Une nouvelle vie renaît dans l’Aude au milieu du carnage des incendies de forêt en 2025

Un an après l’incendie dévastateur de Ribaute, la faune et la flore sont de retour alors que les experts étudient la récupération de l’écosystème des Corbières

Le 5 août 2025, un incendie de forêt se déclare au cœur des Corbières dans l’Aude. Alimenté par trois années de sécheresse, des vents violents et des températures très élevées, cet incendie, connu sous le nom de «Incendie de Ribaute‘, est devenu l’un des plus destructeurs de mémoire d’homme.

Les premières estimations de la superficie touchée étaient estimées à 17 000 hectares, mais ce chiffre a depuis été quelque peu réduit à mesure que des études plus précises des terres ravagées ont été réalisées. Ce n’est que le 28 août que l’incendie a finalement été déclaré terminé. L’association Fédération Aude Claire étudie le terrain depuis début 2026 afin de juger de l’écologie d’un domaine dans la région. Cette enquête couvre les secteurs botanique, entomologique et ornithologique. Heureusement, il existe des traces d’études antérieures sur la région.

En parcourant la région en avril, j’ai été choqué de voir l’étendue et l’apparence du terrain. Pin parasol mort et noirci (parasol à épingles) arbres, pin d’Alep (Pin d’Alep), terre brune nue où se trouve tout le sous-étage de genévrier (Genévrier) et le chêne houx (chêne kermès) avaient été incendiés, et parfois des bâtiments de ferme en pierre noircie. Lorsque le botaniste de la Fédération, Benjamin Gilbert, m’a proposé une sortie sur le terrain, j’ai eu envie d’y aller.

Benjamin a pris soin de souligner qu’en tant que scientifique qualifié, il était là en tant que botaniste et n’avait pas été chargé de tirer des conclusions générales, sociologiques ou autres, mais restait dans sa spécialité. Les autorités souhaitent étudier comment les terres se rétablissent et tirer des conclusions sur la manière de traiter ces événements, qui sont périodiques et qui devraient se reproduire plus souvent à l’avenir à mesure que le changement climatique se fait sentir.

Un groupe d’entre nous a rencontré Benjamin sur le domaine par une journée fraîche et venteuse du début mai et j’ai marché jusqu’à une lande touchée par le feu. Dans la vallée, les vignes étaient bien feuillées ; ils n’avaient pas été brûlés et avaient bien fait office de coupe-feu, même s’il n’a pas été possible de récolter des raisins en 2025 car les produits chimiques ignifuges utilisés pour éteindre les flammes sont quelque peu toxiques, tout comme la suie qui polluait les vignes.

Presque immédiatement, un grand rapace nous a survolé. C’était un aigle serpent Jean-le-Blanc (Circétus gallicus), et il s’est mis à chasser. Cela a confirmé que les serpents et autres reptiles qui constituent ses principales proies avaient réussi à survivre à l’incendie souterrain et qu’une chaîne alimentaire pour les serpents eux-mêmes, principalement des rongeurs, avait également survécu. Nous avons également vu une crécerelle (faucon crécerelle) chassant ses proies, qui seraient des petits rongeurs et des insectes. D’autres oiseaux entendus dans la région étaient des rossignols chanteurs, des parulines subalpines occidentales et des parulines orphelines occidentales, indiquant qu’ils détenaient des territoires de reproduction. Il y avait aussi des martinets, des hirondelles et des guêpiers qui survolaient, mais ceux-ci étaient probablement en migration.

Il y avait un participant à l’excursion qui vivait dans l’un des villages touchés et qui avait été contraint d’évacuer jusqu’à ce que le danger soit écarté. Il étudie les habitats locaux depuis environ 50 ans et prépare un doctorat analysant les effets de l’influence humaine et animale dans la région des Corbières. Dans le jardin de son village, il a placé des caméras de surveillance pour enregistrer les animaux sauvages qui viennent se nourrir, souvent la nuit.

Remarquablement rapidement, dès septembre, des espèces comme les rongeurs (rongeurs), les blaireaux (blaireaux), la martre des pins (martres) et le sanglier (sangliers) ont été revus, ayant survécu, peut-être en s’abritant dans les vignes, et en étant attirés vers les oasis autour des villages qui avaient été protégées par les pompiers.

Nous avons aussi vu du lapin (lapin) des crottes, et un chevreuil (Chevreuil) dévalait au trot le flanc d’une colline à midi, sans doute pour boire dans le ruisseau. Il n’y a pas eu de chasse dans cette zone pendant la saison hivernale, ce qui a peut-être contribué à accroître la confiance de la faune locale.

Reverdissement

Ce printemps a été humide et frais, et déjà en quelques semaines, de nombreuses plantes ont verdi la terre. Il est évident que les racines du chêne vert, répandu dans les landes de l’Aude, jaillissaient de la base et formaient une jupe autour des tiges nues de l’ancienne plante. Cet arbuste est très dense et épineux, atteint une hauteur maximale d’un mètre et demi et peut facilement se refermer dans un habitat au point que de nombreuses autres plantes ont du mal à germer et à prospérer. D’un point de vue botanique, cela nuit à la variété des espèces végétales qui peuvent être trouvées dans un endroit particulier.

Benjamin a ensuite présenté au groupe une sélection de plantes et de fleurs qui avaient déjà commencé à pousser, ainsi que quelques stratégies de replantation que le département expérimente afin de déterminer lesquelles sont les plus bénéfiques pour rétablir un équilibre paysager. Cela comprend des zones entièrement ensemencées en luzerne, dans le but de permettre le pâturage d’un troupeau de moutons qui s’y était déjà établi avant l’incendie et qui reviendrait avant la fin du mois de mai.

Le but de ce pâturage est de tenter de maintenir une partie des terres plus ouvertes. Une autre stratégie consiste à déchiqueter la végétation brûlée pour en faire un paillis épais afin de voir quelle végétation bénéficie de cette approche. Il existe également l’idée que des troncs d’arbres brûlés seraient abattus pour créer des barrages sur les cours d’eau afin de retenir le ruissellement.

Benjamin a été impressionné par la diversité de la flore déjà présente. Le passage à un habitat ouvert peut entraîner une augmentation des espèces annuelles tant qu’il reste ouvert.

La visite était donc rassurante en ce qui concerne l’écosystème. Des lectures complémentaires, par exemple sur l’écologie des incendies, mettent en lumière les avantages des incendies de forêt.

L’étude de Benjamin ne prend bien sûr pas en considération les dommages causés à l’agriculture, aux habitations et aux moyens de subsistance des habitants humains, ni les traumatismes qu’ils ont subis. Il faudra encore beaucoup de temps avant que des décisions puissent être prises sur la manière de gérer des événements tels que ceux-ci à l’avenir, mais certaines données de base sont actuellement en cours de collecte.