devant eux pour apprivoiser l'indomptable, une véritable force de la nature qui donnera une autre dimension et peut-être l'impulsion définitive au surf professionnel en Espagne.
_
