Éric Fouassier, le chimiste qui a trouvé la formule parfaite du roman policier historique

Éric Fouassier (Tours, 60 ans) a contracté très jeune le virus de la littérature. Lecteur fanatique de Dumas, Verne et Eugène Sue, il tente bientôt sa chance d’écrivain : avant sa majorité, il a déjà envoyé son premier manuscrit à trois des plus grands éditeurs de France. La réponse encourageante de Gallimard constitue la première étape d’une carrière qui l’a conduit, grâce à des livres mêlant romans historiques et polars, au succès auprès de la critique et du public.

Mais tout au long du chemin, il y a eu des obstacles, des rebondissements. « J’ai étudié les sciences au lycée, puis la pharmacie, avec une thèse sur la chimie pharmaceutique en littérature, puis le droit », a-t-il déclaré la semaine dernière au festival BCNegra. Puis vint la gymnastique, le renforcement de la prose à travers le petit roman. Dans ce domaine, il a coïncidé, entre autres, avec Bernard Minier, qu’il a rencontré dans le hall de l’hôtel de Barcelone où il travaillait pour ce journal. « C’était idéal parce que je n’avais pas beaucoup de temps pour autre chose. J’en ai écrit une cinquantaine entre 2000 et 2005. J’ai participé à de nombreux concours », résume-t-il.

Quelques années plus tard, 13 romans de toutes sortes et d’innombrables histoires plus tard, le succès est venu avec le premier roman de sa série, intitulé de la même manière et publié en Espagne par Principal Noir. « Je ne sais pas pourquoi mais avant de le publier, je savais que quelque chose se passait. Il a été rapidement traduit en japonais et tout le monde en parlait. « C’était la première fois que des adolescents traitaient mon travail comme s’il s’agissait d’une série Netflix. » Viennent ensuite 40 000 téléchargements de livres audio en un an et plus d’un demi-million d’exemplaires avec les trois versements (, également en Principal, et , encore à traduire). Où est la clé? «Je pense que les problèmes de cette époque résonnent chez le lecteur d’aujourd’hui dans des intrigues historiques avec des thèmes plus typiques de . Il y a aussi une série de personnages forts que les lecteurs suivent », dit-il à travers ses lunettes rondes et un sourire presque constant, le visage du gentil professeur qu’il est toujours lorsqu’il n’écrit pas.

Le protagoniste de ces romans est Valentin Verne, un dandy parisien au visage presque parfait teinté cependant d’une « mélancolie émouvante ». Célibataire, solitaire et peu bavard, il a une certaine tendance à l’introspection, probablement générée par les horreurs vécues dès son plus jeune âge. « C’est un Sherlock Holmes moins froid, un Holmes charnel », résume l’auteur lorsqu’on l’interroge sur la ressemblance avec le détective mythique d’Arthur Conan Doyle, avec qui il partage même sa maîtrise du bartitsu, art martial mixte typique des chevaliers victoriens.

Verne dirige la Brigade des Mystères Occultes, créée en 1830 pour élucider des crimes impossibles à une époque où l’illumination encyclopédique et l’empirisme ne l’emportent pas complètement sur les ombres et les superstitions. Ce combat se reflète parfaitement tout au long de la série, accompagné de lieux merveilleux et d’un grand sens du rythme policier.

Les mystères de ces romans se déroulent dans un Paris en pleine transformation grâce à une classe bourgeoise montante et puissante, avec de nouveaux quartiers bien différents de ceux de l’Île de la Cité médiévale. « C’est la période la plus romantique, se défend-il, je voulais de toutes mes forces que Paris soit un personnage. Un Paris de contrastes, qui atteint le lecteur par les sens. Une ville dans laquelle une seule classe reste inchangée, toujours avec la chance : la classe ouvrière, les misérables.

Mais ce qui définit chaque héros, c’est son ennemi juré et ici Valentin Verne en a un à égalité avec Moriarty, encore plus terrible : le Vicaire, « un condensé de cruauté », un homme que Fouassier utilise habilement pour faire ressortir le côté obscur de son protagoniste. dans un combat total. « C’est mon joli garçon », dit-il avec un rire un peu narquois, habitué à la réaction de son interlocuteur lorsqu’il décrit ainsi cet être horrible. « C’est fait pour être détesté. Un méchant très caractéristique de l’époque.

Vidocq et la vérité historique

L’auteur joue très bien avec les changements qui s’opèrent au sein de l’enquête criminelle, et utilise même Eugène-François Vidocq comme guest star. Celui qui fut le premier directeur de la police française moderne a mené une vie de roman : criminel prestigieux, il est entré dans la police comme mouchard et a fini par la diriger, la moderniser et lui donner une structure similaire à celle d’avant. devenir écrivain, créer une imprimerie, publier ses mémoires et une poignée de romans à succès soutenus par des amis comme Balzac. « La seule limite que je me suis fixée en le traitant comme un personnage de fiction était de lui donner une cohérence historique, sans jamais lui faire faire des choses impossibles ou dans des endroits où il n’est pas allé », explique-t-il.

Accro à l’authenticité des auteurs qu’il admire, Fouassier parvient à l’équilibre entre imagination et documentation (un des grands défis de tous les auteurs de ce genre) et recourt à d’autres éléments d’identification, comme tuer les personnages qu’il admire et les lecteurs. ont pris goût à. « Les tuer est toujours compliqué, mais le roman populaire du XIXe siècle était un peu manichéen et j’ai voulu ici l’éloigner de la caricature. Les lecteurs trouvent cela terrible, mais cela lui donne de l’authenticité.

Admirateur d’Arturo Pérez-Reverte, Fouassier avoue qu’il fait des plans dans chaque livre, mais qu’il ne les respecte pas. Ce qu’il maintient strictement, c’est le pacte de confiance avec les lecteurs qu’il a appris avec les romans courts. Et l’amour du divertissement. Avant le quatrième volet, dans lequel il voyagera en Algérie envahie et conquise par les Français, la série sera une bande dessinée et l’adaptation audiovisuelle est en cours. Chemin faisant, Fouassier continuera à être accro à la littérature sous toutes ses formes. Dans les bibliothèques et les cinémas de Barcelone où est célébré le BCNegra, certains jeunes auront été vaccinés avec le virus pour suivre leurs traces.

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