Biden recule avant le retour de Trump à Washington

Joe Biden reste président des États-Unis pour 42 jours supplémentaires. Mais au sein du Parti démocrate, à Capitol Hill – et même au sein de sa propre administration – on a l’impression qu’il a quitté le bureau ovale il y a des semaines.

Biden a effectivement disparu des radars à la suite de la défaite électorale meurtrière des démocrates. Depuis le 5 novembre, il s'en tient en grande partie à des remarques préparées à l'avance, évite les apparitions publiques imprévues ou les questions de presse et choisit de se tenir à l'écart du débat qui fait rage sur la victoire de Donald Trump, des conversations politiques au Congrès et de l'avenir du Parti démocrate.

« Il a été si cavalier et égoïste dans la façon dont il aborde les dernières semaines de son travail », a déclaré un ancien responsable de la Maison Blanche.

Pendant près de deux semaines à l’étranger depuis les élections, Biden n’a prononcé que sept mots aux médias qui l’accompagnaient. Il n’a pas encore programmé de conférence de presse post-électorale, comme l’ont fait les présidents Barack Obama et George W. Bush alors qu’ils quittaient leurs fonctions. Il s'est rendu au Rose Garden pour saluer publiquement le cessez-le-feu entre Israël et le Hezbollah, a rencontré le président israélien Isaac Herzog et a parlé dimanche à la presse de la fuite de Bachar Al-Assad en Syrie. des événements tels que honorer les champions NBA 2024, remercier les supporters de longue date lors d'un dîner sur South Lawn et participer à un événement Friendsgiving.

Le profil bas de Biden depuis l'élection a contribué au sentiment d'impuissance qui s'est installé dans une grande partie de Washington, alors que les législateurs, leurs collaborateurs et les responsables du parti se préparent au retour de Trump au pouvoir et recherchent une nouvelle direction et une nouvelle vision avant les élections de mi-mandat et 2028.

La Maison Blanche et Biden, disent-ils, ont montré peu d’intérêt à contribuer à planifier l’avenir du parti au-delà du 20 janvier, jour de l’investiture de Trump. Biden a concentré les énergies de ses collaborateurs en grande partie sur la gestion de la transition présidentielle et sur quelques derniers points destinés à peaufiner son héritage, y compris un discours sur l'économie mardi. Et la vice-présidente Kamala Harris, qui s'est présentée en campagne électorale comme l'avenir du parti, a pratiquement disparu de la scène.

« Il n’y a aucun leadership venant de la Maison Blanche », a déclaré sans ambages un démocrate proche des hauts législateurs. « Il y a un vide total. »

Certains collaborateurs de Biden reconnaissent l'absence du président dans les discussions plus larges sur la manière d'aborder la prochaine présidence de Trump et l'avenir du parti. Ils disent que cette réticence est enracinée dans deux facteurs : la propre reconnaissance de Biden que peu de gens sont impatients d’avoir de ses nouvelles, et sa propre conviction personnelle persistante qu’il ne doit pas grand-chose de plus à un parti qui l’a écarté sans ménagement. Certains collaborateurs ont également déclaré que Biden estimait qu’il devait adopter une approche plus mesurée dans la façon dont il parlait de Trump, compte tenu de sa volonté de faciliter un transfert pacifique du pouvoir.

Le porte-parole de la Maison Blanche, Andrew Bates, a défendu Biden, affirmant que le président « fait en sorte que chaque jour de ce mandat compte » et qu'il « montre l'exemple pour le bien de la démocratie américaine, honorant sa promesse électorale de respecter la volonté des électeurs et d'assurer une transition ordonnée ». .»

Bates a noté que Biden, lors d'un échange avec des journalistes le mois dernier, « a critiqué le programme du président élu Trump – y compris les tarifs douaniers généralisés qui obligeront les familles américaines à payer des prix plus élevés pour les produits de première nécessité ». Biden, au cours de ces brefs échanges, a qualifié ces tarifs de « contre-productifs », mais a exprimé l’espoir que Trump reconsidérerait sa décision.

Pourtant, le vide au sommet a alarmé les responsables démocrates qui s’inquiètent et le pays se dirige vers l’année prochaine sans plan concret pour combattre Trump – ni même de motivation tangible pour mener une grande lutte. POLITICO s'est entretenu avec près de deux douzaines de responsables du parti, de législateurs, d'anciens et actuels collaborateurs de la Maison Blanche et d'autres membres du personnel démocrate pour cette histoire, dont certains ont obtenu l'anonymat afin de pouvoir offrir leur évaluation franche.

« Les élections ont des conséquences – il y a un nouveau shérif en ville », a déclaré le sénateur Peter Welch (Démocrate du Vermont).

Bien que Biden ait offert peu de leadership, les responsables affirment qu'il n'y a pas non plus beaucoup de demande de la part de la base du parti – y compris les législateurs et ses collaborateurs – d'entendre un président qu'ils accusent toujours de les reléguer dans la minorité. Biden, à 82 ans, est au terme d'une carrière politique ternie par son refus de se retirer plus tôt et une grâce de dernière minute de son fils Hunter. Rares sont ceux qui réclament désormais son retour.

« Dans les conversations que j'ai, ils ne mentionnent même pas le président. C'est un peu triste», a déclaré le démocrate proche des hauts législateurs. « On a l'impression que Trump est déjà président. »

De nombreux responsables et membres du parti ne suivent plus les activités quotidiennes de Biden ou savent même qu'il a passé une grande partie du dernier mois hors du pays. Au cours de la semaine dernière, la conversation dominante entre eux et liée au président a porté sur la grâce de Hunter, qui a reçu des invitations à la fête de Noël de la Maison Blanche et sur la question de savoir si les membres actuels et anciens du personnel de la Maison Blanche pourraient prendre la traditionnelle photo de départ avec le président.

« Les démocrates de Washington veulent juste le faire sortir, lui et les gens qui l’entourent », a déclaré l’ancien responsable de la Maison Blanche. « Tout ce qu'il a fait l'année dernière a nui au parti à chaque étape. »

On peut se demander si la présence de Biden a été manquée, ne serait-ce que pour vanter ses réalisations.

Interrogés la semaine dernière sur le rôle qu’ils voient Biden jouer au sein du parti, plusieurs législateurs démocrates se sont opposés.

« Il y a une sorte de tradition selon laquelle les anciens présidents ne s'impliquent pas trop dans cela, et il est en train de faire la transition vers cela », a déclaré le représentant Glenn Ivey (Démocrate du Maryland). « Donc je pense qu'il doit faire attention. »

Le sénateur Chris Coons (D-Del.), un ami et allié proche de Biden, a déclaré qu'il s'attendait à ce que Biden consacre sa post-présidence à plusieurs questions spécifiques, notamment la recherche sur le cancer et la diplomatie mondiale – laissant son implication dans les affaires du parti jusqu'au bout. air.

« Je pense toujours qu'il a beaucoup à apprendre à l'avenir », a déclaré Coons. « Mais, vous savez, il y a beaucoup d'autres porte-drapeaux qui réclament de l'attention. »

Dans l’aile ouest, les collaborateurs se sont principalement concentrés sur l’accélération d’une dernière liste de priorités politiques avant janvier, notamment l’allocation de milliards de dollars d’investissements dans la technologie et les infrastructures et le renforcement des réglementations conçues pour protéger davantage les consommateurs contre les mauvaises entreprises.

Les hauts responsables de la Maison Blanche ont également consacré une grande partie de leur temps à gérer les relations étrangères du pays en Ukraine et au Moyen-Orient, en prévision d'une nouvelle administration dont ils craignent qu'elle ne conduise les deux conflits dans une direction radicalement différente. Ces efforts reflètent un programme central que Biden a présenté peu de temps après les élections, ont déclaré ses collaborateurs, et qui a consommé une grande partie de son temps au cours des semaines qui ont suivi.

Les collaborateurs de Biden dans le processus ont cherché à documenter plus explicitement les réalisations de l'administration dans des déclarations, des fiches d'information et des clips vidéo. Il s’agit en partie d’un projet d’héritage pour les historiens qui pourraient parcourir la bibliothèque présidentielle de Biden dans les années à venir. Mais on espère également que cela fournira aux démocrates des points de référence faciles pendant l’ère Trump pour rappeler aux électeurs comment était la vie sous Biden – et la comparer avec la façon dont des mesures clés telles que l’inflation et la couverture maladie ont changé depuis lors.

Pourtant, les responsables de Biden et ses alliés ont reconnu que le président était visiblement absent du discours public au sens large, d’autant plus que le reste du Parti démocrate débat de la meilleure façon de résister à Trump et de reconstruire le parti.

Le silence de Biden est « une simple lecture de la salle », a déclaré Caitlin Legacki, une vétéran de la campagne démocrate et ancienne conseillère principale de la secrétaire au Commerce Gina Raimondo.

« Si le fait qu'il s'exprime ne permet pas d'atteindre de véritables objectifs stratégiques, cela ne sert à rien de le faire », a-t-elle déclaré.

Biden a évité les questions sur ce qui n’a pas fonctionné avant les élections et sur la direction que devraient prendre les démocrates à partir de maintenant et n’a fait aucun commentaire public substantiel sur la question de savoir s’il pense toujours que la démocratie américaine est menacée avec la prise de pouvoir de Trump. Rares sont ceux qui s'attendent à ce qu'il soutienne un candidat dans la course à la présidence du DNC qui pourrait grandement contribuer à déterminer l'orientation du parti, bien qu'un conseiller de Biden ait déclaré que plusieurs personnes qui se présentent ou envisagent de se présenter à la présidence du DNC ont été en contact pour demander le les pensées du président.

Le conseiller a également déclaré que Biden jouait toujours un rôle important dans les discussions sur l'avenir du parti, ce qui était un sujet de conversation lors d'un récent déjeuner qu'il a organisé avec Minyon Moore, Donna Brazile, Leah Daughtry, Yolanda Caraway et Tina Flournoy – des agents démocrates. proche de la campagne Harris.

« Généralement, lorsque vous êtes dans cette soi-disant phase de transition, le président et le vice-président remercient essentiellement l'équipe, remercient le personnel, aident à rembourser les dettes. Ce n'est pas comme un nouveau président qui jouera un rôle plus stratégique dans la détermination de l'avenir du parti », a déclaré Brazile, ancien président du DNC.

Mais l'attitude générale de Biden a laissé un goût amer dans la bouche de certains membres du parti qui estiment que ses partisans qui ont frappé aux portes, donné de l'argent et soutenu son administration méritent d'entendre le président avant qu'il ne quitte ses fonctions.

« C'est juste sa stratégie, même si les gens sont d'accord ou pas d'accord : garder la tête baissée », a déclaré Mike Ceraso, un ancien des campagnes des sénateurs Bernie Sanders et Pete Buttigieg. « Je pense que lui et le président Obama ont considéré la période de transition comme n'ayant pas pour but de faire du bruit ou de saper la nouvelle administration. »

Certains démocrates estiment également que, même si le président est politiquement diminué, Biden a encore un rôle public important à jouer au cours de ses dernières semaines au pouvoir.

« Ce serait formidable de parler des choses qui ont été accomplies sous le mandat de Biden et de tant de choses que nous avons faites pour le pays en termes d'infrastructures, d'air pur, d'eau propre, de lutte contre le climat », a déclaré la représentante Annie Kuster. (DN.H.). « Nous n'avons pas fait passer ce message avec suffisamment de force avant les élections, mais il ne devrait pas manquer l'occasion d'en parler maintenant. »

Biden devrait prononcer au moins quelques discours plus médiatisés dans les semaines à venir, après un premier mois post-électoral consacré à des voyages à l’étranger planifiés de longue date.

Le président prévoit de prononcer mardi un discours centré sur l’économie, qui servira au moins en partie à commémorer une reprise économique et une relance de l’industrie manufacturière nationale que Biden continue de croire profondément sous-estimée.

Biden a également envisagé de prononcer un deuxième discours axé sur la politique étrangère, dans lequel il serait en mesure de plaider une dernière fois en faveur d’une vision du monde fondée sur des alliances et une coopération mondiales que Trump a promis de démanteler immédiatement. Il pourrait également participer à la prochaine réunion virtuelle des plus de 50 pays alliés derrière l’Ukraine, alors qu’il tente de rallier le reste du monde pour qu’il reste uni derrière la guerre contre la Russie.

Ezra Levin, co-fondateur d'Indivisible, a déclaré que les opinions de Biden sur l'avenir du Parti démocrate étaient « plutôt sans rapport » avec les préparatifs que lui et d'autres organisations démocrates font pour les deux prochaines années. Mais il a fait valoir que Biden pourrait prendre une série d’actions plus agressives au cours du prochain mois et demi qui positionneraient mieux le parti et les Américains dans leur ensemble – notamment en accélérant le traitement des bénéficiaires du DACA et en élargissant le statut de protection temporaire accordé à certains immigrants.

Indivisible a présenté ces idées à la Maison Blanche, a déclaré Levin. Mais rien n’indique jusqu’à présent que Biden cherche des moyens de menotter une nouvelle équipe de Trump qu’il s’est engagé à aider à orchestrer une transition en douceur.

« Si j'étais Biden, je regarderais ce qu'ils peuvent faire non seulement pour protéger les membres de sa propre famille, mais aussi pour protéger les autres Américains qui seront menacés par la prochaine administration », a déclaré Levin. « (Mais) s'il y a eu cette directive, je n'en ai pas entendu parler. »

Nicholas Wu a contribué à ce rapport.