Rencontrez les groupes de reconstitution qui font revivre l’histoire de France
Des groupes de reconstitution de la Seconde Guerre mondiale et de Napoléon contribuent à redonner vie au passé
En juin dernier, alors que la France célébrait le 82e anniversaire du jour J, l’attention s’est une fois de plus portée sur les groupes de reconstitution qui contribuent à redonner vie au passé.
La France compte plus de 2 000 associations de reconstitution historique et groupes d’histoire vivante, allant des jouteurs médiévaux aux soldats de la Seconde Guerre mondiale.
Mais qu’est-ce qui attire les gens vers ce passe-temps ? Et qu’est-ce qu’ils retirent du fait de représenter des personnages du passé ?
« Personnellement, j’ai rejoint le groupe pour développer et partager mes connaissances sur l’histoire locale des soldats britanniques pendant la Seconde Guerre mondiale », explique le Français Thomas Delattre, ingénieur de maintenance dans une cimenterie, membre du Tommies USARG basé près de Lille.
Il fait partie du groupe plus large USARG (US Army Reenactment Group), qui fête cette année son 35e anniversaire.
Le groupe Tommies, comme son nom l’indique, se concentre sur la représentation des soldats britanniques pendant le conflit.
« Nous les avons choisis en raison de notre situation géographique dans le nord de la France. De nombreux régiments de l’armée britannique ont combattu dans la région en 1940 et lors de la libération en 1944, comme la Rifle Brigade et les Welsh Guards », explique M. Delattre.
Les membres comprennent des forgerons, des mécaniciens, des pompiers, des soldats et ceux qui travaillent dans le commerce de détail. Alors que le groupe comptait autrefois des femmes, il est aujourd’hui entièrement composé d’hommes.
Les Tommies se réunissent environ une fois par mois. Les reconstitutions peuvent prendre diverses formes, notamment des expositions pour les écoles ou des événements publics, des visites de batailles et des événements de jeux de rôle.
« La reconstruction commence par un dur travail de recherche, essentiellement par la lecture de nombreux documents historiques et l’étude de photographies d’époque », a déclaré M. Delattre.
Il s’approvisionne en vêtements et équipements auprès de vendeurs et de sites Internet spécialisés, dans le but d’être aussi précis que possible sur le plan historique.
Le groupe a commémoré cette année le Débarquement à Arromanches (Calvados).
« La communauté locale nous a contactés pour participer à une exposition de trois jours aux côtés d’autres groupes afin de reconstituer certains hommes du Hampshire Regiment qui ont débarqué dans la région en juin 1944 et libéré la ville. »
M. Delattre a cité l’élément social comme étant la clé de son plaisir à ces événements.
« Faire partie d’un groupe composé de personnes partageant les mêmes intérêts et le même objectif – partager l’histoire et l’histoire de personnes extraordinaires – nous donne un fort sentiment de cohésion dans une société où les besoins individuels passent avant tout. »
Guerres napoléoniennes
Normandy Napoléonic Reenactment, qui se concentre sur une histoire beaucoup plus ancienne, a été créé par le propriétaire d’une entreprise de construction Shaun Fox, originaire de Derby, au Royaume-Uni.
Il s’est installé dans la Manche en 2016 et dit avoir toujours eu une passion pour l’histoire militaire, notamment le Premier Empire.
« J’ai rejoint un groupe de reconstitution au Royaume-Uni, mais lorsque nous avons déménagé ici, il n’y en avait pas, alors ma femme Catherine m’a suggéré de créer mon propre groupe. »
Le groupe représente le 51e (2e Yorkshire West Riding) Light Infantry et, a déclaré M. Fox, vise à « représenter fidèlement les hommes courageux de cette période ».
La plupart des sociétés de reconstitution sont fières de leur exactitude historique et de leur souci du détail, effectuant des recherches approfondies sur leur époque pour garantir que les vêtements et même la pilosité faciale sont conformes.
La reconstitution napoléonienne de Normandie ne fait pas exception : en effet, M. Fox fabrique de nombreux uniformes à la main.
Le groupe se réunit régulièrement pour des sessions de formation et assiste à des reconstitutions organisées à travers la France et la Belgique.
« Nous ne sommes qu’un petit groupe, actuellement six membres, mais nous en recherchons toujours plus », a-t-il déclaré.
« En juin dernier, nous avons assisté au 210e anniversaire de la bataille de Waterloo en Belgique avec plus de 4 000 reconstituteurs impliqués, et en février de cette année, nous avons assisté à la bataille de Montereau, au sud de Paris. »
Chaque membre a son propre rôle.
«Je suis sergent, d’autres jouent les rôles d’officier, de caporal et de soldat, mais il existe également des rôles civils disponibles pour ceux qui ne souhaitent pas devenir soldat.»
Le groupe est la seule représentation britannique en France, et l’une des rares à autoriser les femmes soldats.
« En effet, grâce à des recherches approfondies, j’ai découvert qu’il y avait une femme soldat dans le régiment, déguisée en homme », a déclaré M. Fox.
Aujourd’hui, l’épouse de M. Fox, qui l’a d’abord encouragé à créer le groupe, le rejoint sous le nom de « Lady Catherine ».
