Pourquoi Paris est-elle surnommée « la ville lumière » ?

Ce qui est aujourd’hui une ville synonyme de romantisme était autrefois la capitale européenne du meurtre.

Doublant les ruelles, les places et les routes, les réverbères de Paris sont décorés par des ferronneries complexes, des mosaïques délicates et des vitres colorées. La capitale française est une ville tellement cultivée et pittoresque que même ses lampes sont majestueuses. Derrière cet art, cependant, se cache une histoire épouvantable qui explique le célèbre surnom de Paris, « La ville lumière ».

La Ville Lumière est un nom flatteur pour l’un des plus beaux endroits du monde. Les visiteurs pourraient supposer que cela fait référence à la beauté lumineuse de Paris ou, peut-être, à ses lampadaires inhabituellement attrayants. Peu de gens sauraient que ce titre complémentaire est en fait né du crime et du meurtre qui ont inondé la ville il y a plus de 300 ans.

Dans les années 1660, Paris était la capitale européenne du meurtre. Même des policiers et des bureaucrates de haut rang ont été retrouvés dans des mares de sang, comme l’explique la professeure Holly Tucker dans son livre. Ville Lumière, Ville Poison. Désespéré de reprendre le contrôle de Paris, le roi Louis XIV nomma un nouveau préfet de police et lui donna carte blanche pour mettre fin au chaos.

Parmi les armes du policier, il y avait des perruques, de l’encre invisible et, surtout, de l’illumination. Pour empêcher les violents escrocs de Paris de se cacher dans l’ombre, le roi ordonna d’ériger près de 3 000 lampadaires pour éclairer Paris de mille feux la nuit, en faisant le premier grand Ville européenne pour avoir l’illumination du soir et lui a valu le titre de Ville lumière.

Le Paris dangereux et sale de 1667

Les espaces publics parisiens étaient encombrés de détritus, souillés de crasse et hantés par la violence. Le meurtre de deux personnalités publiques de premier plan en 1667 poussa le roi Louis XIV à agir. Sa perte de contrôle sur la capitale nuit à sa réputation et le fait paraître faible. Pour enchaîner le chaos, le roi a créé un super-héros combattant le crime avec le titre de lieutenant de police criminel. Cet homme, Nicolas de La Reynie, a reçu des pouvoirs bien au-delà de ceux jamais possédés par un policier français. Le message du roi était clair : faites le travail, par tous les moyens nécessaires.

De nos jours, des milliers de touristes passent chaque jour devant l’ancien bureau de La Reynie, rue du Bouloi, près du célèbre musée du Louvre à Paris. Là, il s’est assis, heure après heure, forgeant des stratégies uniques pour réprimer la ville débauche. L’un des premiers stratagèmes du nouveau chef de la police a été de cultiver un réseau géant d’espions. Ces informateurs infiltrés ont couvert Paris et ont fourni à La Reynie des informations sur tous les types d’arnaques, de gangs puissants, de sources de corruption et de faiblesses exploitées dans les approches d’application de la loi. Pour garder ces informations confidentielles et dissimuler l’identité de ses espions, La Reynie leur a fait écrire des notes à l’encre invisible et porter des déguisements, y compris de fausses perruques.

Ensuite, La Reynie entreprit de nettoyer la ville. La Reynie pensait que sa crasse et sa puanteur décourageaient les citoyens honnêtes de passer du temps dans les espaces publics, ce qui en faisait un terrain fertile pour les personnes mal intentionnées. Le chef de la police a fait installer des dizaines de fontaines à travers Paris pour améliorer l’assainissement, donnant au grand public un accès à l’eau potable. Deux autres tactiques astucieuses aident à nettoyer les rues de Paris. La Reynie crée une nouvelle taxe qui rémunère l’entretien méticuleux des espaces publics. Deuxièmement, il a mis en place une séance de nettoyage quotidienne et obligatoire, où tous les Parisiens étaient tenus de nettoyer l’espace directement devant leur domicile.

La dernière étape, la plus importante, de son plan de rajeunissement de Paris consistait à le sortir de l’obscurité. En étudiant les rapports de crime, La Reynie a reconnu que les criminels les plus dangereux de Paris attendaient le coucher du soleil avant de se livrer au crime. La plupart des agressions et des homicides ont eu lieu la nuit lorsque les rues de Paris étaient à peine éclairées, ce qui rend difficile pour les résidents de repérer les risques potentiels ou pour la police d’identifier les contrevenants. Allumer les lumières quelle est la réponse de La Reynie. Il a exigé que chaque propriétaire allume une bougie à ses fenêtres afin que les cambrioleurs puissent être mieux repérés tentant d’entrer dans les résidences.

Et dans chaque rue et espace public de Paris, La Reynie a ordonné l’installation de lanternes éclairées à la bougie construites en métal et en verre et les a accrochées à des bâtiments sur des poteaux en saillie. L’année suivante, 1668, près de 3 000 de ces lampadaires robustes étaient en place. Lorsque Louis XIV a mis fin à son règne en 1715, ce nombre était passé à 5 500 lampes, qui éclairaient environ 65 miles de rues avant que ces lanternes ne passent finalement à l’électricité au siècle suivant.

Grâce à l’augmentation de l’illumination à partir de 1667, la nuit devient plus accueillante à Paris. Ses hordes de criminels ne pouvaient plus se faufiler dans les rues sombres. La Reynie et Louis XIV ont été salués par les Parisiens et les médias français pour avoir amélioré la sécurité de la ville, note le professeur Tucker dans son livre.

Cet environnement unique a même commencé à attirer des visiteurs dans la ville, qui s’émerveillaient de son environnement nocturne lumineux. Paris est rapidement devenue la ville lumière. Plus de trois siècles plus tard, alors que les touristes admirent ses milliers de réverbères baroques, peu de gens sauraient que sans eux, Paris aurait pu rester un repaire sombre et sale d’actes louches.