Le meurtre d’un leader sikh au Canada met en lumière une mystérieuse agence d’espionnage indienne

Une semaine après les allégations explosives du Premier ministre canadien Justin Trudeau liant l’Inde au meurtre en juin d’un militant sikh canadien, la crise diplomatique ne montre aucun signe d’essoufflement.

Le chef séparatiste sikh Hardeep Singh Nijjar a été tué par balle le 18 juin par deux hommes masqués devant un gurdwaraun lieu de culte sikh, en Colombie-Britannique, dans le cadre de ce qui a été décrit comme une attaque coordonnée.

Dans son discours parlementaire la semaine dernière, Trudeau a déclaré que les services de sécurité canadiens enquêtaient sur des « allégations crédibles d’un lien potentiel » entre des agents du gouvernement indien et la mort de Nijjar, un citoyen canadien, suscitant l’indignation en Inde.

Des centaines de manifestants sikhs se sont rassemblés lundi devant les missions diplomatiques indiennes au Canada pour dénoncer le gouvernement du premier ministre Narendra Modi. Le FBI a averti d’éminents sikhs aux États-Unis qu’eux aussi pourraient être en danger.

L’administration Modi, qui a qualifié Nijjar de « terroriste » en 2020, a rejeté les allégations du Canada comme « absurdes ».

Le scandale entourant l’assassinat a également braqué les projecteurs sur l’agence de renseignement extérieure indienne, la Research and Analysis Wing (RAW), une agence d’espionnage relativement discrète qui, dans le passé, a évité l’attention des médias internationaux.

Deux guerres et la naissance d’une agence d’espionnage

Après l’expulsion par Ottawa d’un diplomate indien la semaine dernière, New Delhi a expulsé un responsable de l’ambassade canadienne dans un échange de représailles diplomatiques. Dans les deux cas, les responsables expulsés ont été identifiés comme étant des officiers supérieurs du renseignement de leurs ambassades respectives.

L’espionnage est au cœur du conflit diplomatique. Si les allégations de Trudeau sont vraies, un assassinat perpétré par des agents de RAW sur le sol nord-américain est sans précédent. « Nous n’avons aucune preuve crédible que ce genre de chose ait déjà été fait sur le sol occidental par RAW. Ce serait une première », a déclaré Walter Ladwig, expert en sécurité en Asie du Sud au Royal United Services Institute, basé à Londres.

Jusqu’à récemment, on pensait que les opérations de RAW se concentraient sur la région de l’Asie du Sud. Les espions de RAW sont surtout connus pour leur travail au Sri Lanka et au Bangladesh, ainsi que pour leur surveillance de ce qui se passe au Pakistan, en Afghanistan et à la frontière avec la Chine.

« C’est une agence de renseignement très appréciée, avec une portée essentiellement régionale », explique Paul McGarr, spécialiste de la sécurité et du renseignement en Asie du Sud au King’s College de Londres.

L’orientation régionale de RAW remonte à sa création par feu la première ministre Indira Gandhi en 1968, après les guerres contre la Chine en 1962 et contre le Pakistan en 1965. Dans les deux conflits, « l’Inde avait été prise par surprise et le gouvernement ne voulait pas que cela se reproduise. « , a noté McGarr.

En tant que Premier ministre, Indira Gandhi pensait qu’une CIA à l’indienne serait le meilleur moyen de se prémunir contre de tels revers. «Lorsque RAW a été créé, il était calqué sur la CIA. La communauté indienne du renseignement avait montré son incapacité à acquérir des renseignements étrangers avant la guerre sino-indienne et la guerre avec le Pakistan. Le fait que l’Inde ait été prise par surprise a été considéré comme un grave échec des services de renseignement », a déclaré McGarr.

Mais RAW s’est vite retrouvé embourbé dans une série de scandales liés à l’utilisation politisée d’espions par le Parti du Congrès, principale force politique de l’époque, « contre les opposants politiques d’Indira Gandhi », explique Philip Davies, directeur du journal Brunel, basé à Londres. Centre d’études sur le renseignement et la sécurité. Ce n’est que dans les années 1990 que l’agence « a subi une série de réformes pour atteindre un certain niveau de dépolitisation », a ajouté Davies.

Au fil des années, a déclaré Davies, RAW « a établi un historique d’actions secrètes, mais sans aucun historique connu d’assassinats ciblés ».

‘Permis de tuer’

L’agence a joué un rôle central dans la guerre d’indépendance du Bangladesh contre le Pakistan en 1971 et a contribué à renforcer l’influence de l’Inde en Afghanistan. En 1999, l’intrusion des forces armées soutenues par le Pakistan dans l’État indien de Jammu-et-Cachemire a soulevé des questions sur l’efficacité de RAW. « Certains analystes ont vu le conflit comme un échec des services de renseignement. Cependant, les responsables de RAW ont soutenu qu’ils avaient fourni les renseignements mais que les dirigeants politiques n’avaient pas réagi en conséquence », note un rapport de 2008 du Council on Foreign Relations, un groupe de réflexion américain influent.

Les espions indiens sont également fortement soupçonnés d’avoir contribué à la naissance et au développement du groupe séparatiste des Tigres tamouls au Sri Lanka.

Mais les activités de RAW sont presque exclusivement des opérations d’influence. « Ils sont mieux connus pour renforcer leur influence en jetant des sacs d’argent et non en se livrant à des assassinats », a déclaré Ladwig.

L’élimination de cibles n’est pas considérée comme faisant partie du modus operandi de RAW. « En Inde, l’agence de renseignement étrangère est directement liée au bureau du premier ministre », note Dheeraj Paramesha Chaya, spécialiste du renseignement indien à l’Université de Hull. « Les assassinats ciblés n’ont donc pas beaucoup de sens politiquement. Si elle est découverte, elle comporte un trop grand risque de conséquences politiques et diplomatiques.»

La doctrine RAW envisage ainsi plusieurs alternatives pour atteindre ses objectifs. RAW est mieux connu pour « tenter de créer des dissensions au sein des organisations terroristes » afin que les membres rivaux puissent « s’éliminer les uns les autres », a expliqué Chaya.

De si longs efforts pour éviter que des espions indiens n’appuient sur la gâchette rendent les allégations d’implication directe de RAW dans l’assassinat de Nijjar « suspectes », selon Chaya, qui a du mal à imaginer l’agence rompre avec sa culture institutionnelle. Mais ce n’est pas impossible, admet-il.

La principale raison de l’émergence d’une agence d’espionnage indienne plus musclée sur la scène internationale est le Premier ministre Modi, selon certains experts. « RAW aurait pu le faire avant, mais n’aurait pas commis d’assassinats sans l’approbation de Modi », a déclaré McGarr. « RAW a obtenu le permis politique de tuer sous Modi. »

« James Bond de l’Inde »

Peu de temps après avoir prêté serment en 2014, Modi a nommé Ajit Doval comme son conseiller à la sécurité nationale. Ancien directeur de l’agence de renseignement intérieure indienne, l’Intelligence Bureau, Doval jouit d’une notoriété inhabituelle dans ses nouvelles fonctions.

Surnommé « le James Bond de l’Inde » par les médias indiens, Doval est le protagoniste de plusieurs exploits non confirmés, notamment des récits de son implication dans l’opération Black Thunder de 1988 – qui a débusqué les militants sikhs retranchés dans le Temple d’Or, le site le plus sacré du sikhisme – à l’époque. il était chef du Bureau du renseignement.

« Modi et Doval ont une approche beaucoup plus machiste de la gouvernance, notamment en adoptant une approche plus risquée dans les opérations de renseignement afin de dire : ‘Regardez à quel point je suis dur dans la protection des intérêts de l’Inde' », a déclaré McGarr.

«En Inde, on parle d’une ‘doctrine Doval’ qui prône une attitude plus agressive de la part des services de renseignement», a noté Ladwig. Bien que la « doctrine Doval » ne soit pas une politique officielle sur le papier, Chaya a déclaré que, sur le terrain, elle signifie « bien plus de financement que par le passé et plus de capacités opérationnelles ».

Cela serait également conforme à l’essor géopolitique de New Delhi, alors que les États-Unis et leurs alliés cherchent à contenir la Chine, le principal rival de l’Inde. « Il ne s’agit pas uniquement d’opérations de renseignement. L’Inde est beaucoup plus confiante sur la scène internationale et également sur le plan militaire, l’Inde menant davantage d’exercices conjoints avec d’autres puissances », a expliqué Ladwig.

« Narendra Modi sait que Washington, Londres et d’autres puissances de l’OTAN considèrent l’Inde comme un allié objectif pour contenir la Chine. Il a peut-être pensé que ses agents secrets pouvaient également prendre davantage de risques à l’étranger », a déclaré McGarr.

Si Trudeau a des preuves de l’implication de RAW dans l’assassinat de Nijjar, Modi saura bientôt s’il a eu raison de parier sur une certaine complaisance nord-américaine alors qu’Ottawa et Washington donnent la priorité au maintien d’un front uni contre l’influence chinoise croissante.

Cet article a été traduit de l’original en français.