Choisir un vétérinaire en France : l’expérience d’un vétérinaire britannique en matière de soins aux animaux

Peter Culpin explique comment il a choisi une clinique pour son chat malade, en pesant l’information en ligne, la confiance, la gentillesse et les soins cliniques

Vivre dans un autre pays vous apprend qu’il est facile de faire des hypothèses et que les idées fausses sont difficiles à ébranler. Plus je passe du temps en France, moins je m’intéresse à savoir quel pays fait « mieux » les choses. Une question plus utile est la suivante : qu’est-ce que chaque pays essaie de réaliser ? La réponse est souvent bien plus révélatrice que la technologie elle-même.

Je suis donc sur le point de m’aventurer dans l’inconnu. Bien que je ne puisse pas exercer la médecine vétérinaire en France car mon diplôme britannique n’est plus reconnu suite au Brexit, et malgré le fait que je ne parle pas couramment le français, j’ai été invité à passer du temps en observation dans une clinique vétérinaire locale. Ce sera l’occasion de découvrir la médecine vétérinaire française et de remettre en question quelques-unes de mes propres hypothèses et idées fausses.

Mais avant de pouvoir commencer ce voyage, j’ai moi-même un problème vétérinaire.

Notre chat errant adopté, Fifi, est malade. Il a perdu du poids, développé une diarrhée persistante et, après des années de vie difficile, il reste juste assez méfiant pour qu’un examen clinique approfondi soit impossible sans sédation. Pour la première fois depuis près de cinquante ans en tant que vétérinaire, je me retrouve dans la situation inhabituelle d’être simplement un propriétaire inquiet qui doit confier son propre animal à une autre équipe vétérinaire.

Être vétérinaire ne rend pas ces décisions plus faciles. À bien des égards, cela les rend plus difficiles. Des années d’expérience signifient que chaque signe clinique génère immédiatement une liste de diagnostics possibles, allant du plus simple et rassurant au plus inquiétant. L’expérience vous dit ce qui pourrait ne pas aller, mais elle ne vous dit pas ce qui ne va pas. C’est pourquoi, lorsqu’il s’agit de nos propres animaux, nous devons faire confiance à nos collègues.

Alors, qui dois-je choisir ? Notre clinique de village locale, à quelques pas ? Une clinique indépendante plus grande dans la ville voisine, à une quinzaine de minutes en voiture ? Ou le grand hôpital de référence appartenant à une entreprise, à environ quarante minutes de là ?

Au Royaume-Uni, mon instinct serait de comparer les pratiques en ligne avant de prendre une décision. La plupart disposent de sites Web complets expliquant les services qu’ils proposent, présentant les chirurgiens et les infirmières, décrivant leurs équipements et installations et proposant souvent une prise de rendez-vous en ligne.

En France, mon expérience a été assez différente. Notre clinique de village locale n’a pas de site Web du tout. L’équipe parle très peu anglais et mon français n’est certainement pas assez bon pour discuter en toute confiance d’un cas médical complexe.

La clinique à quinze minutes de là a bien un site Internet, mais il est très simple. Il présente l’équipe mais m’en dit peu sur leurs intérêts ou leur expérience individuels et ne fait que faire allusion aux installations disponibles. J’ai remarqué qu’ils avaient un appareil à ultrasons. Plus important encore, j’ai déjà pu constater leur gentillesse et leur professionnalisme. Un week-end de Pâques, ils ont ouvert le cabinet spécialement pour me permettre d’accéder à leur laboratoire et ont distribué des médicaments lorsqu’un de nos autres chats tombait malade. Cela compte beaucoup.

La plus grande clinique, à quarante minutes de là, possède de loin le site Web le plus impressionnant. Il donne l’image d’un hôpital moderne et bien équipé, mais au-delà de cela, je sais très peu de choses. Je n’ai jamais rencontré l’équipe et les sites Web, aussi raffinés soient-ils, ne peuvent raconter qu’une partie de l’histoire.

Peut-être ma première leçon sur la remise en question des hypothèses. Un site Web sophistiqué nous en dit long sur la façon dont une pratique se présente, mais moins sur les qualités qui comptent le plus lorsque votre propre animal est malade : la gentillesse, le jugement clinique, la confiance et la certitude que votre animal est entre de bonnes mains. Comme la plupart des propriétaires d’animaux, j’apprécie une approche personnelle et compatissante combinée à l’excellence clinique. Donc, la clinique est à quinze minutes. Je vous ferai savoir comment nous nous en sortons.