Alcaraz : « Même si Nadal avait été là, je ne pense pas que j’aurais eu moins de chances de gagner »

En milieu d’après-midi, l’escouade d’envoyés spéciaux déjà en poste dans les installations de Roland Garros file dans la salle de conférence pour l’écouter, le numéro un, la plus grande attraction de cette édition si ouverte et si imprévisible. . Une certitude : Nadal n’est pas là. Beaucoup d’inconnues : Serait-ce lui ? Peut-être Djokovic ? Medvédev ? Et pourquoi pas un gros tube de Rune, Sinner ou Ruud ? En tout cas, Carlos Alcaraz s’exprime sans mâcher ses mots : il croit, il a la foi, il aspire. Et ça vaut pour tous.

Interrogé par EL PAÍS pour savoir si l’absence du roi de la terre lui donne une pression supplémentaire, car désormais les buts sont majoritairement concentrés sur lui, avec la permission de Nole, le jeune leader du circuit ATP répond sans détour : « Évidemment, être Rafa ici fait tout plus compliqué, parce que c’est son tournoi, mais j’ai toujours dit que je n’ai jamais eu peur de personne et même s’il avait été là, je ne pense pas qu’il aurait eu moins de chance de gagner. Je suis si ambitieux. Je ne ressens pas non plus autant de pression parce que maintenant les yeux sont plus ou moins sur moi, ou parce que les gens peuvent s’attendre à quelque chose, mais j’essaie juste de couler et de montrer mon meilleur match.

Aux portes de la première, ce lundi face à l’Italien Flavio Cobolli –issu de la phase précédente, 21 ans et 159e mondial–, l’homme d’El Palmar continue de graisser et de traiter la nouvelle donne. Pour la première fois, il atterrit en tant que tête de série dans un tournoi majeur et essaie d’assimiler tout ce que cela signifie à la volée; c’est-à-dire le devoir de gagner. « C’est quand même fou, quelque chose d’incroyable », lance-t-il en souriant. « Mais c’est quelque chose pour lequel j’ai travaillé dur, être là, au sommet. Je suis content, mais je ne ressens pas plus de pression pour être numéro un ou quelque chose comme ça. Je sais clairement pourquoi je suis ici et pourquoi je dois jouer, ce que je dois faire et ce que je dois ressentir. Je dois me faire plaisir, non pas tant mettre l’accent sur l’envie d’obtenir de bons résultats pour rester numéro un et être là, mais sur le fait de me faire plaisir, et de là viendront les bons résultats », raisonne-t-il.

Avant de discuter avec les journalistes, Alcaraz s’est entraîné au Philippe Chatrier avec le Tchèque Jiri Lehecka et la veille avec le vétéran Stanislas Wawrinka ; Jeudi, il a également serré la main de Toni Nadal, avec qui il s’est rencontré lors de l’acte d’une signature sportive, et récidive dans le passage d’une séance à l’autre avec Djokovic.

Golf, maturité et chaleur

Le Murcien est perçu calme, calme; conscient du bruit qui existe autour de lui, mais en aucun cas timide. Les prévisions météo annoncent deux semaines de soleil magnifique à Paris, et la température se resserre à l’intérieur comme à l’extérieur de la salle. Surchauffé, il se retrouve momentanément piégé alors qu’il enlève son sweat () et précise : « Je n’ai pas dit [en Madrid, donde venció por segundo año consecutivo] que je suis le grand favori pour gagner ici, mais que je me mets dans la liste des favoris pour gagner Roland Garros, car en ce moment il y a beaucoup de joueurs qui ont le niveau pour y parvenir… Je ne me mets pas dans le , mais je me mets dans cette liste ».

Après avoir été lâché lors de la première à Rome, la chute étant interprétée comme un simple trébuchement, Alcaraz est rentré chez lui quelques jours pour se vider l’esprit et prendre de l’élan. Il a partagé du temps avec sa famille, joué au golf et, surtout, il s’est énervé : deux semaines de poudre à canon approchent. « Je suis le même que l’an dernier, ça change seulement que je suis plus mature. Mentalement, je vais mieux et je peux mieux lire ce qui se passe sur la piste. Pour moi, c’est très, très important, la chose la plus différente », évalue le garçon qui, à 20 ans, marque le passage d’une saison déjà brûlée en raison de l’adieu anticipé de Nadal.

« Au début, quand je jouais contre les meilleurs dans les grands stades, j’avais du mal à m’y habituer et à garder mon sang-froid. Mais j’ai appris de ces moments-là », souligne-t-il, avant de rembobiner : « Je me souviens, par exemple, de la première fois contre Rafa à Madrid [en 2021, el día que alcanzó la mayoría de edad]; c’était très, très dur. Je peux nommer beaucoup de matchs dans lesquels je ne me sentais pas à l’aise… Mais j’ai appris de cela et j’ai toujours voulu jouer dans ces arènes, dans ces tournois, et j’essaie de me sentir à l’aise. Maintenant, je me sens bien dans ces circonstances. »