Lola Riera, la joueuse de hockey qui a écopé d'une pénalité de vaseline
La longue promenade piétonne de Colombes, entre maisons basses et pâtisseries, montre bien que cette ville au nord-ouest de Paris n'est pas n'importe quel site olympique pour plaire à la périphérie de la capitale. Les affiches historiques témoignent de la mémoire sportive de son temple local, le stade Yves-du-Manoir, qui accueillit la finale de la Coupe du monde de 1938, et la cérémonie d'ouverture et d'athlétisme des Jeux de 1924. L'ancienne toiture métallique de la tribune principale conserve encore sa. forme droite et plate. Là, ce dimanche, l'équipe masculine a donné le grand coup en quarts de finale contre la Belgique (3-2) et l'équipe féminine cherche le même chemin ce lundi contre le même pays (20h00, TVE et Eurosport). Ils n'ont pas atteint les demi-finales depuis Sydney 2000.
Lola Riera (Valence, 33 ans) n'a plus prévu d'être là. L'ancien entraîneur Adrian Lock l'avait laissée en dehors de ses projets et elle était partie en 2022 pour la Ligue néerlandaise parce qu'elle avait besoin de changer d'air. Mais après un an et demi de coexistence avec le hockey « fier et superbe », le nouvel entraîneur, Carlos García Cuenca, lui a demandé s'il souhaitait toujours revenir. « C'est un processus très dur, on s'entraîne tous les jours, il faut avoir envie d'être ici. Si vous jouez avec l'équipe nationale, les vacances ne durent que sept ou dix jours. Mais nous avons aussi vécu des choses que d’autres personnes d’autres régions n’ont pas vécues », dit-il. Elle a répondu oui.
Son expertise dans les pénalités et les corners a continué de la rendre essentielle aux yeux du nouveau directeur technique des Redsticks. Une spécialisation qui lui « a ouvert des portes », et qui lui a demandé une discipline acharnée et aussi une pointe d’imagination. « J'ai remarqué le lancer du javelot à cause du mouvement de la hanche. Parce que ce que nous faisons, c'est réparer un pied et faire beaucoup pivoter la hanche. Mon entraîneur m'a même dit de jouer au bowling car il faut aussi se pencher. Vous recherchez des choses sur d'autres sites qui vous aident. C'est une technique, mais elle n'est pas universelle. Cela m'a demandé de nombreuses heures de travail seul avec mon coach. C'est difficile de s'y retrouver », dit-il.
Un de ses penaltys, exécuté avec de la vaseline, est devenu célèbre dans le monde. «Je l'ai fait deux fois. Quand nous avons gagné la Ligue 2016 avec Sanse Complutense, ce que nous risquions, et lors de la Coupe du Monde 2018, si vous échouez, vous serez exposé, mais je l'ai eu très entraîné. A Paris, j'espère ne pas finir par l'utiliser », confie cet étudiant en médecine.
La prochaine saison olympique de l'équipe sera les quarts de finale contre la Belgique, un rival coriace pour un hockey espagnol qui lance avec ce qu'il a. La vétéran Riera a eu le temps de comparer ce qui existe en Espagne et ce qu'elle a vu à l'étranger. « Dans notre club [Sanse Complutense, de Madrid] »Les équipes de la Division Honneur s'entraînent au milieu du terrain », prévient-il. « Cela enlève beaucoup de qualité. L'équipe féminine est dans une partie et l'équipe masculine dans l'autre, en même temps. Une semaine, nous n'avons le terrain plein que pendant une demi-heure, pendant laquelle ils ne sont pas encore arrivés. Il y a des clubs catalans avec plus de terrains, mais pas le nôtre. Puis en Hollande, où je joue depuis un an et demi, il y en a avec sept terrains », explique ce joueur aux 210 matches internationaux et trois Jeux.
Une fois atteint l'objectif minimum des quarts de finale, clé dans la répartition des subventions du Conseil supérieur des sports, l'équipe féminine aspire au même coup que l'équipe masculine. Et après les Jeux, Riera verra ce qu'il fait en équipe nationale. Après Tokyo, j'avais décidé de continuer vers Paris et ils m'ont coupé la route. Et quand elle fut partie, ils la récupérèrent. A Noël, en vue de son retour chez les Redsticks, il quitte l'équipe néerlandaise et revient également en Ligue.
Dans notre club, nous nous entraînons dans la moitié du terrain et les garçons dans l'autre moitié
« Chaque semaine, je venais à Madrid ou à Barcelone pour m'entraîner avec l'équipe nationale des Pays-Bas. J'étais du lundi au mercredi en Espagne, et du jeudi au dimanche là-bas. C'était très dur. Ils m’ont laissé faire car dans ces sports les sélections sont beaucoup priorisées. Il m'a fallu sept heures depuis la porte de chez moi pour m'entraîner en Espagne. Une heure jusqu'à Amsterdam, attendre à l'aéroport, prendre l'avion, arriver au terrain d'entraînement… En fait, je suis venu dimanche car si je le faisais lundi, je n'aurais pas le temps. J'étais toujours fatigué. Lors des préolympiques, qui étaient la première compétition, j'étais assez à mes limites », se souvient Lola Riera.
Mais ça s’est bien passé. Ce samedi, en clôture de la phase de poules face à l'Australie (défaite 3-1), dès que l'arbitre a donné le penalty, l'entraîneur a sorti son grand spécialiste du banc. Il est sorti et a attaché. C'était son troisième but aux Jeux et le numéro 80 de sa carrière avec l'Espagne. Personne dans l'équipe parisienne n'accumule plus aux Jeux ou au global.
