La piscine de La Défense refroidit la fièvre record
« Je suis préparée comme jamais auparavant », a proclamé Ariarne Titmus. La grande Amphitrite de la natation australienne menace de faire bouillir dès la première minute le bassin du grand pavillon de La Défense. Les championnats olympiques de natation débutent ce samedi à 20h30 (TVE et Eurosport) avec quatre finales explosives. Le 400 mètres libre dans les catégories hommes et femmes, et le relais 4×100 mètres, également dans les deux catégories. Une présentation tonitruante pour une compétition qui va tester l'hégémonie des Etats-Unis depuis la Seconde Guerre mondiale dans un contexte de fièvre à la frontière de plusieurs records du monde.
Le classement 2024 laisse entrevoir un large éventail de possibilités d’évasion, mais certains tests semblent évoluer beaucoup plus rapidement. Femmes, aux 400 et 200 libre, et aux 200 et 100 dos. Les hommes, aux 100, 400 et 1 500 libre, et aux 200 et 400 libre. La question qui reste en suspens est : la piscine le permettra-t-elle ? «Cette mare n'est pas profonde», observait Léon Marchand jeudi. Selon , la piscine, préfabriquée en acier inoxydable par la société italienne Myrtha Pools, ne dépasse pas 2,15 mètres de profondeur. Depuis Pékin 2008, toutes les piscines olympiques atteignent ou dépassent les trois mètres de profondeur, alors que la fédération internationale prescrit seulement que le minimum est de deux mètres. Une plus grande profondeur est une qualité qui, comme tous les nageurs le savent, réduit les turbulences et nettoie l'eau, générant moins de frein au glissement du corps.
Le record le plus accessible est celui qu'attaqueront aujourd'hui Ariarne Titmus, la Canadienne Summer McIntosh et l'Américaine Katie Ledecky au 400 libre. Depuis 2014, lorsque Ledecky a amélioré le record de Federica Pellegrini, les trois hommes ont lutté sans relâche pour raccourcir le temps de passage des huit longueurs. Titmus, une compétitrice vorace, défendra l'or qu'elle a remportée à Tokyo avec les références les plus impressionnantes. Premièrement, parce qu'il détient la meilleure note actuelle – les 3 minutes 55,38 secondes qu'il a réalisées lors de la Coupe du monde de Fukuoka en 2023 -, deuxièmement, parce qu'aux championnats nationaux d'Australie organisés en avril, il a établi le record du monde du 200 nage libre en 1 min 52 s, 23s.
L'affiche de ce samedi comprend également la finale du 400 mètres nage libre hommes. Avec moins de cachet mais avec de grandes possibilités de briser une marque historique, l'Allemand Lükas Martens vient de nager les nationaux de son pays en 3'40''33. À seulement 26 centièmes de seconde du record établi par Paul Biedermann en maillot de bain intégral imperméable lors de l'été trépidant de 2009.
La journée se terminera par le relais 100 mètres. Excellent thermomètre pour mesurer la force avec laquelle les États-Unis arrivent.
