À 67 ans, elle devient la plus vieille Française à avoir traversé la Manche à la nage

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Une femme a nagé de Douvres à Sangatte en un peu moins de 15 heures, sans combinaison ni palmes, pour récolter des fonds pour la recherche sur la maladie de Parkinson.

Une professeure d’université de 67 ans originaire du Mans (Sarthe, Pays de la Loire) est devenue la plus vieille Française à avoir traversé la Manche à la nage.

Salima Bouayad Agha est partie de Douvres aux premières heures du samedi 3 octobre et a débarqué à Sangatte, près de Calais (Pas-de-Calais), un peu moins de 15 heures plus tard.

Elle a effectué la traversée selon les règles traditionnelles de natation de la Manche, en s’appuyant sur un maillot de bain, une casquette, des bouchons d’oreilles et une couche de graisse contre le froid, sans combinaison ni palmes.

Cet exploit fait également d’elle la deuxième femme la plus âgée au monde à avoir traversé la Manche à la nage après Linda Ashmore (Royaume-Uni, née en 1946) qui a réalisé cette épreuve à l’âge de 71 ans et 305 jours, le 21 août 2018.

Méduses, ferries et mal de mer

Mme Bouayad Agha, ancienne membre de l’équipe nationale algérienne de natation, est entrée dans l’eau vers 03h45, heure française.

L’accompagner sur le bateau support, qui porte bien son nom De grands espoirsétaient pilote, copilote et observateur officiel de la fédération de natation de la Manche, aux côtés d’un ami anglais et d’un assistant professionnel d’assistance à la natation.

Même si le pilote lui avait promis des conditions calmes, elle a dû composer avec des vagues, des courants forts, le mal de mer, des douleurs au ventre, le passage des ferries et même une collision avec une palette flottante.

Les méduses qu’elle redoutait lui tenaient compagnie pendant une partie du trajet, mais aucune ne la piquait.

« Ce n’était pas facile pour moi, car je suis toujours une nageuse en piscine dans l’âme et le soleil n’est pas sorti », a-t-elle déclaré. Ouest-France. « Mais j’ai eu la chance de ne pas avoir à nager longtemps dans le noir et j’ai pu voir un magnifique lever de soleil. »

Elle a déclaré avoir gardé à l’esprit le conseil de son entraîneur : ne jamais regarder en arrière vers la côte anglaise et ne pas fixer ses yeux sur la côte française lorsqu’elle apparaît. Elle se souvient également qu’il l’avait avertie qu’abandonner ne prendrait qu’un instant, mais qu’elle le regretterait pour le reste de sa vie.

Après près de 15 heures de natation, elle atteint enfin la plage de Sangatte, sous le Cap Blanc-Nez, au moment où le soleil se couche.

Trois faux départs

Le plus dur, dit-elle, c’était l’attente. Sa baignade était initialement prévue entre le 4 et le 8 septembre et elle s’est rendue à Douvres le 30 août avec son frère, arrivé du Canada par avion, sa sœur et son mari.

Selon les règles de natation de la Manche, la décision du moment du départ appartient au pilote du bateau.

Des conditions météorologiques défavorables l’ont contraint à annuler la première fenêtre, et une deuxième fenêtre prévue pour le 14 septembre a été supprimée deux jours auparavant lorsque le vent a changé de direction.

Une autre opportunité s’est présentée quelques jours plus tard, mais elle a été annulée quatre heures avant le départ prévu.

Les nageurs de la Manche réservent des créneaux auprès des pilotes des années à l’avance, alors Mme Bouayad Agha craignait que si elle manquait cette saison, elle ne serait plus une priorité avant 2029.

Elle a recontacté le pilote et on lui a proposé le samedi 3 octobre. Le feu vert final est arrivé tard vendredi soir, qui se trouvait également être son anniversaire.

Ci-dessous une vidéo (en français) de Mme Bouayad Agha se présentant ainsi que son projet :

Trois ans de formation

Mme Bouayad Agha, professeur d’économie à l’Université du Mans dans la Sarthe, a passé trois ans à préparer la traversée de 34 km.

Elle s’entraînait dans la piscine plusieurs fois par semaine et prêtait une attention particulière à son alimentation. S’adressant au journal local Le Maine Libre Au cours de l’été, elle a déclaré que la Manche avait pris le contrôle de sa vie entière, de ce qu’elle mangeait à la façon dont elle dormait.

Elle a nagé à la mémoire de sa défunte mère, collectant des fonds pour l’association caritative France Parkinson, qui soutient les personnes atteintes de la maladie et finance la recherche médicale.

Chirurgie cardiaque quelques mois avant

Une fois sur la terre ferme, elle a révélé qu’elle avait subi une opération cardiaque en juin, quatre mois seulement avant la baignade.

Elle a profité de l’occasion pour exhorter les autres à prendre soin de leur santé. « Allez voir votre cardiologue pour des contrôles réguliers », a-t-elle conseillé.

Mme Bouayad Agha parlera de sa traversée de la Manche au Savourez votre retraite (Profitez de votre retraite) au Parc des Expositions du Mans, le samedi 24 octobre.

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