Pourquoi cet Américain a quitté Paris pour la Dordogne après 30 ans en France
Kate Mailfert partage ce qu’est vraiment la vie en France, de la communauté des expatriés et de la vie culturelle aux pénuries de soins de santé, aux défis de transport et à l’apprentissage du français
Kate Mailfert, qui a grandi dans le Dakota du Sud, a déménagé à Paris en 1970 après avoir rencontré son mari, Richard, à l’Université Cornell.
« J’ai déménagé en France pour la meilleure des raisons : je suis tombée amoureuse d’un Français », a-t-elle ri.
Après une carrière chez Kodak-Pathé, et ayant élevé deux filles dans la capitale, elle a envie de changer d’air lorsqu’elles prennent leur retraite en 2000.
« J’ai grandi dans une ferme dans le Dakota du Sud… alors j’ai pensé que ce serait amusant d’acheter une petite ferme – non pas pour cultiver, mais pour jardiner et élever quelques animaux », a-t-elle déclaré.
Le Périgord Vert, une région boisée luxuriante du nord de la Dordogne, était « exactement ce que nous recherchions », et ils ont déménagé dans un petit village au nord de Périgueux.
Ce que Kate aime en Dordogne, c’est la diversité de la communauté des expatriés.
« Il y a bien sûr les Néerlandais et les Britanniques, et il y a un groupe important d’Américains et de Canadiens, mais nos amis viennent aussi du Venezuela, d’Ukraine, de Taiwan, d’Allemagne et nous avons, bien sûr, de nombreux amis français. »
Le couple bâtit rapidement une vie sociale florissante en rejoignant des associations artistiques et culturelles locales.
Ils sont tous deux impliqués dans la propre compagnie d’opéra de Périgueux ; Richard chantera dans le chœur de la production de La Bohème de cette année, tandis que Kate, qui joue du violoncelle et du cor d’harmonie, jouera dans l’un des orchestres.
Passionnée d’écriture de science-fiction, Kate est membre de deux groupes d’écriture et participera à un nouveau festival de science-fiction organisé en juin.
« C’est tellement encourageant. Je me suis fait des amis très proches grâce à ces groupes. »
Mais s’installer en France rurale ne s’est pas fait sans difficultés. Ils vivent dans une zone souvent qualifiée de « désert médical ».
« Mon dentiste a fermé ses portes il y a environ un an. Je pensais en trouver un autre rapidement, mais beaucoup n’acceptaient pas de nouveaux patients. J’en ai un maintenant, mais ce n’est pas facile. »
Une autre réalité de la vie rurale est que Kate et son mari ont tous deux besoin d’une voiture.
« C’est la panique si l’une de nos voitures tombe en panne. Il n’y a tout simplement pas de bus ni de transports locaux ; ils n’ont tout simplement pas été développés comme je l’aurais souhaité. »
Quels conseils donne-t-elle aux autres Américains ou étrangers s’installant en France ?
« Mon conseil est le suivant : pas d’excuses, apprenez le français. Si j’entends encore une personne dire : « Oh, je suis trop vieille pour apprendre une nouvelle langue »… J’ai travaillé sur le japonais et je pense que je vais commencer à apprendre l’arabe. »
« Vous pouvez apprendre une langue à tout âge ; vous pouvez simplement l’apprendre un peu différemment ou un peu plus lentement. Vous pouvez apprendre un très bon français professionnel, et c’est ainsi que vous vous sentez vraiment à la campagne. »
Quelles sont les plus grandes différences entre les États-Unis et la France ?
« Les gens ont souvent fait remarquer que les Américains ont tendance à être plus optimistes, à adopter une attitude positive. Les Français voient souvent les obstacles, voient les problèmes et ne se lancent peut-être pas aussi vite dans une nouvelle idée. Je le constate à tous les niveaux. »
« Les Français n’aiment pas échouer, alors que les Américains pensent qu’il n’y a rien de mal à échouer : on apprend quelque chose de l’échec et on sera plus fort avec le prochain projet. »
Après si longtemps en France, Kate se sent américaine, française et européenne et a récemment découvert un passe-temps qui l’a ramenée à ses racines.
« Mon mari et moi faisons de la country et de la danse en ligne. Ce qui est amusant, c’est que c’est la musique country avec laquelle j’ai grandi. J’allais dans des rodéos locaux et cette musique fait partie de mon identité. C’est amusant de trouver, un peu plus tard dans la vie, quelque chose qui vous ramène là où vous avez grandi. »
