« Majoritairement blancs » : rencontrez les écologistes qui veulent diversifier la conservation

Arianna Barajas ne s’est jamais considérée comme une adepte du plein air. Fille d’immigrants mexicains qui a grandi dans la banlieue de Chicago, ses incursions dans la nature se résumaient généralement à une balade à vélo jusqu’à un parc communautaire.

Elle s’intéressait à animaux sauvages mais elle ne savait pas qu’elle pourrait gagner sa vie en travaillant avec eux jusqu’à ce que son frère aîné s’inscrive à l’école vétérinaire. Elle a fait un acte de foi et s’est inscrite à l’Université du Wisconsin-Madison et est devenue une majeure en écologie de la faune.

Cet été, Barajas a décroché un stage conçu pour les personnes de couleur au siège de l’International Crane Foundation à Baraboo, dans le Wisconsin, et est entré dans un nouveau monde.

«J’ai toujours su qu’en grandissant, je m’intéressais à faune et animaux mais je ne connaissais pas les options qui s’offraient à moi », a déclaré Barajas, 21 ans.

«J’ai vraiment une passion pour le plein air. Je ne peux pas rester dans un bureau toute la journée. J’ai besoin d’être dehors et de faire des choses qui me semblent utiles.

Les groupes environnementaux de tout le pays ont travaillé au cours des deux dernières décennies pour présenter les membres de populations sous-représentées comme Barajas à la population majoritairement blanche. conservation monde.

Cet effort a pris de l’ampleur depuis que la mort de George Floyd a forcé les États-Unis à prendre en compte les relations raciales au niveau national et a mis diverses industries au défi de se concentrer sur les efforts de diversité et d’inclusion.

Pourquoi les personnes de couleur sont-elles sous-représentées dans la conservation ?

Alors que le changement climatique remodèle la planète, les dirigeants doivent entendre tous les points de vue lorsqu’ils déterminent conservation politiques, disent les défenseurs des minorités.

Plusieurs études depuis le début des années 1980, les communautés de couleur ressentent plus intensément l’impact de la pollution et du changement climatique que les zones riches.

« Tous les problèmes environnementaux auxquels nous sommes confrontés sont vraiment importants et nous ne pouvons tout simplement pas tous les résoudre à moins d’avoir beaucoup d’idées autour de la table », a déclaré Soumi Gaddameedi, une Indienne-Américaine de 22 ans qui travaille comme donatrice. coordinateur du groupe à but non lucratif Natural Resources Foundation of Wisconsin.

« Aucune solution ne convient à tous. Les personnes de couleur font partie des communautés les plus touchées. Il est important qu’ils aient une voix.

Les hommes blancs contrôlent largement la politique américaine de conservation depuis plus d’un siècle. Le mouvement moderne de conservation dans le États-Unis a commencé au tournant du 20e siècle, dirigé par des personnalités telles que le co-fondateur du Sierra Club, John Muir, qui a ouvertement ridiculisé les Indiens d’Amérique en les qualifiant de sauvages, et le président Theodore Roosevelt, qui a doublé le nombre de sites dans le système des parcs nationaux.

Plus de 80 pour cent des employés du National Park Service sont blancs, selon données de service. Une enquête réalisée en 2022 auprès des 40 plus grandes organisations et fondations environnementales non gouvernementales par Green 2.0, une organisation qui milite pour l’inclusion des minorités dans le secteur environnemental, a révélé que 60 % du personnel et près de 70 % des chefs d’organisation étaient identifiés comme blancs.

Les sociologues proposent un certain nombre d’explications au manque de diversité dans les classements de conservation. Par exemple, les personnes de couleur ont tendance à vivre dans des environnements urbains avec moins d’exposition à l’extérieur et peuvent considérer les loisirs de plein air comme le domaine des hommes blancs, a déclaré Kristy Drutman, fondatrice philippine et juive du Green Jobs Board, une liste en ligne d’emplois environnementaux avec entreprises promouvant la diversité. Elle dirige également le podcast Brown Girl Green.

« Je ne pense pas que les BIPOC choisissent de ne pas être en plein air, ils n’ont tout simplement pas la même opportunité », a déclaré Drutman, utilisant un acronyme pour Les Noirs, Indigènes et les gens de couleur.

« L’urbanisation, la ségrégation raciale, toutes ces histoires ont séparé le BIPOC de ses voisins plus aisés. vert espaces », a déclaré Drutman. « C’est devenu une affaire de Blancs à cause de ça. »

Les hommes blancs « dominent » les rôles dans les sciences naturelles – mais les choses changent

Relativement peu de personnes de couleur étudient la biologie et les ressources naturelles à l’université. Les Hispaniques ne représentaient qu’environ 13,6 % des étudiants diplômés et 12,8 % des doctorants dans ces domaines en 2021, selon une étude. Étude de la National Science Foundation. Les Noirs représentaient environ 9,5 pour cent des étudiants diplômés et seulement 6 pour cent des étudiants au doctorat. Les Amérindiens représentaient moins de 1 pour cent des étudiants diplômés et doctorants dans les deux domaines.

« Il existe une longue tradition de blanc les hommes des zones rurales dominent ces rôles », a déclaré Caitlin Alba, qui travaille au recrutement d’étudiants issus de minorités pour les programmes environnementaux de l’Université du Wisconsin-Stevens Point.

« Les mentors et les éducateurs (minoritaires) ne connaissent pas ces opportunités. »

Organisation nationale de l’environnement Héritage de la conservation a recruté des jeunes issus de populations sous-représentées pour des équipes à travers le pays, notamment en Arizona, au Nouveau-Mexique, en Caroline du Nord et dans la région des Appalaches.

Les équipes gèrent un large éventail de projets de conservation, tels que la restauration des rivières, la surveillance de la végétation, les secours en cas de catastrophe et les projets de conservation sur les terres amérindiennes. Les équipes comprennent un groupe pour les utilisateurs de la langue des signes et une équipe entièrement féminine surnommée « les Trail Angels ».

Corps de la jeunesse du Nord-Ouest, basée à Eugene, dans l’Oregon, recrute depuis 2017 des étudiants LGBTQ âgés de 16 à 18 ans et des adultes LGBTQ dans ses soi-disant Rainbow Crews. Les équipes travaillent sur des projets de reforestation et sont conçues pour offrir une formation pratique et une expérience à ceux qui s’intéressent à l’environnement. emplois ou autres carrières en plein air. Le programme a remporté le prix du projet de l’année 2020 du Corps Network.

Cette année, l’organisation a créé deux équipes entièrement féminines qui opèrent depuis l’Idaho. L’organisation également recrute de jeunes Amérindiens pour les équipes travaillant sur les terres ancestrales dans l’espoir de les encourager à trouver des emplois environnementaux au sein de leurs tribus.

La Natural Resources Foundation du Wisconsin a lancé un programme de stages rémunérés pour les étudiants du BIPOC en 2021. Le programme place les stagiaires dans d’autres groupes de conservation comme l’International Crane Foundation, où Barajas est l’un des 10 stagiaires. Le programme de stages comptait trois participants en 2021 et sept derniers été.

Après avoir passé l’été à étiqueter et à suivre les grues blanches dans le centre-sud du Wisconsin, Barajas est devenu encore plus conscient du fait que les perspectives des minorités sont rarement prises en compte dans les débats. conservation monde.

« Parfois, j’entends parler d’émissions pour enfants sur différentes choses naturelles. Je me demande quelles opportunités avez-vous pour les personnes qui ne parlent pas anglais ? » dit-elle. « Est-ce que vous vous adressez à divers communautés? »

Barajas a utilisé l’exemple d’une ville imposant des amendes pour garantir que les gens recycler. « Eh bien, il existe actuellement un obstacle financier qui fait que certaines communautés ne peuvent pas payer cette amende », a-t-elle déclaré.

Les personnes de couleur s’efforcent d’élargir l’inclusion

D’autres personnes de couleur s’efforcent elles-mêmes d’élargir l’inclusion.

Tykee James, qui est noir, a grandi à Philadelphie mais est devenu un passionné d’ornithologie après que deux employés blancs d’un local éducation environnementale Le centre a visité sa classe d’études environnementales au lycée et l’a recruté pour servir de guide dans l’établissement. Comme Barajas, ce travail lui a ouvert les yeux sur une nouvelle voie.

James a depuis été spécialiste de la politique environnementale pour la représentante de l’État de Pennsylvanie, Donna Bullock, et coordinateur des affaires gouvernementales pour la National Audubon Society. Il travaille actuellement comme représentant des relations gouvernementales pour la Wilderness Society, qui cherche à protéger les superficies sauvages.

En 2019, James a co-fondé Amplifier l’avenirqui offre des bourses universitaires aux observateurs d’oiseaux noirs et Latinx de la zone continentale des États-Unis et de Porto Rico.

« Lorsque nous prenons des décisions concernant l’utilisation de ressources limitées… cela nécessite une diversité de vision pour répondre à ce type de questions importantes », a déclaré James.

« Les mêmes personnes issues du même milieu, du même argent, de la même composition raciale, de la même richesse, je ne serais pas trop surpris qu’ils pensent tous la même chose sur la façon dont les choses fonctionnent. »