Le poing de Swiatek attend Paolini, la dernière surprise
Les faits montrent que le circuit féminin façonne progressivement un nouveau statut, atténuant les hauts et les bas de ces dernières années et proposant un nouveau paysage plus stable dans lequel le trident formé par Iga Swiatek, Aryna Sabalenka et Coco Gauff s'exerce avec force et fait la différence. semaine après semaine. Ils gouvernent, surtout les deux premiers, et le reste dans le sillage, grattant ce qu'ils peuvent ; peut-être Rybakina, peut-être Jabeur, parfois Pegula, Sakkari, Collins ou Vondrousova. Il y a du picage, mais le Polonais (23 ans), le Biélorusse (26 ans) et l'Américain (20 ans) progressent et se démarquent, notamment chez les grands. Depuis un an ici, la liste des champions : Swiatek (Paris), Vondrousova (Wimbledon), Gauff (US Open) et Sabalenka (Open d'Australie).
Il arrive pourtant que malgré la puissance émergente et la nouvelle apparition du podium, des événements extraordinaires continuent de se produire, ce dernier à Roland-Garros. Peu de gens, à l'exception de ceux qui les suivent en profondeur, auront entendu parler de Jasmine Paolini, une joueuse de tennis qui, à 28 ans, a parcouru un parcours méritoire dans l'ombre jusqu'à traquer le , un espace qu'elle découvre désormais. Son palmarès reflète quelques titres – un très discret à Portoroz et un autre beaucoup plus important à Dubaï, cette année – et sa carrière jusqu'à présent exprimait une trajectoire insignifiante sur terre battue. Il n'avait jamais franchi le 2e tour au Bois de Boulogne et n'avait pas non plus gagné six matches d'affilée sur terre battue. Pourtant, ça y est.
« Rêver est la chose la plus importante », dit-elle après avoir battu la très jeune Mirra Andreeva (17 ans) en 73 minutes (6-3 et 6-1) et avoir atteint pour la première fois la finale d'un tournoi, après sur les traces de ses compatriotes Francesca Schiavone (championne en 2010 et finaliste en 2011) et de sa partenaire de double, Sara Errani (vice-championne en 2012). « Le rêve est la chose la plus importante dans le sport et dans la vie, et j'avais rêvé de ce moment, qui est venu à moi plus tard qu'aux autres filles », poursuit la joueuse née à Castelnuovo di Garfagnana, en Toscane. Et c'est comme ça. Il s’agit d’une apparition tardive, à l’image de l’excellent moment que vit le tennis italien.
Jannik Sinner brille au sommet parmi les garçons, et son pays se vante du vol acquis ces derniers temps ; Parmi les oliviers, les pâtes, toute l'histoire et les monuments (Musetti, Arnaldi, Sonego, Cobolli…), de nouveaux jeunes talents prolifèrent et se revendiquent sur la base de la compétitivité – finale de la dernière Billie Jean King Cup – et de la fierté du Cocciaretto (23), Bronzetti (25), Trevisan (30) et même du vétéran Errani (37). Désormais, personne ne comptait sur Paolini, désormais septième mondial et également exigeant en raison du format ; sa taille de 1,63 – selon la WTA ; 1,60 lui a échappé à un moment donné – cela représente une anomalie dans une modernité où les femmes professionnelles ont tendance à avoir plus de 1,80 qu’autre chose. L'ère des tours.
« Bien sûr, j'aimerais être plus grande, mais je m'accepte telle que je suis », dit-elle, tandis que Swiatek attend le résultat de samedi (15h00) en affûtant sa faux. Inapprochable, la numéro un s'est déjà débarrassée de Gauff (6-2 et 6-4, en 1h 37) et s'annonce immense, pour sa troisième finale consécutive à Paris, la quatrième depuis qu'elle a participé au tournoi en 2019 avec la ferme intention pour se l'approprier, comme l'a fait son idole Rafael Nadal. Il suit le sillage de noms aussi illustres qu'Evert, Navratilova, Graf, Seles, Arantxa, Henin et Sharapova, qui ont également réussi à disputer trois finales successives. Tout semble ramener à elle, mais il y a Paolini et son sourire.
« Il est à son meilleur, mais je n'ai pas vu ses matchs, donc je ne peux pas dire grand-chose. «Je vais me concentrer sur moi-même», affirme le Polonais, triple champion et très convaincu. Sans doute.
