La migration des grues qui marque le changement des saisons en France
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Des milliers de personnes traversent la France chaque printemps et automne
Imaginez la scène. Une journée froide et fraîche de fin février après des semaines de temps humide et gris que nous apprendrions à associer à l’hiver en Gironde.
Nous travaillions dans ce qui allait devenir le jardin de notre nouvelle maison et, pour être honnête, nous nous sentions plutôt déprimés.
Soudain, venant du sud-ouest, nous avons entendu un bruit qui ne pouvait être décrit que comme celui d’une meute de chiens en vol : un aboiement aigu et joyeux. Nous avons tous deux arrêté ce que nous faisions et avons regardé dans la direction du vacarme.
Nos nouveaux voisins nous avaient alertés de ce phénomène, mais nous ne nous attendions pas à ce qu’il soit aussi spectaculaire. Les grues (grues) commençaient leur migration annuelle vers le nord.
En quelques minutes, le premier de ce qui allait être de nombreux rubans de grues volait vers nous, tissant un enchevêtrement de formations en forme de V dans le ciel bleu alors qu’ils se dirigeaient vers le nord-est en direction de la Scandinavie. Là, ils se rassemblaient dans leurs aires de reproduction estivale.
Ces oiseaux remarquables font le voyage chaque année au début du printemps, éclosent et élèvent leurs petits, puis reviennent à la fin de l’automne pour hiverner dans le sud de l’Espagne et du Portugal. En 2025, le gouvernement français a constaté que la migration d’automne avait lieu entre le 20 octobre et le 15 novembre.
Où voir des grues migratrices en France
Le spectacle est visible dans une grande partie de la France. Les grues cendrées traversent le pays dans un large couloir, entrant en France par le nord-est où l’une de leurs principales étapes est le lac du Der en Champagne.
De là, ils traversent le centre de la France, passant par la Dordogne et la Gironde jusqu’aux Landes. Ici se trouve une autre halte artificielle importante, la réserve d’Arjuzanx, à mi-chemin entre Contis-Plage et la ville de Mont-de-Marsan.
La réserve d’Arjuzanx a été créée sur le site d’anciennes exploitations minières et est devenue une halte pour les grues avant leur dernière traversée des Pyrénées vers la péninsule ibérique. Il offre ce qu’ils recherchent : un habitat marécageux, avec des forêts claires et une abondance de nourriture provenant du maïs cultivé dans la région.
Depuis la fin du XXe siècle, Arjuzanx est devenue pour eux un lieu de repos de plus en plus important et, ces dernières années, à mesure que les températures changent, ils ont commencé à y hiverner.
La Ligue pour la Protection des Oiseaux a calculé qu’en 2018, environ 40 000 grues sont restées dans la zone plutôt que de se déplacer plus au sud. Vous pourrez les voir là-bas, à l’Observatoire de Villenave, de novembre à février.
Comment les grues gèrent leur longue migration
Notre propre observation des oiseaux lorsqu’ils passent au-dessus de nous a été révélatrice. La grue à l’avant supporte la pression, poussant dans l’air dans lequel elle vole. Les oiseaux derrière se répartissent en forme de V aérodynamique, des groupes plus petits rejoignant les principaux chaque fois qu’ils peuvent rattraper leur retard. De temps en temps, quelqu’un d’autre prend la relève, de sorte que le gros du travail est partagé entre le troupeau.
De temps en temps, ils arrêtent de voler vers leur destination et commencent à tourner en rond. Ils ne cherchent pas un endroit où se reposer, mais plutôt captent les courants ascendants d’air chaud et utilisent le courant ascendant pour prendre de l’altitude.
Une fois que le troupeau a pris suffisamment de hauteur, il repart et est capable de planer pendant de longues périodes plutôt que de battre constamment des ailes.
Nous avons le cœur serré lorsque nous voyons les grues faire leur pèlerinage vers le sud chaque hiver, car nous savons que le froid suit derrière elles. Mais la joie que nous ressentons chaque mois de février lorsque nous les apercevons voler vers le nord est sans comparaison. C’est le son du printemps et des températures plus chaudes à venir.
