Entre deux mondes : Yasuhiro Ishimoto
Le photographe américain Minor White a déclaré que Yasuhiro Ishimoto (1921-2012) était « visuellement bilingue… il parle un anglais visuel avec un accent allemand ». Une polyvalence qu'il développe entre deux pays, les États-Unis et le Japon, à travers laquelle il trouvera sa voix dans un équilibre impeccable soutenu entre plusieurs pôles : la photographie documentaire et le goût des formes ; la quintessence de la tradition japonaise et les préceptes du Nouveau Bauhaus ; logique géométrique et liberté poétique.
Considéré comme l'une des figures les plus marquantes de la photographie japonaise, Ishimoto est le protagoniste d'une vaste exposition qui, pour la première fois en Europe, nous permet de plonger dans son univers visuel. Donc, Il expose 169 œuvres au centre d'art Le Bal à Paris, dont beaucoup sont centrées sur les premières décennies d'une carrière qui s'est déroulée entre Chicago et le Japon. Cette exposition offre l'occasion de découvrir le regard de ce photographe, beaucoup moins connu en Occident que certains de ses contemporains, comme Moriyama et Fukase. Son rôle de transmetteur de modernité fut crucial dans le Japon d'après-guerre, et il servira également de lien entre la génération de l'immédiat après-guerre et les collectifs radicaux VIVO et Provoke.
Né à San Francisco de parents japonais, Ishimoto retourne au Japon à l'âge de trois ans. Là, il commence ses études en agriculture. En 1939, il retourne en Californie pour éviter de s'enrôler dans l'armée japonaise. Bien qu'il ait réussi à poursuivre sa formation académique, après l'attaque de Pearl Harbor, le jeune homme a été emprisonné dans un camp de prisonniers du Colorado. C'est dans ce triste environnement qu'un collègue lui fait découvrir l'art de la photographie et la technique de la chambre noire. Une fois libéré, il décide d'étudier l'architecture et s'installe à Chicago, considérée comme l'incarnation de la ville moderne, un endroit idéal pour que l'auteur développe son style distinctif. Là, il s'inscrit au Chicago Institute of Design, fondé par László Moholy-Nagy, un centre basé sur les principes expérimentaux et les tendances exportées du Bauhaus, où il aura comme professeurs Harry Callahan et Aaron Siskind. Sous son influence, Ishimoto cultivera sa propre sensibilité, de qualité abstraite et de contrastes accentués, où les ombres des passants semblent remplacer les sujets eux-mêmes et la réalité documentaire se déforme au profit de l'expressivité, gardant toujours un équilibre entre la recherche formelle et la photographie directe.
La série réalisée sur les plages du lac Michigan se démarque. « En isolant simplement une partie du corps, Ishimoto a reconnu le pouvoir suggestif de l'image », écrit Agathe Cancellieri dans le livre accompagnant l'exposition, publié en collaboration avec Atelier EXB. « Les jambes commencent à révéler une attitude, une personnalité, un moment, tout en fonctionnant comme un élément graphique, structurel de l'image. »
Trois livres naissent des deux périodes qu'il passera à Chicago. Le premier, , a été publié la même année que celui de Robert Frank. Elle offrait un look mélancolique, mais moins sombre que celui des Suisses, axé majoritairement sur les enfants des quartiers les plus marginalisés de la ville. Des sujets énigmatiques qui apparaissent fréquemment hors contexte et participent à un imaginaire visuel au-delà de leur signification sociale.
Après quatorze ans d'absence, en 1953, Ishimoto retourne au Japon. La Villa Impériale de Katsura sera l'un des premiers endroits que vous visiterez. Il y remplit la mission d'Edward Steichen, directeur de la photographie au MoMA, d'accompagner Arthur Dexler dans ses recherches sur l'architecture japonaise. Marqué par la beauté des jardins, l'austérité de l'architecture dépourvue de tout type de décoration, son monochrome et la simplicité de ses lignes, le photographe l'a représenté comme un tableau de Mondrian. Tandis que la pureté de Brancusi résonne sur les chemins de pierre. « Quel plaisir, écrivait-il, de retrouver dans l’architecture classique de mon pays natal non seulement des réminiscences de l’architecture moderne, mais sa source même. »
Lors de ses deux visites à Katsura, l'artiste a réalisé plus de 600 images, dont 135 constituent la publication, accompagnées de textes de Walter Gropius et Kenzo Tange. À travers la netteté et la précision des images, les caractéristiques de la nouvelle objectivité sont évidentes, tout en mettant en valeur un style distinctif où convergent expérimentation, formalisme et objectivité.
L'exposition permet de voir la formation du regard d'Ishimoto, révélant l'ampleur de son œuvre et l'acuité de son regard dénué de toute sentimentalité. « En regardant la beauté vibrante et d'une étonnante pureté de ses scènes de Chicago ou de Tokyo, on comprend comment il est devenu, pour paraphraser les mots de Stefan Zweig, 'un médium spécial', quelqu'un à mi-chemin entre l'oriental et l'européen », prévient Diane Dafur, commissaire du musée. exposition avec Mei Asakura. « Capable de regarder avec étonnement et admiration la beauté exotique de l’extérieur et, d’autre part, capable de représenter la spiritualité de sa propre expérience intérieure et capable de nous la faire comprendre. »
