Mont-Saint-Éloi : un village très français qui a un maire britannique

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Explorez les vues fabuleuses, les pistes cyclables et les tours jumelles d’une ville autrefois occupée par les troupes allemandes

Situé à 45 minutes au sud-ouest de Lille, le Mont-Saint-Éloi (1 022 habitants) est perché sur une colline offrant une vue fabuleuse sur la vallée de la Scarpe.

Entourées de bois, les petites routes qui mènent au village sont bordées de charmantes maisons en pierre blanche et de petites fermes, mais il est surtout connu pour les deux tours d’une abbaye en ruine visibles à des kilomètres à la ronde.

Maureen Searle, 71 ans, a grandi dans l’Oxfordshire et a vécu dans différents pays avec son mari anglais Michael, avant de déménager à Mont-Saint-Éloi en 2000. Maureen a rejoint le conseil local et est finalement devenue citoyenne française et maire du village en 2026.

« Ce qui m’intéressait, c’était de pouvoir faire quelque chose pour mon village », explique-t-elle.

« C’est un immense privilège. Ils ont fait confiance à une Britannique pour gérer des projets en France. C’est vraiment un beau village, un petit bijou qu’il faut protéger et mettre en valeur. On l’adore. »

Ruines imposantes de l’abbaye

Diverses légendes entourent l’Abbaye du Mont Saint-Éloi. On raconte qu’une église aurait été construite ici en 930 après J.-C. pour marquer l’endroit où Saint Éloi venait prier, trois siècles auparavant.

En 1140, l’abbé Hugues élève les murs de l’enceinte abbatiale, puis, entre 1208 et 1221, l’église est reconstruite dans le style gothique par l’abbé Désiré, et elle subsiste 529 ans, devenant l’une des plus grandes abbayes des Hauts-de-France.

Après la Révolution française, en 1792 l’abbaye fut fermée et pillée et le 9 avril 1793 elle fut vendue pour 308 500 livres (l’équivalent de 10 millions d’euros aujourd’hui). Ses bâtiments ont été démolis et de nombreuses pierres ont été réutilisées pour construire des habitations dans le village.

Il ne reste aujourd’hui que les tours de façade de l’église abbatiale, hautes autrefois de 53 mètres. Elles furent sauvées par l’État et la municipalité en 1836, même si elles furent à nouveau menacées quelques décennies plus tard. Pendant la Première Guerre mondiale, les habitants utilisèrent les tours comme postes de guet. Elles furent donc bombardées par les Allemands et le niveau supérieur de l’abbaye fut détruit.

En 1921, les tours de l’abbaye sont classées monuments historiques, conservées dans leur état de ruine et renforcées pour que leur imposante silhouette continue de veiller sur le paysage. Propriété du Département du Pas-de-Calais depuis 2008, les tours de l’abbaye font simplement partie du paysage pour les habitants, un repère rassurant qui montre qu’ils sont proches de chez eux.

Possibilités de cyclisme

Les sentiers escarpés du Mont-Saint-Éloi sont idéaux pour les courses cyclistes et le village accueille divers événements, dont le Boucle de l’Artoisqui couvre 189,3 km éprouvants.

Cela fait également partie du Parcours Mémoire Arras-Mont-Saint-Éloiun itinéraire cyclable plus modéré de 47 km ouvert à tous, d’une durée d’environ 3h30 et comprenant Arras, le Mémorial canadien de Vimy, la nécropole nationale de La Targette et le cimetière allemand de La Maison Blanche.

Histoire militaire

Mont-Saint-Éloi a été occupé par les troupes allemandes pendant la Seconde Guerre mondiale et vous remarquerez un monument entre l’abbaye et le cimetière du village qui rend hommage aux 57 soldats du 4e régiment de dragons motorisés, tués alors qu’ils tentaient de stopper l’invasion allemande en 1940.

Le cimetière municipal est la dernière demeure de Kenneth Weeks, écrivain francophile américain enrôlé dans la Légion étrangère et tué au combat en 1915.

À environ 1,5 km au sud-ouest du centre du village, au pied de la colline, se trouve le hameau d’Ecoivres, qui abrite un cimetière militaire et les tombes de 2 400 autres soldats tombés pendant la Première Guerre mondiale.