La nomination de Guillaume Diop comme premier danseur étoile noire à l’Opéra de Paris « comme un rêve »

Guillaume Diop, le danseur classique de 23 ans, se dit « encore un peu sur un petit nuage », suite à sa promotion par l’Opéra de Paris dans sa catégorie Étoile.

C’est la première fois qu’une personne noire reçoit le premier rang convoité du ballet.

« Je n’ai pas vraiment réalisé que c’était vraiment arrivé. J’ai l’impression que c’était un rêve, mais je suis toujours très émotif et très, très heureux », déclare la danseuse.

Fait inhabituel, Diop a été propulsé au plus haut rang du ballet sans avoir à passer par la catégorie « Première » pendant plusieurs années.

Le rang « Danseur Étoile » (« Star Dancer ») est décerné pour une excellence rare et seule une poignée de danseurs y sont parvenus directement au cours des 50 dernières années.

« Je pense qu’être Étoile à l’Opéra de Paris est un honneur majeur car c’est un titre très difficile à obtenir. Cela demande un travail énorme et c’est un long chemin à parcourir, compte tenu de tous les niveaux qu’il y a à la Opéra de Paris. »

Diop ressent également le poids de la responsabilité qui accompagne le titre. Parler de représenter la danse et la prestigieuse école française à l’international est quelque chose qu’il décrit comme « une très belle institution, vieille de trois siècles, donc c’est une forme de responsabilité, mais c’est une belle responsabilité ».

Diop, qui est né à Paris d’un père sénégalais et d’une mère française, faisait partie des cinq auteurs noirs ou métis qui ont publié en 2020 un manifeste « A propos de la question raciale à l’opéra ».

« Le fait que je sois décrit comme le premier danseur Étoile noir de l’Opéra n’est pas quelque chose qui me contrarie car c’est un fait, et j’en suis heureux », confie Diop. Il ajoute que ce qui le dérange, c’est « quand cela passe pour une discrimination positive. C’est quelque chose que je ne pense pas être juste au final ».

Il explique que c’est avant d’entrer à l’école de danse qu’il a reçu des commentaires sur sa couleur : « L’année où j’ai passé les examens de danse, on m’a dit : ‘Regarde, il n’y a pas de noirs à l’opéra’. On m’a dit que j’avais un gros cul, des pieds plats, tous les stéréotypes sur les Noirs. »

« Mais ensuite, une fois que je suis arrivé à l’école de danse, non, pas du tout. »

Depuis ses débuts à l’Opéra de Paris en 2018, Diop a dansé dans plusieurs rôles d’Étoile, avec des performances principales dans « La Bayadère », « Don Quichotte », « Le Lac des cygnes » et « Roméo et Juliette ».

« J’ai commencé dans des conditions extrêmement difficiles », raconte-t-il. « A 21 ans, reprendre un ballet en trois actes avec une danseuse Étoile en une semaine, ce n’est pas facile. J’ai eu des journées folles. Je travaillais de 10h à 19h. On mangeait en 20 minutes à 12h, parce que j’avais ce sentiment que je devais prouver que j’étais à la hauteur de la tâche. »

L’annonce de sa promotion a été faite sur scène après la représentation de « Giselle » par Diop à Séoul.

« S’il y avait eu quelqu’un comme moi quand j’ai commencé à danser, ça aurait été plus facile pour moi. Et je pense que ça aurait été beaucoup plus facile pour mes parents parce que ça les aurait rassurés. Et donc je suis vraiment heureuse et fière de représente ça aussi parce que je suis consciente que ça va aider les enfants et les familles à se lancer dans la danse. »

Jose Martinez, directeur de la danse du Ballet de l’Opéra de Paris, a déclaré que « les qualités artistiques, son charisme et son potentiel » de Diop avaient été les raisons de son choix.

« A aucun moment, il ne m’est venu à l’esprit de le nommer à cause de la couleur de sa peau », a déclaré Martinez, ajoutant : « C’est une très bonne chose que cela se soit produit. »