Un financement américain ravive les liens avec le château français de La Fayette
nouvelles
Un aristocrate français a combattu aux côtés de George Washington
Une subvention américaine permettra de restaurer un château français qui symbolise l’amitié franco-américaine depuis plus d’un siècle.
Les États-Unis ont accordé une subvention de 235 000 dollars – la première du genre – au Château Lafayette en Auvergne-Rhône-Alpes, lieu de naissance du marquis de La Fayette, aristocrate et officier militaire français qui s’est porté volontaire pour combattre pour les colonies américaines et est devenu un proche allié de George Washington.
En 1917, le château fut acheté par le French Heroes Lafayette Memorial Fund (FHLMF), fondé aux États-Unis et dirigé par le philanthrope américain d’origine écossaise John Moffat et Beatrice Chanler.
Ils espéraient préserver le lieu de naissance de La Fayette en tant que mémorial franco-américain – pendant français de Mount Vernon, la maison de George Washington – tout en l’utilisant pour aider les enfants français touchés par la Première Guerre mondiale.
Elle devient un orphelinat et une école pour les orphelins de guerre et accueille également les enfants évacués de Paris lors des bombardements allemands.
En 1918, un établissement fut ouvert pour les enfants en mauvaise santé, doté en partie de médecins et d’infirmières américains.
Au total, environ 25 000 enfants français et européens y ont été hébergés, soignés ou scolarisés entre 1917 et la fin des années 1960.
M. Moffat a supervisé l’opération de collecte de fonds de l’organisation à New York, qui a attiré les dons de plus de 150 000 personnes, tandis que le château a également développé un musée.
Il y resta étroitement impliqué jusqu’à sa mort en 1966 et est enterré dans le parc du château.
Une subvention américaine soutient la restauration
En 2026, le château devient le premier site en France à bénéficier du Fonds des ambassadeurs américains pour la préservation culturelle (AFCP).
Des représentants français et américains, dont le conseiller aux affaires culturelles de l’ambassade américaine à Paris Jehan Jones et la présidente du département de la Haute-Loire Marie-Agnès Petit, se sont réunis au château le jour de l’anniversaire de La Fayette, le 6 septembre.
Mme Petit a déclaré : « C’est une immense fierté pour notre département. Ce lieu nous rappelle que l’avenir est façonné par le patrimoine que nous choisissons de préserver. Un château, deux histoires, l’histoire d’une amitié de longue date. »
Le cycle de subventions 2026 de l’AFCP marque les 250 ans de l’indépendance américaine, mettant en lumière les contributions des États-Unis dans le monde.
La subvention du château permettra de démarrer la première phase d’un projet de restauration de cinq ans, avec un accent particulier sur la restauration des jardins.
Une autre partie sera consacrée à la préservation des collections et documents de la FHLMF consacrés aux soldats français ayant combattu pendant la guerre d’Indépendance.
Un programme de sensibilisation et de communication sensibilisera également le public français, américain et international à l’histoire du château.
« Que ce projet permette à tous ceux qui franchiront les portes du château de mieux comprendre l’histoire qui unit nos deux nations », a déclaré L’ambassadeur américain en France Charles Kushner.
Le marquis est appelé La Fayette en français, tandis que les Américains utilisent le Lafayette simplifié qu’il a adopté après la Révolution française pour se dissocier de l’aristocratie.
Le Château Lafayette ouvre au public d’avril au 1er novembre.
