Rejoindre l’UE rouvrirait les portes aux Britanniques en France, mais il reste « une longue traîne vers le Brexit »

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La sociologue Michaela Benson prévient que les opportunités perdues et le sentiment d’appartenance endommagé ne peuvent pas être simplement inversés.

Cette interview fait partie d’une série réalisée par La connexion sur les récents commentaires du Premier ministre britannique sur la réadhésion à l’UE, quelle est la probabilité d’un retour et quelle forme il pourrait prendre.

Michaela Benson, professeur de sociologie à l’Université de Cambridgedit La connexion comment le Brexit a privé les Britanniques, en particulier les jeunes générations, de la possibilité de vivre, de travailler et d’étudier dans toute l’Europe.

Il s’agit notamment d’opportunités grâce au programme d’échange universitaire et de stage Erasmus – que le Royaume-Uni devrait réintégrer en 2027 – mais également grâce à la libre circulation.

L’un des impacts a été sur les universités britanniques qui, selon elle, ont, dans certains cas, perdu la plupart de leurs étudiants européens qui ne pouvaient plus se permettre les frais de scolarité plus élevés post-Brexit, ce qui signifie que de nombreux établissements ont perdu leur « dynamisme ».

Pour les Britanniques en France avant le Brexit, l’un des impacts était la nécessité d’obtenir des cartes de séjour et de garantir leurs droits. Il leur a fallu un long processus avant d’être sûrs de ce que serait leur situation, ce qui, selon elle, était en partie dû aux décisions prises par le Royaume-Uni à un stade précoce.

«Le Royaume-Uni a refusé de se contenter de dire ‘nous autoriserons les citoyens de l’UE à rester au Royaume-Uni dans les mêmes conditions qu’auparavant’. L’UE a donc riposté en disant ‘dans ce cas, nous devrons tout négocier’.

« Je pense que c’est là le point culminant du Brexit. Et rien n’enlèvera le stress, la tension, ce sentiment d’être à la dérive que beaucoup de gens ont ressenti. »

En ce qui concerne les visiteurs, le Brexit a entraîné des files d’attente plus longues pendant les vacances, le visa des passeports ou les procédures d’EES, qui seraient à nouveau facilitées si le Royaume-Uni réintégrait le marché unique avec des droits de libre circulation. Les propriétaires de résidences secondaires pourraient également à nouveau vivre plus facilement entre les pays.

Le professeur Benson a déclaré qu’avant le Brexit, les Britanniques étaient l’une des nationalités européennes qui utilisaient le plus la libre circulation à travers le continent.

« Les personnes qui peuvent désormais se déplacer entre le Royaume-Uni et l’Europe ont tendance à être très qualifiées, ou ont des niveaux de capital assez élevés, elles ont donc tendance à appartenir à la classe moyenne et supérieure. »

Ses recherches auprès des Britanniques vivant en France ont révélé comment la mobilité européenne avait ouvert des portes à des personnes qui n’étaient ni riches ni très instruites.

Les exemples incluent des travailleurs qui ont fait leur première expérience de la vie à l’étranger grâce à des échanges syndicaux, et des femmes britanniques qui étaient des diplômées universitaires de première génération et qui ont eu du mal à trouver un emploi convenable dans leur pays mais ont obtenu des emplois correspondant à leurs qualifications ailleurs.

L’adhésion à l’UE a « élargi les horizons des citoyens quant à ce qui était possible ».

Cependant, même si la Grande-Bretagne finissait par rejoindre l’UE, certaines conséquences du Brexit ne pourraient pas être inversées.

« J’ai toujours dit qu’il y aurait une très longue traîne jusqu’au Brexit », a-t-elle déclaré, ajoutant que les opportunités perdues pour les jeunes étaient particulièrement difficiles à mesurer.

Le professeur Benson a également souligné l’impact émotionnel sur les résidents britanniques en Europe qui ont perdu leur citoyenneté européenne.

Pour beaucoup, l’identité européenne n’était pas simplement une question d’appartenance à une institution politique, mais reflétait un sentiment d’appartenance développé en vivant dans un autre pays européen.

Elle a déclaré que la perte de cette citoyenneté avait contribué à motiver les résidents britanniques de toute l’Europe à faire campagne ensemble pour protéger leurs droits.

Cela a également favorisé un sentiment de solidarité entre les quelque 1,2 million de Britanniques vivant dans l’UE et les trois millions de citoyens européens vivant au Royaume-Uni.

« C’était leur sentiment commun d’identité européenne qui était vraiment au cœur de tout cela, ainsi que le genre d’injustice que représente le fait de voir vos droits modifiés et retirés. »