Le judo maison d'Ariane Toro et Ai Tsunoda
« Ma mère est comme une mathématicienne. Boum boum boum. Et mon père est comme un artiste», décrit la judoka Ai Tsunoda au crâne rasé classique, née à Lleida il y a 22 ans, d'un père japonais et d'une mère française. Tout un mélange. Ses parents sont ses entraîneurs, qui lui rendent régulièrement visite à Tokyo, où elle est allée il y a un an et demi pour étudier (et pas seulement pratiquer) les arts martiaux.
Il n'est pas si étrange dans le monde du tatami de partager les deux facettes, familiale et technique. Le moins courant, c’est que cette formule réussisse. Or, dans l'équipe espagnole de Paris, composée de neuf judokas, en l'absence de cas réussi (Ai Tsunoda), deux. Ariane Toro (Bilbao, 21 ans), fille et disciple de Yolanda Soler, médaille de bronze à Atlanta 96, et José Toro, qui a également participé à ces Jeux, se sont également qualifiés pour l'épreuve. « Je n’ai jamais beaucoup réfléchi à ce double aspect. Pour moi, c'est quelque chose de normal et j'aime ça », confie cette jeune fille souriante qui arrive comme un coup de feu en France. Les deux, Ari (-52 kilos) et Ai (-70), deux jeunes, ne surprendraient personne s'ils montaient sur le podium du Champ de Mars à Paris avec leur judo fait maison. Le premier concourra le dimanche 28 et le second le mercredi 31 (tous deux à partir de 10h00).
Ariane Toro a la médaille de sa mère presque à portée de vue, sur la table de nuit de ses parents, dans sa maison de Pampelune. «Avant, je la regardais davantage. Je pense que je pense déjà aux miens, mais je lui dis toujours que je suis envieux », avoue ce judoka, entré aux Jeux avec une formidable poussée de croissance en 2024, avec des métaux dans trois tournois du Grand Chelem consécutifs et une médaille de bronze au Championnat d'Europe. Elle avait également besoin que sa concurrente nationale (Estrella López Sheriff) chute des positions de classement. Nous sommes désormais le 32 et Toro, le 11.
« Quelque chose de similaire est arrivé à ma mère pour Barcelone 92. Ils lui ont dit qu'elle devait décrocher une médaille dans un grand championnat. Il l'a fait et on lui a répété qu'il devait également participer au Championnat d'Europe. C'était comme s'ils pariaient sur l'autre candidat. Mais il y est parvenu et ça a été le cas », détaille Ari, qui prend des notes à partir des quelques vidéos qui lui sont parvenues de ses parents. « Dans l'un, ma mère fait une technique, un ouchi gari, que j'ai inclus dans l'entraînement car c'est une très bonne ressource pour un rival », souligne-t-il en pensant notamment à un judoka. Qui? Il ne le dit pas, il le garde pour lui avec un sourire malicieux. « Je l'ai fait et c'est déjà arrivé au Grand Chelem de Paris », souligne-t-elle à propos de la compétition de février dernier qui a été son tournant, celle qui l'a fait sortir et y croire vraiment.
« Mon père me donne beaucoup d'adhérence pour les rivaux. Et ma mère, plus tactique. Depuis que je suis petite, j'ai beaucoup utilisé deux de ses techniques : le seoi et le kouchi-makikomi », raconte cet étudiant en administration des affaires et en droit, qui, à mi-cours, a dû quitter l'Université publique de Navarre pour l'Université à distance parce que ils ne l'ont pas aidée à rendre les études compatibles avec le sport. Parmi ses projets futurs figure également de passer les examens de pompier. « Mon père nous a toujours dit de nous opposer, que la vie est très belle. Et il a raison», dit-il. Mais pour l'instant, c'est Paris et plus de judo.
Chez Ai, nom choisi par son grand-père paternel et qui signifie amour en japonais, ils ont toujours communiqué en français, même si l'héritage japonais est évident lorsqu'elle la salue et lui dit au revoir, en baissant la tête en signe de respect. Elle et le judo sont deux éléments si indissociables qu'elle l'étudie désormais également à l'université Tokai de Tokyo. Il y a quelques professeurs, mais ses parents, grâce à l'aide du Conseil supérieur des sports, y vont souvent.
Sa mère (Céline), la mathématicienne, s'occupe du travail quotidien et l'accompagne aux concours. Et le père (Go), l'artiste, est son « professeur », responsable des « petits détails ». «Il m'apprend tout ce qui est technique», explique Ai, septième aux JO. « Ils essaient d'y aller tous les mois et moi aussi, je viens souvent », souligne-t-il.
« Ils ont toujours été mes entraîneurs. J'ai commencé avec mon père car ma mère a été conductrice de camion pendant cinq ans en Espagne. Il est parti dimanche et est revenu vendredi. Et puis j'étais avec elle parce que mon père a commencé à travailler comme entraîneur, pour la Grande-Bretagne, puis pour le Portugal et maintenant pour la Russie », explique Ai, qui est la quatrième génération de judoka dans la famille, avec son frère Yu. Son grand-père paternel lui donne également des conseils.
« Maintenant, à Tokyo, j'ai plus de temps pour moi, pour réfléchir et voir mes faiblesses. « Cela me change », confie-t-il à propos d'une expérience qui fait bouger davantage ses piliers personnels que ceux du judo. Le meilleur résultat senior (en junior, elle a été championne du monde en 2021 et 2022) a été obtenu avant de faire ses valises, en remportant l'exigeant Grand Chelem de Paris en février 2023 (le même dans lequel Ariane Toro s'est envolée un an plus tard) ; et en 2024, il a remporté la médaille de bronze européenne. « A Paris, je dois tout bien faire parce que je ne suis pas très bon non plus. Je veux être incontrôlable pour mes rivales, même si cela reste difficile pour moi », conclut Ai Tsunoda, exigeante envers elle-même, mais dans le bassin des espoirs de médaille, elle mélange bien les mathématiques avec l'art. C'est sa recette maison sur le tatami grâce à une alliance familiale, comme celle d'Ariane Toro, qui n'a pas d'habitude autant de succès dans l'élite du judo.
