« Ils m’ont tout de suite accueilli » : comment un entrepreneur américain a connu le succès en France

L’idée commerciale révolutionnaire d’Olivier Jeannel est née il y a plus de dix ans comme une intuition.

M. Jeannel, un Franco-Américain aujourd’hui âgé de 45 ans, avait quitté la Californie pour s’installer à Paris au début des années 2000 pour faire son master.

Après avoir proposé plusieurs idées commerciales qui n’ont jamais vraiment abouti, il s’est posé sur un problème qui devait désespérément être résolu : rendre les appels téléphoniques accessibles aux personnes sourdes ou malentendantes.

La principale source d’énergie de l’idée ? Cela faisait directement référence à l’expérience vécue par M. Jeannel : le Californien a reçu un diagnostic de grave perte auditive à l’âge de deux ans.

« Ça y est », dit-il La connexion. « C’était logique, cela correspondait à mon histoire, mon expérience, mon parcours. »

Cette intuition l’a amené à lancer Rogervoice, une application permettant le sous-titrage mot à mot et la conversion texte-parole en temps réel des appels téléphoniques, en 2014. Depuis, elle s’est développée et compte aujourd’hui 80 collaborateurs, sans compter les freelances et les consultants, et est disponible dans 52 pays.

L’une des clés de son succès précoce était de posséder une connaissance culturelle américaine de ce qu’il fallait pour lancer une startup, créer un plan d’affaires, présenter et vendre. Pourtant, malgré la réputation des États-Unis comme pays idéal pour les jeunes entreprises, M. Jeannel a décidé de lancer Rogervoice en France.

« Quand je me suis lancé, cela a coïncidé avec les premiers programmes d’accélération en France à l’époque, donc ils m’ont tout de suite accueilli », explique M. Jeannel. Il n’existait à l’époque qu’un petit cercle d’entrepreneurs, se souvient-il, loin de l’engouement pour les startups qui envahit aujourd’hui la France.

Il s’est avéré qu’une combinaison de timing, de lacunes du marché et de partenariats stratégiques ferait du pays un terrain fertile pour l’avenir de Rogervoice.

Lancement en France

Pour M. Jeannel, né de deux parents français, la France n’était pas aussi éloignée culturellement qu’elle pourrait l’être des autres Américains.

Il a trouvé naturel de s’y installer après son master et, par hasard, il a découvert que le pays offrait le marché idéal pour une application comme Rogervoice. Aux États-Unis, l’Americans with Disabilities Act a conduit à la création d’un plus grand nombre de logiciels et d’outils de communication pour les personnes sourdes et malentendantes. En France cependant, il y avait un écart.

La France est également devenue le plus grand marché de Rogervoice car, quelques années seulement après le lancement de l’application, le pays a adopté la loi pour une République numérique, qui exige que les opérateurs téléphoniques et les lignes de service client soient accessibles aux personnes sourdes, malentendantes, sourdes-aveugles et malentendantes.

« Je me suis dit : ‘Oh mon Dieu, les gars, je suis là, j’ai une application pour ça' », a déclaré M. Jeannel.

Ensuite, il y a eu les allocations de chômage. En France, les moins de 55 ans peuvent bénéficier de 18 mois d’allocations de chômage, calculées sur une partie de leurs revenus antérieurs. Après que M. Jeannel ait quitté son ancien emploi chez Orange, il l’a utilisé pour subvenir à ses besoins en lançant Rogervoice.

« C’était une véritable tempête » d’éléments qui ont donné vie à Rogervoice en France, a-t-il déclaré.

Cela ne veut pas dire qu’être Américain n’a pas ses avantages. Il a lancé Rogervoice dans le cadre d’une campagne Kickstarter – Kickstarter est une plateforme mondiale de financement participatif – et à l’époque, elle n’était disponible que pour ceux disposant d’un compte bancaire américain.

De plus, sa première levée de fonds en France a été particulièrement longue, avec 12 mois de clôture. L’attente a cependant porté ses fruits puisque Rogervoice a recruté cette année-là 95 business angels, dont la plupart reviendraient au cours de la deuxième et de la troisième années pour investir encore plus d’argent dans le projet.

« Cela témoigne qu’une fois que vous êtes impliqué et que les gens croient en votre projet, la crédibilité commence à se faire sentir et les gens sont plus disposés à vous ouvrir leurs ressources », a déclaré M. Jeannel.

Sous-titres d’appels et au-delà

Rogervoice, un jeu de mots sur l’expression « Roger That » pour signifier qu’un message a été compris, est bien plus qu’une simple application. Cela « change la donne » pour les personnes confrontées à des difficultés au téléphone, a déclaré M. Jeannel.

Cela va également au-delà du simple sous-titrage en temps réel des appels téléphoniques, permettant aux utilisateurs de bloquer les appelants, de recevoir des messages vocaux et d’enregistrer des transcriptions.

Au fil des années, elle s’est étendue pour inclure des services d’interprétation en langue des signes pour les appels vidéo en France, ainsi que des garanties renforcées en matière de confidentialité. Important pour les expatriés entre les États-Unis et la France, Rogervoice est certifié par la Federal Communications Commission (FCC), les appels pour les Américains éligibles sont donc gratuits.

À mesure que de nombreuses startups basées en France se développent, la tendance est à leur délocalisation ou à leur expansion dans un pays disposant de plus de capitaux – les États-Unis, par exemple. D’une part, c’est un choix logique étant donné que les fonds sont plus facilement disponibles, que les investisseurs sont prêts à prendre plus de risques et que, avec un pays plus grand, vous avez plus de clients potentiels, a déclaré M. Jeannel.

En 2026, porté par une demande croissante, Rogervoice a étendu ses opérations aux États-Unis. Cependant, même avec cette expansion, la mission sociale de l’application a permis à l’entreprise de maintenir son siège social et de croître en France au cours de la dernière décennie.

« En France, à mes débuts, il n’y avait rien en matière d’accessibilité téléphonique grand public », a déclaré M. Jeannel.

Aujourd’hui, Rogervoice est profondément ancré en France grâce à des partenariats avec différents opérateurs comme SFR et Orange, ainsi qu’avec le gouvernement. Ils ont collecté quelque 2,5 millions de dollars au cours de leurs cycles de financement et, en avril de cette année, ont dépassé les 12 millions d’appels sous-titrés.

Alors que M. Jeannel regarde vers l’avenir, sa priorité est la visibilité. La télévision sous-titrée, autrefois ajoutée uniquement à des fins d’accessibilité, est désormais devenue la nouvelle norme pour regarder des émissions et des films – que ce soit pour plus de confort, à des fins d’apprentissage d’une langue ou pour réduire le volume.

Il souhaite qu’un phénomène similaire se produise avec les appels téléphoniques sous-titrés.

« Je veux que ce soit une référence pour les gens », a-t-il déclaré.