Fearne de Malte démissionne, met fin à sa candidature à la Commission et clame son innocence – Varient

Le vice-Premier ministre maltais Chris Fearne a démissionné du gouvernement et a mis fin à sa candidature au poste de prochain commissaire européen du pays.

Fearne a démissionné vendredi après qu'un document judiciaire, consulté par POLITICO, ait affirmé lundi qu'il ferait face à des accusations criminelles pour son rôle dans le scandale de l'hôpital Vitals qui a englouti le gouvernement de Malte.

« Je démissionne avec effet immédiat des postes de vice-Premier ministre et de ministre du Gouvernement. Ayant le même respect pour les institutions européennes, je demande également que ma nomination au Collège des commissaires européens soit retirée », a écrit Fearne dans une lettre de démission adressée au Premier ministre Robert Abela, publiée sur Facebook.

« Mon seul et humble espoir est que la procédure judiciaire visant à blanchir mon nom soit rapide. Si, une fois terminé, le pays me demande de servir à nouveau, il me trouvera prêt », a-t-il écrit.

« Personne ne peut être aussi certain que moi que la procédure menée par la Cour à mon égard confirmera mon innocence absolue. »

En réponse, Abela a également publié sur Facebook une lettre demandant à Fearne de reconsidérer sa décision. Il a déclaré que les deux avaient travaillé ensemble et qu'il avait pleinement confiance en Fearne.

Fearne était l'un des principaux candidats pour remplacer Stella Kyriakides au poste de commissaire européen à la santé après les élections européennes de juin, compte tenu de ses années d'expérience dans la politique de santé nationale et internationale. Il est actuellement membre d'un groupe de dirigeants mondiaux luttant contre la résistance aux antimicrobiens et ancien ministre de la Santé de longue date.

Cette semaine, plusieurs députés européens de la commission de l'environnement et de la santé du Parlement européen ont déclaré qu'ils ne pouvaient pas soutenir sa nomination au poste de commissaire tant que les accusations étaient en cours. Des hommes politiques du parti nationaliste d'opposition maltais l'ont également exhorté à démissionner.

Les procureurs porteront des accusations de fraude et de détournement contre Fearne, qui nie tout acte répréhensible, dans le cadre d'une enquête sur un accord visant à céder le contrôle de trois hôpitaux au Vitals Health Group en 2015. Fearne a pris ses fonctions de ministre de la Santé l'année suivante.

En 2023, un tribunal maltais a annulé l'accord du gouvernement avec VGH, qui a été repris par Steward Health Care, basé à Dallas, en 2018, après avoir constaté que les deux sociétés avaient manqué à toutes leurs obligations.

Au moins 24 des individus sont impliqués dans le scandale et seront tous accusés de divers délits, selon le Times of Malta.

« J'aurais préféré être informé des accusations et du procès-verbal de l'enquête magistrale concernant VGH/Steward avant d'agir », a écrit Fearne. « Mais comme il semble que ce processus prendra du temps, il ne m'est pas possible de retarder davantage. Le pays, y compris ses institutions démocratiques et européennes, ne mérite pas moins.»

Fearne a déclaré que sa démission « n’implique en aucun cas que j’aie le moindre doute sur mon innocence. Je le prends uniquement parce que c’est la bonne chose à faire.

Il a souligné une fois de plus que trois rapports du National Audit Office l’ont innocenté de toute « implication significative » dans l’accord Vitals. « Dans toutes mes fonctions, j'ai toujours agi avec intégrité, rectitude et strictement dans les limites de la loi », a-t-il écrit.

Cette histoire a été mise à jour.