Bronze pour Fran Garrigós : « Pinchito » fait sortir le judo espagnol du désert
Un quart de siècle d'attente, de frustrations, de sécheresse olympique pour le judo espagnol s'est terminé dans une tente au nom pompeux et aux extérieurs boueux appelée Campo de Mars, située à côté de la Tour Eiffel. Bronze pour Fran Garrigós (-60 kilos), alias Pinchito. Ou Pinchi. C'est ainsi qu'ils l'ont connu toute leur vie, de l'intérieur, dans le gymnase de Brunete, à 40 kilomètres de Madrid, où sculptait ce champion du monde en 2023 et champion d'Europe cette année. Là, il a pansé ses plaies après la déception de Tokyo, où il est tombé dès le premier tour. «J'ai réalisé un de mes rêves d'enfant. Ce n'est pas la couleur que je voudrais, mais il faut être heureux pour gagner une médaille», a-t-il avoué presque en courant en quittant le pavillon.
Il apparaissait dans toutes les piscines métalliques et il aspirait à l’or. Il l'a cherché et l'a avoué avec le bronze autour du cou. Mais il a échoué, comme il l'a admis, en demi-finale contre le Kazakh Yeldos Smetov, et a été relégué à la lutte pour le bronze avec le Géorgien Giorgi Sardalashvili. Hier, son entraîneur, le druide Quino Ruiz, lui a demandé de ne pas se laisser aller cette fois-ci et de viser la médaille qui restait à portée de main. « Il était très habitué à lancer les bronzes », a révélé son entraîneur. « Il veut être champion et, lorsqu’il n’a plus eu cette option, il a gâché la médaille de bronze. Je suis devenu très en colère contre lui. Mais aujourd'hui [por este sábado] Je lui ai dit que c'était une médaille olympique. « N'y pense même pas, je vais te couper les couilles », se souvient son entraîneur, heureux, soulagé et fier, qui le suppliait avant le dernier tour.
«C'est vrai», a-t-il admis. « Je suis très compétitif, j'aime toujours gagner et une fois que j'ai perdu le chemin vers l'or, j'ai gâché le reste. J'ai eu une série de nombreuses cinquièmes places. et moi aujourd'hui [por este sábado] Je pensais aussi que nous étions dans le pavillon depuis trop longtemps pour rentrer à la Villa sans rien », a déclaré ce judoka réputé pour être dur, constant et consciencieux.
Dans la demi-heure qui s'est écoulée entre la défaite en demi-finale et la lutte pour le bronze, il avait à proximité son psychologue (Pablo del Río), avec qui il a parlé, et sa petite amie, également judoka Ana Pérez Box, qui est restée avec lui le toute la journée de travail. Il n'a pas évité de penser à la façon dont il avait raté la finale. Mais cette fois, il ne l'a pas lâché et a décroché la première médaille de l'Espagne à ces Jeux, qui ont également servi à sortir le judo du désert. Depuis la médaille de bronze d'Isabel Fernández à Sydney en 2000, ce sport était sec et mélancolique au conclave olympique. Pinchito l'a emporté, même si une surprenante Laura Martínez (-48) frôlait également la gloire. Personne ne s'attendait à ce qu'elle soit aussi haute, mais elle s'est hissée jusqu'en demi-finale puis a manqué d'oxygène pour gravir les derniers milles de l'après-midi. Il perd les deux combats suivants. Malgré cela, son sang-froid et son électricité ont été les surprises de la journée. Parce que Pinchito était attendue dans la recherche de médailles, mais personne n'a prêté attention à elle, également entraînée par Quino Ruiz.
Les doutes après Tokyo
Dans une semaine, Garrigós partira en vacances avec son partenaire en Thaïlande pendant trois semaines, où ils pourront s'inscrire à un cours de cuisine. Et puis à Alicante, aussi à la plage. « C'est un gars super calme, il porte tout à l'intérieur », lui a expliqué sa copine. Un retour bien plus heureux qu'il y a trois ans après Tokyo, une mauvaise expérience dont il n'a pas été si facile de se remettre. La pression a eu raison de lui. Il a fouillé ce souvenir avec son psychologue. Semaine après semaine, il s'efforce de se concentrer sur la performance et d'oublier le résultat. « Je suis sorti sans pression et en pensant uniquement à ce qui dépendait de moi », a-t-il commenté lors d'une conférence de presse après une journée au cours de laquelle de nombreux regards étaient rivés sur lui.
Le revers au Japon l'a fait tellement remettre en question tout dans sa tête qu'il a abandonné le judo pendant deux mois. Et, lorsqu'il est revenu au gymnase de Brunete, il n'a pas non plus voulu donner 100% d'efforts. Jusqu'au bout de six mois, il s'est inscrit à un Grand Prix au Portugal pour voir ce qui se passerait. Cela ne s'est pas bien passé, mais cela l'a justement aidé à réaliser qu'il voulait continuer à gagner, qu'il voulait aller à Paris. Durant cette période de jachère, il en a également profité pour terminer son diplôme en Activité Physique et Sciences du Sport. Il lui restait un an et demi et il l'a raccourci à un an. Il s'inscrit ensuite dans un master en Direction et Management des Entités Sportives.
Le judo lui coûtait de l'argent jusqu'à il y a cinq ans
Sérieux sur le tatami, il l'est aussi en dehors. Personne ne l'a vu faire des sauts ou des pirouettes dans les couloirs du Champ de Mars. C’était une joie aussi évidente que contenue. Dehors se trouvaient sa mère Manoli, son père Paco et sa sœur Laura, qu'il a vus pendant la pause de midi. En décembre, il aura 30 ans et a déjà une idée de ce qu'il pourrait faire à l'avenir. Entraîneur ou même aspire à être président de la fédération espagnole. Il réfléchit depuis un certain temps à la manière dont le financement pourrait être amélioré. Le judo lui coûtait de l'argent jusqu'à il y a quatre ou cinq ans. Pour certaines compétitions, il a dû se faire aider par ses parents et son club. Les déplacements pour s'entraîner au Japon, où il a reçu ce samedi des critiques pour sa manœuvre d'étranglement lors de la victoire en quart de finale contre le Japonais Ryuju Nagayama, sont assez coûteux.
Champion du monde en 2023, sa carrière avait tellement grandi qu'il figurait dans les meilleurs pronostics parisiens. Il a couru après l'or et a remporté le bronze. Un métal qui a mis fin à une très longue disette olympique pour son sport.