Les auteurs américains trouvent le succès littéraire en France
David Vann, Jean Hegland, Pete Fromm, Benjamin Whitmer et Lance Weller partagent un point commun.
Il s’agit de cinq auteurs américains dont les livres sont publiés en français mais dont les travaux récents ont eu du mal à trouver des éditeurs dans leur pays d’origine.
Au lieu de cela, leurs livres ont trouvé refuge chez Gallmeister, une maison d’édition française fondée en 2006 par Olivier Gallmeister.
Gallmeister est réputé pour se spécialiser dans l’écriture sur la nature et le néo-noir, avec un accent particulier sur les auteurs qui explorent la solitude de la nature sauvage ou abordent des sujets d’actualité tels que le réchauffement climatique, la criminalité armée ou les luttes de la classe ouvrière.
La traduction française de Jean Hegland Dans la forêt (Dans la forêt2017) vendu à 400 000 exemplaires. Celui de David Vann Île de Sukkwanpublié chez Gallmeister en 2010, a remporté le Prix Médicis et s’est vendu à plus de 270 000 exemplaires.
Pourtant, malgré ce succès, Mr Vann n’a plus été publié par une société américaine depuis 2017, après avoir publié cinq livres principalement chez Gallmeister.
Pressions commerciales dans l’édition américaine
« Ce qui était exceptionnel il y a 20 ans semble plus courant aujourd’hui », estime Benjamin Guérif, directeur de la collection Totem de Gallmeister, sous laquelle sont publiés ces cinq auteurs.
Il n’y a pas d’explication unique au phénomène.
M. Guérif souligne tout d’abord la concentration du secteur de l’édition aux États-Unis. La pression des contraintes du marché, qui poussent les éditeurs à suivre les tendances, réduit les opportunités pour les écrivains dans des genres moins populaires, a-t-il déclaré.
La taille du lectorat potentiel peut s’ajouter à ces pressions commerciales.
Une enquête YouGov de 2025 révèle que 40 % des Américains n’ont pas lu un seul livre cette année-là, contre 13 % en France, selon une enquête du Centre national du livre.
A l’autre extrémité de l’échelle, 63 % des Français ont lu au moins cinq livres, contre seulement 13 % des Américains.
En conséquence, les éditeurs américains pourraient être moins disposés à parier sur des livres considérés comme difficiles ou peu susceptibles d’atteindre un public de masse.
« Je peux au moins comprendre intellectuellement pourquoi les éditeurs américains ne sont pas disposés actuellement à publier des travaux comme le mien, ce qui, m’a-t-on dit, peut être un peu difficile », a déclaré M. Weller. La connexion.
« Si un livre n’a pas au moins une chance supérieure à la moyenne de devenir un blockbuster, il devient alors assez difficile à vendre. »
Gallmeister publie quatre de ses livres, dont Le Cercueil de Jobun roman sur le massacre des troupes de l’Union noire à Fort Pillow en 1864 pendant la guerre civile américaine.
« Les rédacteurs américains ont évoqué un désintérêt perçu de la part des lecteurs pour de tels articles, ainsi qu’un certain inconfort à l’idée de raconter un événement aussi raciste dans un pays actuellement, à juste titre, en proie à des troubles raciaux », a-t-il écrit sur son site Internet.
Des auteurs s’attaquent à la violence et à la censure
Il n’est pas le seul à écrire sur des questions sensibles qui touchent les États-Unis.
Vann et Whitmer dénoncent depuis longtemps sa violence omniprésente.
« Quiconque écrit sur l’Amérique sans aborder sa violence n’écrit pas sur l’Amérique », a déclaré M. Whitmer. Télérama.
Monsieur Vann, en Le Mondeétait encore plus direct : « Les États-Unis produisent des tueurs. »
Une autre tendance inquiétante pour les auteurs est le nombre croissant de livres interdits aux États-Unis.
Selon PEN America, 10 000 interdictions ont été enregistrées au cours de la seule année scolaire 2023-2024, les titres abordant la race, le racisme, les thèmes LGBTQ+ ou les contenus sexuels étant ciblés de manière disproportionnée.
Gallmeister, pour sa part, n’a jamais été explicitement informé des raisons pour lesquelles ses auteurs ne sont pas publiés aux États-Unis. Cependant, il affirme ne pas prendre en compte l’idéologie dans son processus de sélection.
Au lieu de cela, il se concentre sur la qualité de l’écriture, selon M. Guérif, faisant écho à l’évaluation d’Olivier Gallmeister sur Benjamin Whitmer : « Benjamin Whitmer n’est pas un écrivain néo-noir exceptionnel. C’est un écrivain exceptionnel. Point final. »
Les lecteurs français proposent une expérience différente
M. Guérif a rappelé que de nombreux écrivains américains entretiennent un rapport particulier aux livres et à la littérature française.
« Cet échange, ce jeu de miroirs, existe encore aujourd’hui. Et il y a quelque chose d’assez réjouissant là-dedans. »
Plusieurs auteurs américains de Gallmeister ont depuis noué des relations solides avec les lecteurs français.
Pete Fromm, auteur du livre acclamé par la critique Ruisseau indienles rencontre régulièrement lors de dédicaces et de séances d’échanges, notamment à Quimper (Finistère), Mont-de-Marsan (Landes) ou au lycée Colomb de Lure (Haute-Saône).
Il en va de même pour M. Weller.
« Lors des événements où je prends la parole, j’apprends toujours beaucoup sur mes propres écrits à travers les questions qu’on me pose », a-t-il déclaré.
« Aux États-Unis, de telles discussions tournent assez souvent soit autour des points de l’intrigue du roman, soit sur la réponse à des questions sur « comment » j’ai été publié et pourrais-je, s’il vous plaît, dire au public comment lui aussi pourrait s’y prendre.
« En France, j’ai l’occasion de parler de « métier » et, grâce à ces échanges improvisés, j’apprends toujours quelque chose que je n’avais peut-être pas réalisé auparavant – soit sur mon propre travail, soit sur les intérêts des lecteurs qui lisent attentivement et de manière critique.
« En tout cas, une fois de retour à la maison, j’ai toujours l’impression que mon écriture s’améliore », a-t-il déclaré.
La publication américaine pourrait-elle être de nouveau d’actualité ?
Malgré tout le succès critique et bienvenu que ces écrivains ont rencontré en France, la publication dans le monde anglophone peut encore être difficile à obtenir.
Mais peut-être que les choses changent lentement. Droits mondiaux en anglais sur le prochain livre de M. Vann, D’avant la mémoireont été rachetés par la maison d’édition britannique Pushkin Press.
dont la sortie est prévue en 2027, ce sera son premier roman en anglais depuis huit ans.
« Tant mieux », a déclaré M. Guérif, après en avoir eu connaissance lors de l’entretien.
« Le fait qu’un tel écrivain ne soit pas publié aux États-Unis reste dingue. »
