Le Royaume-Uni envisage d'interdire les réseaux sociaux aux moins de 16 ans alors que le ministre ordonne de nouvelles recherches

Le secrétaire à la Technologie, Peter Kyle, a commandé de nouvelles recherches sur l'impact des médias sociaux et de l'utilisation des smartphones sur les enfants, signalant que le Royaume-Uni pourrait suivre l'exemple de l'Australie en envisageant une interdiction des médias sociaux pour les moins de 16 ans.

L'Australie poursuit son projet d'interdire l'accès aux réseaux sociaux à toutes les personnes de moins de 16 ans, indépendamment du consentement parental. Le Premier ministre Anthony Albanese a déclaré plus tôt ce mois-ci : « Les réseaux sociaux font du mal à nos enfants et j'y mets un terme. »

Kyle a déclaré qu'il « examine de très près » la proposition de l'Australie et qu'il reste « ouvert d'esprit » quant à la mise en œuvre d'une mesure similaire au Royaume-Uni. Une étude réalisée en 2019 par le médecin-chef a révélé des preuves insuffisantes pour tirer des conclusions solides sur les liens entre les médias sociaux, les smartphones et la santé mentale des enfants.

Estimant que les entreprises technologiques possèdent des recherches non partagées sur la question, le département de Kyle lance une étude de six mois, parallèlement à un projet pluriannuel, pour « aider à orienter l'action future du gouvernement ».

L’appel à une action plus rapide s’est intensifié parmi les militants et les parents, notamment après la publication de The Anxious Generation du psychologue social américain Jonathan Haidt. Le livre attribue l’augmentation de l’anxiété et de la dépression chez l’enfant à l’utilisation des smartphones, bien que certains universitaires aient contesté ses conclusions.

De plus, le projet de loi sur les téléphones plus sûrs, proposé par le député travailliste Josh MacAlister, comprend un mécanisme visant à interdire les médias sociaux aux moins de 16 ans et devrait être débattu en mars. Kyle exhorte également l'Ofcom à rendre compte de ses progrès en matière de loi sur la sécurité en ligne. Le régulateur finalise de nouvelles lois, qui entreront en vigueur au printemps, qui obligeront les entreprises technologiques à protéger les enfants en ligne et à supprimer les contenus illégaux.

Cependant, des groupes de la société civile affirment que l’Ofcom n’est pas assez strict à l’égard des entreprises technologiques. Ils soutiennent que les règles actuelles pourraient, dans certains cas, exiger moins d’actions de la part des entreprises que celles qu’elles entreprennent actuellement.

Kyle a publié une « déclaration de priorités stratégiques » pour l'Ofcom, soulignant que le régulateur devrait garantir que la sécurité est intégrée dès le départ aux plateformes, rester agile, s'attaquer aux dangers émergents tels que l'intelligence artificielle générative et favoriser un environnement résilient à la désinformation.

Ian Russell, président du conseil d'administration de la Fondation Molly Rose, a salué cette annonce, déclarant qu'elle « expose une correction de cap indispensable » et « pose un jalon important pour que l'Ofcom soit plus audacieux ».

Un porte-parole de l'Ofcom a répondu : « Nous saluons le projet de déclaration des priorités stratégiques, qui, une fois finalisé, contribuera à façonner ce travail important. »

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