Le chef du Hezbollah Nasrallah tué par Israël lors d'une escalade majeure
Le chef du Hezbollah, Hassan Nasrallah, a été tué vendredi dans une série d'explosions qui ont détruit un centre de commandement souterrain dans le sud de Beyrouth, ont annoncé samedi Israël et le Hezbollah.
« L'armée israélienne confirme que Hassan Nasrallah, le chef de l'organisation terroriste Hezbollah et l'un de ses fondateurs, a été éliminé hier », a indiqué le gouvernement israélien dans un communiqué publié en ligne. Le Hezbollah a confirmé sa mort.
Nasrallah était l’une des figures les plus éminentes de « l’Axe de la Résistance » dirigé par l’Iran. Le religieux libanais dirigeait le groupe militant depuis 1992, après que son prédécesseur, Abbas al-Musawi, ait été tué dans une frappe aérienne israélienne.
La mort de Nasrallah pourrait provoquer un choc sismique à travers le Moyen-Orient et risque de déclencher une guerre régionale plus large que les alliés occidentaux d’Israël s’efforcent d’éviter.
Cela mettra également à l’épreuve la théorie d’Israël selon laquelle l’escalade d’un conflit qui couve depuis longtemps avec le Hezbollah peut amener le groupe à reculer. Si le Hezbollah et ses partisans iraniens décident de poursuivre leur combat – et le groupe militant s’est engagé samedi à « poursuivre la guerre sainte contre l’ennemi et en soutien à la Palestine » – cela pourrait conduire à un conflit régional plus large.
Nasrallah était un chef tactique de la milice ainsi qu'une figure symbolique saluée par des générations de membres du Hezbollah pour sa capacité à renforcer les stocks du groupe avec des armes de plus en plus sophistiquées. Ses partisans lui attribuent également le mérite d'avoir mis fin à l'occupation israélienne du sud du Liban.
Sa mort pourrait susciter une réaction sévère de la part du groupe militant – s’il n’est pas totalement désorienté par le barrage de frappes israéliennes contre d’autres commandants du Hezbollah et contre des caches d’armes.
« La structure entière du système militaire du Hezbollah a pratiquement disparu », a déclaré Hanin Ghaddar du groupe de réflexion Washington Institute for Near East Policy. « S'ils veulent une escalade, ils ont un problème car il n'y a plus de leader clair sur le terrain pour diriger les combats. »
Quartier général bombardé
L’armée israélienne a déclaré que plusieurs bombes anti-bunker ont détruit le siège construit sous des immeubles résidentiels à Beyrouth, dans une série d’explosions qui ont pu être entendues dans toute la capitale libanaise. L'armée israélienne a déclaré que d'autres hauts commandants avaient également été tués dans l'attaque.
Les responsables israéliens ont déclaré que l'attaque était une tentative ciblée contre la vie de Nasrallah, ordonnée par le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu peu après son discours aux Nations Unies dans lequel il s'est engagé à poursuivre la campagne militaire.
« La frappe a été menée alors que les hauts gradés du Hezbollah étaient à leur quartier général et étaient engagés dans la coordination d’activités terroristes contre les citoyens de l’État d’Israël », a indiqué l’armée israélienne.
Au moins huit personnes ont été tuées et plus d'une centaine blessées lors des frappes nocturnes, selon les autorités libanaises, mais l'armée israélienne estime que le bilan est encore plus lourd. Les médias israéliens ont rapporté que la fille de Nasrallah, Zainab, avait également été tuée dans l'attaque, bien qu'il n'y ait aucune confirmation de cela.
On estime que 700 personnes ont été tuées dans des attaques dans le sud du Liban et dans sa capitale ces derniers jours, et environ 90 000 personnes ont été contraintes de fuir leurs foyers.
Une semaine d'opérations militaires israéliennes extraordinaires a vu l'élimination des principaux commandants de la milice soutenue par l'Iran et, selon certaines estimations israéliennes, de près de la moitié de son énorme arsenal de missiles et de roquettes.
Le chef d’état-major des Forces de défense israéliennes, le lieutenant-général Herzi Halevi, a déclaré plus tôt cette semaine que l’armée israélienne se préparait à une éventuelle occupation du territoire au Liban, avertissant que « les bottes militaires entreraient en territoire ennemi ». Tsahal a envoyé deux brigades dans le nord d’Israël pour s’entraîner en vue d’une éventuelle invasion terrestre.
« Le Hezbollah vit »
Aux premières heures de samedi, des affiches sont apparues sur les autoroutes de Téhéran représentant Nasrallah et proclamant « le Hezbollah vit » – apparemment en préparation au deuil officiel iranien, l'accent étant mis sur la façon dont le groupe va survivre.
Le guide suprême iranien, l'ayatollah Ali Khamenei, a publié samedi une déclaration insistant sur le fait que « toutes les forces de la Résistance de la région soutiennent et se tiennent aux côtés du Hezbollah » et a appelé le peuple libanais à « affronter et usurper » Israël.
« Israël a clairement infiltré le Hezbollah à des niveaux très sensibles et conséquents, tuant les réseaux de commandement supérieurs avec des frappes aériennes, paralysant sa capacité de communication et de coordination et détruisant l’organisation », a déclaré Burcu Ozcelik, un expert du Moyen-Orient au Royal United Services Institute. « Alors que la région est confrontée à la plus grave menace à la sécurité régionale depuis près d’un an de conflit, il existe plusieurs inconnues, notamment la manière dont le Hezbollah pourrait réagir. »
Nasrallah a rejoint le Hezbollah en 1982, l’année de sa création par des membres des Gardiens de la révolution iraniens. Au cours de ses 32 années de leadership, on lui attribue le mérite d’avoir fait du Hezbollah une puissance régionale à part entière.
« Hassan Nasrallah ne pourra plus terroriser le monde », a déclaré l’armée israélienne dans un autre communiqué publié sur X.
Israël a maintenu une lourde série de frappes aériennes contre le Hezbollah samedi matin. Les dirigeants israéliens affirment que leurs frappes aériennes croissantes visent à empêcher une escalade vers une guerre à grande échelle, mais les observateurs craignent que cela puisse avoir l’effet inverse et mettre la région sur la voie d’un conflit plus large.
Alors que le Hezbollah et l'Iran réfléchissent à leurs prochaines étapes et à l'opportunité et à la manière de riposter, Halevi de Tsahal a averti que la mort de Nasrallah montrait qu'Israël peut et va atteindre quiconque le menace.
« Outils dans la boîte à outils »
« Ce n’est pas la fin des outils dans la boîte à outils. Le message est simple : à quiconque menace les citoyens de l’État d’Israël, nous saurons comment les atteindre », a déclaré Halevi.
« Après une longue période de préparation de nombreuses capacités pour le Liban, nous avons commencé à les mettre en œuvre. Cette grève avait aussi été préparée de longue date et exécutée au bon moment, justement », a-t-il poursuivi.
« Nous avançons maintenant avec une préparation minutieuse pour les prochaines étapes. En fin de compte, je souligne à nouveau que nous maintenons une préparation maximale dans tous nos secteurs », a déclaré Halevi.
Israël a prévenu qu'à moins que le Hezbollah ne retire toutes ses forces au nord du fleuve Litani, à 18 kilomètres de la frontière israélo-libanaise, Israël lancerait une attaque terrestre.
Netanyahu subit d’intenses pressions politiques intérieures pour forcer le Hezbollah à cesser ses attaques à la roquette contre les communautés israéliennes proches de la frontière dans le nord d’Israël. Les tirs de roquettes ont été lancés par le Hezbollah immédiatement après l'attaque du Hamas contre le sud d'Israël en octobre dernier et ont forcé l'évacuation de plus de 80 000 Israéliens de leurs foyers.
L’administration Biden s’est efforcée cette semaine d’empêcher une guerre à grande échelle entre Israël et le Hezbollah, alors que la violence s’intensifiait au Liban. En marge de l'Assemblée générale des Nations Unies à New York, la Maison Blanche a travaillé avec la France et les puissances arabes pour rédiger une proposition de cessez-le-feu de 21 jours, mais cet effort a été rapidement rejeté par Netanyahu d'Israël.
La proposition de cessez-le-feu visait à préparer le terrain pour un accord de paix plus durable qui obligerait le Hezbollah à retirer ses forces de la frontière israélo-libanaise. L’assassinat de Nasrallah pourrait complètement faire échouer ces efforts.
Erin Banco, Robbie Gramer et Nahal Toosi ont contribué à ce rapport.
