Comment une dégustation à Paris a changé la vision du vin français et américain

Le 24 mai marque le 50e anniversaire du « Jugement de Paris », le concours de dégustation à l’aveugle qui a ébranlé la confiance des Français et transformé l’industrie vitivinicole internationale.

Organisé à Paris en 1976 par le négociant britannique Steven Spurrier et sa collègue Patricia Gallagher, l’événement – dont le nom est un clin d’œil au mythologique « Jugement de Paris » – a réuni 11 juges pour comparer les vins français d’élite avec les crus californiens émergents.

L’attente était claire : la France dominerait.

Au lieu de cela, les vins californiens ont pris la première place dans les deux catégories. Le Chardonnay du Château Montelena a surclassé les Bourgognes blancs, tandis que les caves à vin Stag’s Leap battre certains des rouges les plus respectés de Bordeaux.

Le résultat a stupéfié le monde du vin et a porté un coup symbolique à l’hypothèse selon laquelle la vinification savoir-faire appartenait exclusivement à la France.

Les médias français n’y ont d’abord prêté que peu d’attention. Cependant, la couverture internationale, notamment celle du magazine Time, a fait de la dégustation une histoire mondiale.

Certains commentateurs français ont considéré ce résultat comme une anomalie et ont avancé que les vins américains ne vieilliraient pas aussi bien que les vins de Bordeaux ou de Bourgogne.

Cependant, des dégustations d’anniversaire ultérieures ont affaibli ces arguments. Lors d’un événement de reprise de 30 ans en 2006, les vins californiens ont de nouveau dominé les classements.

L’épisode a ensuite inspiré le film Bottle Shock de 2008, avec Alan Rickman dans le rôle de Spurrier.

Le vin français en déclin

Cet anniversaire arrive à un moment difficile pour la filière vitivinicole française.

La consommation de vin en France est en baisse constante depuis des décennies et – pour la première fois jamais enregistrée – la bière a dépassé le vin en volume consommé en France, selon les chiffres publiés en mai par l’Organisation internationale de la vigne et du vin.

Les chercheurs soulignent le changement des habitudes alimentaires, les pauses déjeuner plus courtes, les campagnes de santé et le fait que les jeunes générations boivent globalement moins d’alcool.