D’Alcaraz à Rune, le tennis célèbre la jeunesse

L’histoire va jeune. Et en tant que tel, on demande à Carlos Alcaraz : quel bilan personnel a-t-il eu pour arriver là où il est venu, qui n’est autre que le sommet du tennis et avec moins d’âge que quiconque ? Le Murcien, qui a battu hier Grigor Dimitrov sans s’ébouriffer (6-1 et 6-3, en 1h 11m) et en quart de finale à Paris-Bercy retrouvera ce vendredi (vers 15h30, Movistar) un autre jeune, Holger Rune, 19 ans lui aussi, répond : « Je n’ai pas pu sortir avec mes amis autant que je l’aurais souhaité. Je n’ai pas pu le faire avant si tard, j’ai dû rentrer plus tôt car le lendemain j’ai dû m’entraîner très dur ».

Avant, sur la piste, Alcaraz maintenait le rituel de la célébration, tirant des verres avec l’index et le majeur des deux mains et battant avec les six autres. « Ce n’est pas un secret. J’ai un groupe d’amis qui s’appelle , et c’est de là que ça vient », a expliqué le numéro un via Twitter, qui a de plus en plus de chances de sceller la saison au sommet du , selon les calculs ; Concrètement, une victoire dans le Masters 1000 français lui assurerait de défendre sa position, ce qui ferait de lui le plus jeune joueur de l’histoire à y parvenir.

« C’est un sentiment formidable de se sentir le meilleur au monde », admet-il. « Mais pour moi, ce n’est qu’un chiffre, un . Être là ne signifie pas que vous allez gagner chaque match ou chaque tournoi. Tous les rivaux peuvent vous battre. J’ai l’impression que je peux perdre n’importe quel match, et c’est le plus important. Il faut jouer son meilleur tennis tous les jours, ou du moins essayer », qualifie le prodige d’El Palmar, qui a signé sa 57e victoire face à Dimitrov dans une « grande année » où, en plus d’être en tête du classement mondial, il a remporté cinq trophées : Rio de Janeiro, Miami, Barcelone, Madrid et l’US Open, auxquels s’ajoutent les finales à Hambourg et Umag.

Alcaraz est la grande sensation du moment et son explosion définitive confirme la relève de la garde tant réclamée. En tout cas, il ne marche pas seul. A ses côtés, deux autres joueurs de tennis piétinent et monopolisent de plus en plus les projecteurs, surtout en cette dernière ligne droite de l’année où ils évoluent de manière extraordinaire. L’un est Felix-Augger Aliassime, le vertigineux Canadien -conseillé par Toni Nadal depuis avril 2021- qui a enchaîné 15 victoires et trois titres (Florence, Anvers et Bâle) depuis la mi-octobre, et un autre est le Viking Rune, qui en a ajouté deux finales (Sofia et Bâle) et un prix (Stockholm) en un peu plus d’un mois. L’ancien a battu le vétéran Gilles Simon 6-1, 6-3 et affrontera Frances Tiafoe (23 ans) aujourd’hui, tandis que ce dernier a battu le Russe Andrei Rublev 6-4, 7-5.

Rembobinez à Miami 2007

Aliassime, 22 ans, est déjà le virtuel numéro six mondial et Rune – depuis 2003, un contemporain d’Alcaraz – est déjà 18e, alors qu’il y a un peu plus d’un an il ne figurait même pas parmi les 300 meilleurs. Si le nom du premier résonnait depuis trois ans, tous deux se dirigent vers un espace naturel dans les hauteurs, au même titre que le font d’autres grands projets (et dans certains cas des réalités), comme les Italiens Yannik Sinner (21 ans, 14e) ou Lorenzo Musetti (20e et 23e), qui a fait décoller un autre talent émergent et florissant, le Norvégien Casper Ruud (23e et 4e).

Le tennis fête la jeunesse et le public de Bercy se frotte les mains à la suite. Depuis 2007, lorsque Novak Djokovic et Andy Murray, tous deux âgés de 19 ans et demi-finalistes à Miami, se sont affrontés, il n’y a pas eu de duel aussi précoce dans les dernières saisons d’un Masters 1000. Roger Federer est parti, avant Serena Williams et les vents nouveaux. ils gagnent en force. Alcaraz et Ruud ont déjà émis des signaux en tant que juniors et maintenant ils réaffirment leur professionnalisme ; que oui, avec l’Espagnol comme miroir, du moins l’envisage l’entraîneur Patrick Mouratoglou, qui s’est allié au Danois pour la dernière ligne droite de 2022.

« Je vois cela comme un défi pour Holger, cela servira de grande motivation », a récemment souligné l’entraîneur dans une interview avec . Rune est dans une position idéale et a déjà montré sa croissance à Roland Garros, où il a atteint les quarts de finale. Cependant, là, il a eu un prétendu désaccord avec Ruud dans le vestiaire (démenti par ce dernier), bien que des étincelles aient volé dans le croisement dialectique qui a suivi. Cette semaine, celui qui lui a donné une tape sur la main est le Suisse Stanislas Wawrinka, qui dans le salut final lui a laissé un message sous forme de recommandation, après plusieurs échanges de regards osés : « Arrêtez de vous comporter comme un bébé sur le piste ».

Nole : « Je vais leur botter le cul autant que je peux »

Les jeunes poussent et les seniors essaient de suivre. L’endurci Djokovic, 35 ans, compte bien revalider le titre obtenu l’an dernier ; en huitièmes de finale, il a battu Karen Khachanov 6-4 et 6-1 et prévient : « Je pense que c’est bien qu’il y ait de nouveaux visages, mais je n’abandonnerai pas. J’essaierai de leur botter le cul aussi longtemps que je le pourrai. » Le Serbe, qui a gagné tout ce qu’il a joué depuis qu’il a défilé à Wimbledon -19 victoires et une seule défaite, contre Aliassime en Laver Cup-, a déjà béni Alcaraz il y a longtemps, mais il l’a loué dans certaines déclarations faites à la chaîne Eurosport.

« C’est très bien pour notre sport que nous ayons des jeunes comme lui, Rune ou Sinner. La [Alcaraz] a l’intention de dominer le jeu ces dernières années. J’ai une très bonne relation avec chacun d’eux. Il faut beaucoup de respect, de dévouement et de travail acharné, donc je les respecte. Il était inévitable que [el relevo] C’est arrivé après 15 ans avec Nadal, Federer, Murray, Wawrinka, Del Potro ou moi-même », souligne Nole ; «Beaucoup de gens se demandent si le tennis est entre de bonnes mains et quel sera son niveau après le , mais avant cela, il y en avait aussi un autre avec Borg, McEnroe, Sampras, Agassi ou Becker, et même si de nouveaux joueurs ont émergé. Aussi incroyable que cela puisse paraître, je crois qu’il est possible de dépasser tous les records que nous avons atteints ».