Les détaillants londoniens calculent le coût de la « taxe de séjour » alors que les ventes chutent de 220 millions de livres sterling

Les détaillants du West End de Londres ont subi une perte de 220 millions de livres sterling en ventes non réalisées au premier semestre 2024, suite à la décision du gouvernement britannique de supprimer les achats hors taxes pour les visiteurs étrangers, selon une nouvelle étude de la New West End Company.

Malgré une augmentation du nombre de visiteurs internationaux, les détaillants de la région devraient faire face cette année à un choc financier plus important que la perte estimée à 400 millions de livres sterling en 2023.

Le gouvernement conservateur précédent avait supprimé les achats hors taxes dans le cadre d'un projet de Jeremy Hunt, alors chancelier de l'Échiquier, dans le cadre d'un effort visant à consolider les finances publiques. Les détaillants estiment que cette mesure place la Grande-Bretagne dans une position concurrentielle désavantageuse par rapport à l'Union européenne, où les touristes peuvent bénéficier d'un remboursement de la TVA sur les achats dépassant un certain seuil.

Dee Corsi, directeur général de la New West End Company, a souligné les implications plus larges de la soi-disant « taxe touristique », soulignant ses effets néfastes sur l’ensemble de l’écosystème touristique. « La perte de 400 millions de livres sterling de ventes non réalisées l’année dernière dans le seul West End n’est qu’une petite partie de cette histoire. Moins de ventes dans les magasins signifie moins de touristes dans les restaurants et les hôtels », a déclaré Corsi. « Si le gouvernement veut vraiment ramener le pays à la croissance, les achats hors taxes représentent une occasion rare et en or d’y parvenir. »

Ces chiffres sont publiés alors que la chancelière fédérale Rachel Reeves prépare son premier budget à la fin du mois d'octobre. Elle a prévenu que des décisions difficiles en matière d'augmentation des impôts et de réduction des dépenses étaient nécessaires pour redresser les finances publiques, et le parti travailliste a déclaré qu'il ne rétablirait pas les achats hors taxes pour les touristes. Le parti s'efforce d'augmenter les recettes sans augmenter l'impôt sur le revenu, la TVA ou les cotisations sociales.

La New West End Company, qui représente 600 détaillants, hôtels et restaurants dans des zones commerçantes populaires telles que Bond Street, Oxford Street, Regent Street et Mayfair, calcule les pertes non réalisées en comparant les arrivées de passagers dans les aéroports de Londres avec les données de paiement des transactions internationales dans le West End. Ces estimations sont comparées aux chiffres de 2019, lorsque les achats hors taxes étaient encore disponibles et que 500 millions de livres sterling de remises avaient été traitées, selon l'Office for Budget Responsibility.

Alors que le nombre total de visiteurs à Londres a augmenté de 3 % au premier semestre 2024 par rapport à la même période en 2019, les dépenses ont chuté de 12 %. Cela contraste fortement avec l'augmentation de 36 % des dépenses à l'étranger dans l'Union européenne, ce qui met en évidence le désavantage concurrentiel auquel sont confrontés les détaillants britanniques.

La New West End Company exhorte le gouvernement à rétablir les achats hors taxes, arguant que cela permettrait aux entreprises britanniques de se mettre sur un pied d’égalité avec leurs homologues européennes. « La suppression des achats hors taxes ne se résume pas seulement à une perte de ventes au détail ; elle a un effet en cascade sur l’ensemble des secteurs du tourisme et de l’hôtellerie », a déclaré l’association. « Le rétablissement de cette politique donnerait un coup de pouce vital à l’économie britannique à un moment où la croissance est urgemment nécessaire. »

Alors que la pression s'accentue sur le gouvernement pour qu'il reconsidère sa position, l'impact de la taxe de séjour sur le secteur du commerce de détail londonien souligne les défis auxquels sont confrontées les entreprises qui tentent d'attirer les dépenses internationales dans un contexte post-Brexit et post-pandémie. Sans changement de politique, la position du Royaume-Uni en tant que destination de choix pour le shopping et le tourisme pourrait continuer à décliner, avec des répercussions économiques importantes pour la capitale et au-delà.

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