Trump considère DeSantis comme secrétaire à la Défense alors que Hegseth semble faiblir

Le président élu Donald Trump envisage de nommer son rival républicain à la présidentielle, le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, au poste de secrétaire à la Défense, selon deux personnes proches du dossier.

DeSantis remplacerait Pete Hegseth, dont les perspectives de confirmation semblent s'atténuer au milieu d'allégations d'agression sexuelle et d'abus d'alcool.

Aucune décision définitive n'a été prise, selon les deux personnes, qui ont bénéficié de l'anonymat pour discuter de questions internes.

Faire entrer DeSantis dans le giron de l'administration Trump pourrait améliorer les perspectives politiques du gouverneur étant donné qu'il a un mandat limité et qu'il devrait quitter ses fonctions au début de 2027, alors qu'il était prévu qu'il puisse se présenter à nouveau à la présidence. Cela conduirait à l'ascension du lieutenant-gouverneur Jeanette Nuñez, qui serait la première femme gouverneur de Floride et la première d'origine cubaine.

Le Wall Street Journal a rapporté pour la première fois que Trump envisageait DeSantis. Hegseth rencontre toujours les sénateurs cette semaine et doit apparaître sur Fox News mercredi matin avec sa mère.

Hegseth était déjà confronté à une confirmation difficile en raison d’une allégation d’agression sexuelle en 2017 et parce qu’il n’a aucune expérience à la tête d’une grande organisation – encore moins d’une organisation aussi complexe que le Pentagone. Ses perspectives se sont détériorées ces derniers jours après que le New Yorker a rapporté qu'il avait été contraint de quitter ses postes de direction au sein de deux organisations d'anciens combattants en raison d'allégations de mauvaise gestion, d'abus d'alcool et d'inconduite sexuelle.

Hegseth fait le tour du Capitole cette semaine, rencontrant les républicains du Sénat dans le but de consolider sa nomination. Il ne peut pas se permettre de perdre plus de trois républicains lors d’un vote de confirmation, en supposant que tous les démocrates s’opposent à lui.

Il devrait rencontrer plusieurs autres sénateurs républicains mercredi, dont le nouveau président des forces armées du Sénat, Roger Wicker (R-Miss.), qui supervisera le processus de confirmation du chef du Pentagone de Trump, et le nouveau chef de la majorité John Thune (RS.D. ).

Les allégations contre Hegseth, un vétéran de la Garde nationale militaire et ancienne personnalité de Fox News, incluent une allégation d'agression sexuelle datant de 2017 qui a fait l'objet d'une enquête par la police de Monterey, en Californie. Il est parvenu à un accord de règlement avec l'accusateur, même s'il n'a jamais été inculpé pour l'incident et a nié tout acte répréhensible.

Hegseth fait face à suffisamment d’opposition au Sénat – en particulier parmi les femmes républicaines – pour que des doutes grandissent quant à sa capacité à être confirmé, selon un responsable républicain ayant requis l’anonymat pour discuter de la situation.

Il aura l'occasion mercredi de rétablir sa position grâce à l'interview de Fox et à ses réunions avec Hill, dont une avec le sénateur de l'Iowa Joni Ernst, mais il n'y a pas beaucoup d'optimisme quant à sa réussite, a déclaré le responsable.

DeSantis, comme Hegseth, pourrait faire appel à l’objectif déclaré de Trump d’éliminer les officiers militaires « réveillés » du ministère de la Défense.

En tant que candidat à la présidentielle, le gouverneur de Floride a dévoilé un plan pour l'armée qui aurait éliminé les initiatives en faveur de la diversité, interdit les militaires transgenres de l'armée et réintégré les membres qui avaient refusé un vaccin contre le Covid-19.

DeSantis et Trump se sont entretenus mardi alors qu'ils assistaient tous deux à un mémorial à Palm Beach pour trois agents des forces de l'ordre tués dans un accident de voiture le mois dernier, a confirmé une source proche de la discussion. La personne ne savait pas si le poste de secrétaire à la Défense se présenterait.

DeSantis et Trump ont mené une bataille primaire âpre et personnelle qui s'est terminée par le retrait du gouverneur après les caucus de l'Iowa. DeSantis a accusé Trump d'être insuffisamment conservateur et a minimisé le rôle que son soutien a joué dans son élection au poste de gouverneur en 2018. Les deux ont conclu une trêve cet été et DeSantis a aidé à collecter des fonds pour Trump.

Pourtant, il y a eu des tensions sur la manière de façonner la Floride après l'élection de Trump, d'autant plus que le président élu choisit un grand nombre de personnes de son État d'adoption pour occuper son administration.

Une personne proche du dossier a déclaré que le nom de DeSantis figurait sur une liste de candidats potentiels à des postes dans l'administration, y compris la Défense, qui avait circulé il y a des semaines, mais que le gouverneur de l'époque n'avait manifesté aucun intérêt. Son nom a été à nouveau examiné alors que la nomination de Hegseth faisait l'objet d'un examen minutieux.

Juste après l’élection de Trump, DeSantis a déclaré qu’il ne voulait pas rejoindre l’administration. Lors d’une visite à l’Université de Notre Dame, il a déclaré à un groupe d’étudiants qu’il « ne cherchait rien ». Il a ajouté : « Nous avons obtenu un excellent travail dans l’État de Floride. … Comment puis-je faire la meilleure différence ? Je pense, vous savez, étant donné où nous en sommes, je pense que le fait d’être quarterback du Sunshine State est probablement la façon dont je fais la plus grande différence.

L’attention portée à DeSantis survient alors que le gouverneur a ses propres nominations politiques à attribuer. Il devrait nommer un successeur au sénateur Marco Rubio (Républicain de Floride), qui a été choisi par Trump pour devenir secrétaire d'État. DeSantis a précédemment déclaré qu'il nommerait son choix début janvier et qu'il menait des entretiens pour examiner les candidats.

Lara Trump, qui est la belle-fille de Trump, a exprimé sa volonté d'accepter ce poste, mais DeSantis compte plusieurs républicains de Floride qui pourraient être dans la course pour le poste.

DeSantis a été élu gouverneur de Floride pour la première fois en 2018 et est rapidement devenu une étoile montante parmi les conservateurs en raison de sa réponse à la pandémie de Covid et de son empressement à se lancer dans des batailles controversées sur la race, l'éducation, le genre et l'identité sexuelle.

L'avenir politique de DeSantis était cependant remis en question après l'échec de sa campagne présidentielle. DeSantis a fermement déclaré à ses alliés qu'il n'était pas intéressé à aller au Sénat, même s'il s'était déjà présenté au siège de Rubio lorsque Rubio avait fait sa propre candidature à la présidence.

DeSantis, 46 ans, est diplômé de l'Université de Yale, puis a obtenu un diplôme en droit de l'Université Harvard. Alors qu'il était à la faculté de droit, il s'est inscrit dans la marine américaine. Il a travaillé comme officier du juge-avocat général et deviendra éventuellement conseiller juridique de l'équipe SEAL.

Dans ses mémoires publiés avant sa campagne présidentielle, DeSantis a brièvement évoqué son passage dans l'armée, où il a critiqué le fait que « le fardeau des opérations post-11 septembre est tombé sur un si petit segment de notre population » et a inclus des critiques à l'égard du président George. La gestion par HW Bush de la guerre en Irak.

Rachael Bade et Connor O'Brien ont contribué à ce rapport.