Le sang des vers de Bretagne aide les victimes des incendies de Crans-Montana
L’inventeur d’un gel pionnier en lice pour le premier prix européen
Le Français à l’origine d’un gel pionnier utilisé pour soigner les brûlés après l’incendie du bar de Crans-Montana est en lice pour le premier prix des inventions européennes.
Inspiré par ses recherches sur les bienfaits médicaux du sang de ver marin, le Dr Franck Zal a testé le produit pour la première fois en 2023 sur un homme de 33 ans victime d’un incendie de bateau dans la Loire, brûlé aux deuxième et troisième degrés sur 85 % de son corps.
Il a de nouveau été utilisé avec succès sur les victimes de l’incendie du bar suisse en 2026, de nombreux survivants exprimant leur gratitude à leur sortie de l’hôpital.
Le produit est développé à partir d’une protéine de l’hémoglobine des vers d’arénicole, qui possède une capacité de transport d’oxygène élevée. Il offre une oxygénation ciblée et continue de la plaie.
Appelé HEMHealing, il s’est avéré si efficace pour favoriser la guérison des brûlures qu’il a été approuvé pour une utilisation en Europe avant que les tests finaux ne soient terminés en vertu d’une clause humanitaire.
Inspiration de la plage
Le Dr Zal a eu cette idée, ainsi que d’autres produits à base de sang de vers, après s’être demandé comment les vers pouvaient survivre aussi longtemps hors de l’eau.
Les vers aréniens, qui ont des branchies, vivent dans les vasières sablonneuses, mais survivent lorsque les marées descendent jusqu’à six heures à la fois.
Quand La connexion signalé pour la première fois sur le Dr Zal en 2022, sa société, Hemarina, venait de recevoir l’approbation d’un produit permettant de conserver la fraîcheur des organes des donneurs, prolongeant considérablement la durée de leur conservation avant la transplantation.
Le Dr Zal a désormais été nominé comme finaliste pour le Prix de l’inventeur européen, décerné chaque année par l’Office européen des brevets.
« Le simple fait d’être nominé m’a rendu très heureux », a-t-il déclaré.
« J’ai consacré 25 ans de ma vie à cette recherche et à cette entreprise, et c’est une reconnaissance d’avoir réussi à contribuer à construire quelque chose. »
Il a déclaré que le succès du gel contre les brûlures a été particulièrement gratifiant.
« Cela agit en créant un environnement très riche en oxygène sur la plaie. Cela compense le manque d’oxygène car les capillaires, qui alimentent habituellement le sang, ont été brûlés. »
« Parfois, après seulement une ou deux applications, une granulation apparaît déjà, ce qui indique qu’une nouvelle peau se forme.
«Auparavant, dans ces cas très difficiles – où les gens étaient si gravement brûlés que leurs blessures ne pouvaient pas commencer à guérir – il n’était pas rare que les médecins soient obligés de les amputer.
« C’est étonnant et tout cela est dû aux propriétés incroyables de ces vers. »
Rappelant le début de ses recherches, le Dr Zal a déclaré : « C’était l’un de ces moments qui se produisent en science : j’étais dans mon laboratoire à Roscoff, regardant la plage et la mer et voyant, comme d’habitude, des gens creuser des vers pour aller à la pêche. Je me suis soudain demandé : « Comment font-ils pour survivre si longtemps hors de l’eau ? »
« La plupart des humains ne peuvent retenir leur souffle que deux ou trois minutes au maximum, et pourtant ces petits animaux, qui sont sur Terre depuis 450 millions d’années, peuvent tenir six heures. C’est incroyable. »
Création de société
Ses recherches ont montré que l’hémoglobine contenue dans le sang de l’arénicole n’est pas attachée aux globules rouges comme c’est le cas chez l’homme, qu’elle est 250 fois plus petite que l’hémoglobine présente dans le sang humain et qu’elle peut transporter 40 fois plus d’oxygène.
Sa découverte a incité le CNRS et Sorbonne Université, à laquelle son laboratoire était rattaché, à permettre à Hemarina de devenir une entreprise « spin-off » en 2007.
En 2013, l’entreprise a racheté une ferme piscicole au large des côtes vendéennes pour y élever des vers dans les conditions strictes requises pour les produits pharmaceutiques.
Les vers sont congelés avant d’être traités à Tours (Indre-et-Loire) pour en extraire les molécules responsables de leur capacité de stockage de l’oxygène, transformés en un matériau stérile de qualité médicale dans une installation en Belgique puis renvoyés à l’usine et au siège de l’entreprise à Morlaix (Finistère).
D’autres produits sont en préparation, notamment un transporteur d’oxygène thérapeutique qui pourrait aider les patients atteints de drépanocytose et de certains cancers.
Une autre utilisation potentielle consiste à traiter certaines infections bactériennes de la bouche en inondant les zones où les bactéries anaérobies se développent avec de l’oxygène pour les tuer.
D’autres développements incluent une collaboration avec l’US Navy sur une poudre qui peut être mélangée à une solution et injectée à des patients grièvement blessés pour augmenter les niveaux d’oxygène dans la même mesure qu’une transfusion sanguine de 450 ml.
Un autre produit pourrait traiter la gangrène gazeuse sur le terrain. Cette forme grave de gangrène, courante lors de la Première Guerre mondiale, est réapparue sur les champs de bataille d’Ukraine en raison des difficultés à évacuer les soldats blessés sous le feu des drones.
