Comment l’amour de la reine Elizabeth II pour la France a conquis les Français
Pour marquer le centenaire de la naissance de la reine Elizabeth II, le biographe royal Robert Hardman raconte à Sally Ann Voak l’intérêt constant du monarque pour la France, son peuple et sa langue.
C’est au printemps 1948 que la princesse Elizabeth, nouvellement mariée – alors qu’elle était alors – effectue sa première visite officielle en France, accompagnée du prince Philip.
Elle n’était allée à l’étranger qu’une seule fois, en Afrique australe, et avait hâte de visiter Paris.
C’était une période de souvenir, d’aspiration, de travail acharné et d’intérêt renouvelé pour les voyages et le glamour après les souffrances de la Seconde Guerre mondiale.
Jusqu’à un million de spectateurs étaient attendus pour ce voyage de quatre jours, dont on espérait qu’il contribuerait à reconstruire les relations entre les deux pays, tendues par les événements tumultueux de la guerre.
Cependant, le palais et le gouvernement ont totalement sous-estimé l’impact qu’aurait sa visite.
« Cela s’est avéré être une émeute! » a déclaré Robert Hardman, Courrier quotidien journaliste, animateur et biographe royal.
« Elle portait des vêtements élégants et son français était excellent grâce à un bon enseignement et un talent naturel.
« C’était le week-end de Pentecôte le plus chaud de mémoire et des dizaines de milliers de personnes se sont rassemblées dans les rues de Paris. Un spectacle qui l’aurait émue jusqu’aux larmes. »
Ses fans français ne se sont pas retenus en criant « Zizette », leur surnom affectueux pour elle.
Lorsqu’elle visitait la Tour Eiffel en ascenseur, ils montèrent les escaliers pour la rencontrer.
Ils ont suivi sa voiture à travers les boulevards bondés de Paris et sont même arrivés devant l’élégant restaurant de la Tour d’Argent pour lui saluer pendant que le couple royal savourait un somptueux repas « privé ».
Le duc d’Édimbourg, souffrant d’un problème digestif, n’a pas caché son irritabilité et sa douleur lorsqu’il a repéré un objectif d’appareil photo à une table adjacente. Sa femme, cependant, gardait le sourire.
« Personne n’a remarqué le ventre d’Elizabeth et pensait que sa taille était très fine », a déclaré M. Hardman.
« En fait, elle était enceinte de trois mois du prince Charles, mais elle a travaillé d’arrache-pied lors de cette courte et chaude visite, établissant ainsi la norme élevée que nous admirons tous encore.
« Elle était aussi amusante, combinant son dévouement au travail avec joie de vivre. Les Français l’ont senti.»
Malgré des déjeuners et des dîners à cinq plats, des soirées tardives, y compris un départ tôt le matin d’une discothèque, elle a inauguré une nouvelle exposition intitulée Huit siècles de vie britannique à Paris, a salué les dignitaires et salué les foules enthousiastes, parmi lesquelles se trouvaient des touristes venus à Paris en provenance de la Belgique et des Pays-Bas voisins.
« Une princesse élevée dans le sens du devoir en temps de guerre n’était pas prête à laisser son propre problème de santé perturber des mois de planification », a déclaré M. Hardman.
« Ce n’est qu’après la visite qu’il a été annoncé que la princesse ne prendrait aucun engagement public après la fin juin. »
Alors que le couple était en France, le président Vincent Auriol, son hôte, coffert le Légion d’honneurla plus haute distinction française, à Elizabeth.
« Le protocole aurait normalement signifié un baiser sur les deux joues pour son invité royal, mais il a annoncé : ‘Je déléguerai mes pouvoirs à votre mari’ et a remis la Croix de Guerre à Philippe pour son service de guerre. »
Un accueil chaleureux en tant que Reine
C’était tout un week-end. Cependant, sa prochaine visite en France en 1957 – sa première en tant que monarque – fut encore plus exubérante, a déclaré M. Hardman.
« Une fois de plus, sa maîtrise du français a été un facteur important. L’ambassadeur britannique de l’époque, Sir Gladwyn Jebb, a écrit : « Quand elle parle en public ici, il y a une qualité dans la voix de Sa Majesté que les Français trouvent profondément émouvante. »
« Elle a reçu un formidable accueil de la part des ouvriers d’une usine Renault et une ovation dans une usine textile de Roubaix. »
Comment la reine a appris le français
Alors, où et pourquoi Elizabeth a-t-elle appris à parler si bien français ?
M. Hardman a expliqué : « La princesse Elizabeth et sa sœur, la princesse Margaret, encore au début de leur adolescence, ont été éduquées chez elles au château de Windsor pendant les années de guerre. Elle excellait en histoire constitutionnelle, enseignée par Henry Marten, vice-prévôt d’Eton, à proximité, et une autre matière forte était le français.
« Comme elle allait devenir plus tard reine du Canada, cette compétence s’est avérée d’une importance capitale.
« Même lorsqu’elle était jeune étudiante, elle reconnaissait qu’un bon français était vital. lingua franca des maisons royales et des ambassades d’Europe.
« La Reine Mère était aussi une grande francophile et encourageait ses filles. Elle évoquait souvent l’importance de leurs devoir – le mot français pour devoir, devoirs ou les deux !
« Sur la chute de Paris, elle avait diffusé une émission en français aux femmes de France et, à la fin de la guerre, le général de Gaulle avait un éloge particulier à son égard. »
Après divers tuteurs, un grand coup de pouce à l’éducation française et sociale des jeunes princesses est venu avec la nomination de la Vicomtesse de Bellaigue, connue sous le nom de « Toni » par ses élèves.
Aristocrate belge, elle s’était enfuie en Grande-Bretagne avec son mari et ses deux jeunes fils.
Toni enseigna le français aux filles du secrétaire particulier du roi, Lord Hardinge, qui, en 1941, la recommanda au roi et à la reine.
« Toni a accompagné les princesses lors de leur célèbre promenade du jour de la Victoire en Europe à Londres. Elle était intelligente, sophistiquée et une grande amie pour elles deux. Au dire de tous, elles ont passé un bon moment ! »
Un lien permanent avec la France
Tout au long de son règne, Elizabeth s’efforce d’améliorer son français.
« Elle lui rendait souvent visite, notamment lors de voyages importants pour voir ses chevaux en Normandie, commandait des cassettes en français et s’informait des événements économiques, nationaux et politiques avant de se rendre, en particulier au Canada », a déclaré M. Hardman.
« Elle était au fait avec les changements de direction, vérifiant les détails de toutes les personnes qu’elle devait rencontrer.
Les jeunes membres de la famille royale continueront-ils à donner la priorité à ces liens français ?
« J’espère », a déclaré M. Hardman. « Le roi Charles perfectionne toujours ses compétences linguistiques avant chaque visite royale. Son allemand parlé est excellent et il peut écrire en arabe. Bien que le français de Charles ne soit pas aussi perfectionné que celui de sa mère, il est un chercheur approfondi, se préparant en utilisant des données en ligne, des enregistrements et en mettant à jour son vocabulaire.
Le journaliste royal accidentel
Les recherches méticuleuses et les détails biographiques (parfois intimes) de M. Hardman sont légendaires.
Il visite souvent la France et profite depuis quelques années d’une maison de vacances à la campagne.
Reconnu comme le principal chroniqueur royal du Royaume-Uni, il se décrit modestement comme un journaliste royal « accidentel ».
« Mon premier emploi était en fait comme pianiste dans un bar français, mais après l’université, j’ai eu la chance de bénéficier d’un essai de deux semaines au Télégraphe quotidienet ils m’ont ensuite engagé.
« En janvier 1992, alors que je travaillais comme journaliste politique, j’ai été envoyé pour couvrir le voyage d’hiver de Sarah Ferguson à Klosters car je savais skier ! », a-t-il déclaré.
« Cette année s’est avérée dramatique pour la famille royale, avec la rupture du mariage de Charles et Diana, puis l’horrible incendie du château de Windsor. J’ai donc continué à écrire sur la famille royale ! »
Il a maintenant écrit six livres sur Reine Elizabeth II sur deux décennies.
Elizabeth II : En privé. En public. L’histoire intérieure est son dernier, publié en avril.
Reine du mondepublié en 2018, comprend des détails sur ses rencontres avec des dirigeants internationaux.
Couchage au lit et effronterie de l’air frais : naviguer dans neuf présidents français
Après cette première rencontre avec Vincent Auriol, la reine Elizabeth II a rencontré neuf autres présidents français.
« Elle a toujours été aimable », a déclaré le biographe royal Robert Hardman, « avec un mot ou un sourire plein de tact pour aplanir les situations délicates ».
Le début de soirée de Sarkozy
L’un des événements présidentiels les plus mémorables impair » a été faite par Nicolas Sarkozy lors d’une visite d’État en Grande-Bretagne peu après son élection en 2007.
Quelques semaines avant le voyage, il avait épousé sa petite amie, la chanteuse Carla Bruni – certains disaient que cela l’aiderait à dormir !
La réception au château de Windsor n’a pas été aussi formelle que prévu lorsque, peu après le dîner, l’heureux couple a disparu.
« On s’est vite rendu compte qu’ils s’étaient couchés », a déclaré M. Hardman, « bien que le protocole dicte que personne ne devait partir avant la famille royale.
« Il y a eu des murmures critiques mais la Reine n’a pas haussé un sourcil, apparemment perplexe devant cette grossièreté. Cependant, il ne faisait aucun doute qu’elle savait exactement pourquoi ils étaient partis ! «
« Le président Sarkozy a quitté ses fonctions avant qu’une visite de retour ne soit organisée ! »
Aider les présidents à élever leur jeu
En 2014, un voyage en Normandie était prévu à l’occasion du 70ème anniversaire du Débarquement. Le président François Hollande serait l’hôte du parti royal.
Une apparition officielle à Paris a été « ajoutée » à la visite d’État, et un assistant a demandé à la reine Elizabeth si elle souhaitait de l’aide pour préparer un discours à ce sujet.
« Pourquoi devrais-je le faire? » fut sa réponse rapide.
Conformément au protocole, une copie de son discours en français a été présentée au président la veille des formalités.
Il avait eu l’intention de dire quelque chose de court en anglais pour leur souhaiter brièvement la bienvenue en France, mais il a décidé d’allonger et d’améliorer son propre discours.
« En donnant l’exemple, elle pourrait doucement inciter les chefs d’État, même les présidents français, à améliorer leur jeu », a déclaré M. Hardman. « De nos jours, on appelle cela du « soft power » !
Diplomatie de l’air frais
Si la reine Elizabeth II était réputée affectionner le président socialiste François Mitterrand (ils ont ouvert ensemble le tunnel sous la Manche en 1994) et entretenait de bonnes relations avec Jacques Chirac, les relations étaient plus tendues avec « l’aristocratique » Valéry Giscard d’Estaing, a déclaré M. Hardman.
Un désaccord est survenu lors de sa visite d’État à Londres en 1976.
Lors du dîner de retour, organisé à l’ambassade de France, la Reine a demandé qu’une fenêtre soit ouverte pour laisser entrer un peu d’air frais.
Elle fut dûment ouverte, mais le président ordonna de la refermer sans un mot d’excuse.
La reine continua de manger, ignorant son comportement apparemment arrogant.
Ses relations avec Charles de Gaulle étaient bonnes, en grande partie grâce au soutien du Royaume-Uni pendant la guerre et à l’impact symbolique de sa visite en 1948.
Ses relations avec le président Georges Pompidou étaient également cordiales – elle a même aidé à planifier un dîner spécial à l’ambassade britannique, en demandant au personnel d’envoyer un énorme candélabre en or de Londres pour la table.
Alors qu’il était déballé, un employé britannique a observé qu’il y en avait « cinquante autres comme ça à la maison ».
« C’était une touche royale efficace », a déclaré M. Hardman, « tout comme sa robe en soie lamée argentée, ornée de la ceinture du Légion d’honneur.»
