Le cinéma français reste une force mondiale – malgré des défis croissants

Commentaire

Mary Harrod, experte de l’industrie cinématographique, explique pourquoi le monde a encore beaucoup à apprendre du cinéma français

Des frères Lumière pionniers à la Nouvelle Vague, le cinéma occupe depuis longtemps une place à part dans la culture française.

Mais ce qu’on appelle le pays septième art a également un énorme cachet à l’étranger.

Les entrées des films français sur les marchés internationaux en 2025 ont augmenté de 6 % sur un an pour atteindre 42,5 millions, selon les chiffres annuels projetés d’Unifrance, et son festival de Cannes fait partie des « Big Five » internationaux, aux côtés de Venise, Berlin, Toronto et Sundance.

« Numériquement, la France est l’industrie non anglophone la plus dominante (en Europe) », a déclaré Mary Harrod, professeur de français et d’études cinématographiques à l’Université de Warwick, en Angleterre.

Une partie de son succès réside dans la perception du cinéma comme une forme d’art sérieuse et non comme un simple « divertissement », une idée qui s’est généralisée pendant la Nouvelle Vague.

« Dans les années 1950, ce groupe de réalisateurs cherchait à légitimer le cinéma en tant qu’art au même titre que la littérature et écrivit des articles à ce sujet. Cela s’est exporté aux États-Unis et a eu une grande influence sur les études cinématographiques et la culture cinématographique en général », a déclaré le professeur Harrod.

Dans le même temps, des acteurs tels que Brigitte Bardot, Catherine Deneuve, Jean-Paul Belmondo et Jean Seberg ont contribué à créer un côté sexy et mystique qui s’est étendu au-delà de l’écran, jusqu’aux vêtements et à la culture populaire en général.

« Le glamour, ça en fait partie. L’industrie de la mode française, par exemple, est également présente à Cannes. »

Sortie variée

Cette histoire d’amour avec le cinéma français perdure. En 2023, Anatomie d’une chutequi a remporté la Palme d’or à Cannes, a été nominé pour cinq Oscars, dont celui du meilleur film, réalisateur et actrice, tandis qu’en 2011 L’artiste est devenu le premier film non américain ou britannique à remporter le prix du meilleur film.

Leur succès est en partie le résultat d’une « approche intelligente à deux volets » adoptée par l’industrie française, a déclaré le professeur Harrod.

« Ce n’est pas seulement un phare du cinéma artistique, mais aussi un acteur commercial très vigoureux. »

Des « drames réalistes et intimistes » qui ont une « grande place » dans le cinéma français – en partie, dit-elle, parce que le public qui va au cinéma est beaucoup plus âgé en France – aux blockbusters et à l’animation, faciles à exporter et à doubler.

Moins de films à gros budget jouent également un rôle : « Les budgets sont plus faibles en France, il y a moins de cinéma spectaculaire, ce qui favorise l’entrée de différents publics dans le cinéma. »

Soutien

Un autre facteur favorisant une industrie cinématographique forte est le soutien dont bénéficient les cinéastes.

Le financement repose sur le système de avance sur recettesdans lequel le Centre national du cinéma et de l’image animée (CNC), financé par l’État, finance les films qui ne sont restitués qu’une fois qu’ils ont rapporté de l’argent.

« Cela laisse beaucoup de liberté et permet aux gens d’être plus expérimentaux. C’est souvent accordé aux réalisateurs de premiers longs métrages en particulier, ce qui évidemment favorise énormément l’innovation. Au Royaume-Uni, nous n’avons rien de tel. »

Le cinéma français bénéficie également d’un fort soutien de la télévision, notamment de Canal+, qui investit depuis longtemps dans l’industrie en échange de droits de diffusion de films sur sa chaîne.

La formation est également excellente, l’école nationale de cinéma La Fémis comptant parmi ses anciens élèves les réalisateurs Céline Sciamma et François Ozon.

Et il y a aussi des initiatives régulières pour soutenir les cinéastes.

« Je me souviens qu’ils voulaient autrefois soutenir la production d’horreur et de fantasy et ont lancé un fonds spécial pour cela. Il y a ce sentiment que le cinéma est vraiment important et mérite d’être protégé », a déclaré le professeur Harrod.

Défis

Mais le pays qui a longtemps résisté à une tendance à la baisse des audiences à l’échelle européenne a lui-même montré récemment des signes de lutte.

En 2025, il y a eu 156,79 millions d’entrées en salles en France, en baisse de 13,4 % par rapport à 2024, selon le CNC.

Comme partout, les plateformes de streaming bouleversent le secteur.

Une règle stipulant un délai de 36 mois avant qu’une sortie cinématographique puisse être diffusée à la télévision – connue sous le nom de chronologie des médias et conçu pour protéger le public qui va au cinéma – a récemment changé.

Depuis 2025, un accord protège les sorties en salles pendant au moins quatre mois, permettant une diffusion sur les plateformes de télévision ou de streaming entre six et 36 mois plus tard, en fonction du soutien promis par les diffuseurs aux productions françaises.

Mais même lorsque les streamers financent des productions locales, comme celle de Netflix Lupinla France voit moins de gains financiers.

« Une part bien plus importante des bénéfices va aux États-Unis, même s’il s’agit d’un original français de Netflix », a déclaré le professeur Harrod.

Néanmoins, elle estime que d’autres pays peuvent encore tirer de nombreuses leçons de la France.

« Nous devons continuer à investir dans les arts, non seulement en finançant directement les films, mais aussi en formant.

« La France et le Royaume-Uni ont tous deux d’excellents écrits, mais ils doivent être préservés et c’est une question d’éducation – en veillant à ce que les arts et les sciences humaines soient financés, soutenus, promus et considérés comme importants à l’école, puis à l’université. »

Mais ce n’est pas seulement une question d’argent : la construction d’une identité est tout aussi importante.

« Le prestige culturel est quelque chose qui s’acquiert difficilement au fil des années. Il est difficile de l’imiter et il y a de réelles raisons à cela, mais c’est aussi une question de marque.

« Ils (les leaders de l’industrie cinématographique française) savent bien continuer à promouvoir cette marque », a déclaré le professeur Harrod.