La Chine attendue au sommet britannique sur l’IA malgré les réticences de ses alliés

LONDRES — Gardez vos amis proches, mais vos ennemis plus proches.

Cela semble être la maxime du Royaume-Uni avant la visite attendue de son plus haut diplomate James Cleverly à Pékin la semaine prochaine.

Bien que la visite soit entourée de secret, il est probable que le sommet historique sur l’intelligence artificielle au Royaume-Uni en novembre figurera en bonne place à l’ordre du jour. Selon trois personnes proches des projets du Royaume-Uni pour le sommet sur l’IA, l’administration de Rishi Sunak est déterminée à impliquer le gouvernement chinois sous une forme ou une autre, malgré la résistance du Japon, des États-Unis et de l’Union européenne.

« Si vous étiez un parieur, je pense que vous verriez la Chine là-bas dans une certaine mesure », a déclaré un responsable du gouvernement britannique familier avec la planification du sommet. Ils ont bénéficié de l’anonymat pour parler franchement.

Les responsables de Westminster se creusent la tête depuis des mois pour trouver la manière d’impliquer les Chinois sans contrarier leurs principaux alliés. Toute invitation à Pékin risque également de mettre en colère la tribu bruyante des députés conservateurs d’arrière-ban qui poussent le gouvernement britannique à adopter une ligne plus dure à l’égard de la Chine.

Mais Londres souhaite que le sommet sur la sécurité de l’IA soit aussi large que possible et hésite à exclure l’une des puissances technologiques les plus avancées au monde. La Chine se classe au deuxième rang derrière les États-Unis dans l’indice mondial de l’IA de Tortoise.

Comment y parvenir reste une question d’actualité.

« Une obligation de s’engager »

Le Japon continue de s’opposer à la perspective d’une invitation chinoise, estimant qu’il est trop tôt pour impliquer le pays dans le sommet alors que les nations démocratiques n’ont pas encore trouvé de position commune sur la gouvernance de l’IA. Les responsables américains et européens ont déclaré à POLITICO qu’ils préféreraient que la Chine ne soit pas impliquée, tout en reconnaissant que c’était à Londres de prendre la décision finale concernant la prochaine réunion sur l’IA.

Pour que tout le monde soit satisfait, il faudra une certaine gymnastique diplomatique et il est probable que les Chinois seront impliqués en marge du sommet plutôt que de manière plus centrale. « Ils essaient de trouver un compromis sur la Chine », a déclaré un représentant de l’industrie informé par des responsables du gouvernement britannique des dernières réflexions.

Cela pourrait voir le pays être impliqué dans les discussions politiques lors du sommet mais ne pas prendre part aux événements diplomatiques phares, a ajouté la source.

Le sommet de novembre devrait se concentrer sur les modèles d’IA les plus avancés, appelés modèles frontières. L’objectif est de s’appuyer sur les travaux en cours dans divers forums internationaux, notamment l’OCDE et le processus d’IA d’Hiroshima du G7, ainsi que sur les engagements de la Maison Blanche en amenant les plus grands laboratoires à adhérer à des plans plus détaillés – mais toujours volontaires – pour le développement sûr. et déploiement de nouveaux modèles.

Les Japonais, quant à eux, proposent une alternative pour impliquer la Chine : organiser des réunions ministérielles avec la Chine dans le cadre du G7, rapporte Nikkei Asia. Le G7, que préside le Japon cette année, réfléchit déjà aux moyens de réglementer l’IA générative.

La volonté britannique d’inclure les Chinois témoigne de la position de plus en plus accommodante de Londres à l’égard de la Chine.

Dans un discours prononcé en avril, le ministre des Affaires étrangères de Sunak, Cleverly, a déclaré que même si la Grande-Bretagne interpellait l’État autoritaire sur certaines questions liées aux droits de l’homme, elle ne pouvait pas ignorer le pays.

« Nous avons l’obligation de nous engager envers les générations futures, car sinon nous manquerions à notre devoir de maintenir – et de façonner – l’ordre international. Éviter ce défi ne serait pas un signe de force mais de faiblesse », a-t-il déclaré, tout en consacrant également un temps considérable à vanter les innovations chinoises à travers l’histoire.

Concernant l’IA, Cleverly a déclaré au Conseil de sécurité des Nations Unies en juillet qu’aucun pays ne serait épargné par l’IA, donc « nous devons impliquer et engager la plus large coalition d’acteurs internationaux de tous les secteurs », tandis que le ministre de l’IA Jonathan Berry a déclaré le mois dernier à POLITICO que la Chine devront être impliqués « d’une manière ou d’une autre » dans les conversations mondiales sur la lutte contre les risques de l’IA.

La réflexion britannique sur la Chine reflète les craintes que l’élimination de la superpuissance n’accélère la fragmentation mondiale de l’IA.

Plus récemment, les cinq pays impliqués dans le groupe BRICS – le Brésil, la Russie, l’Inde, la Chine et l’Afrique du Sud – ont annoncé la création d’un « groupe d’étude » sur l’intelligence artificielle axé sur la collaboration technique et la gouvernance, lors de leur sommet cette semaine. Cette évolution a été annoncée mercredi par le dirigeant chinois Xi Jinping lors d’un discours prononcé lors du sommet du groupe à Johannesburg.

Malgré la volonté de Londres de réunir Pékin autour de la table, Londres n’a pas encore pris de décision définitive quant à l’opportunité d’inviter ou non la Chine au sommet de novembre, selon trois responsables du gouvernement britannique. Même si le ministère britannique des Affaires étrangères et le ministère de la Science, de l’Innovation et de la Technologie s’occupent d’une grande partie de l’organisation du sommet, c’est le numéro 10 qui devrait prendre la décision finale concernant la liste des invités.

Un porte-parole du gouvernement a déclaré que « comme c’est l’habitude pour des sommets de cette nature, nous ne spéculerons pas sur les invités potentiels ».

« Nous avons toujours dit que l’IA nécessite une approche collaborative, et nous travaillerons avec les gouvernements internationaux pour garantir que nous pouvons nous mettre d’accord sur les mesures de sécurité nécessaires pour évaluer et surveiller les risques les plus importants découlant des derniers développements des technologies de l’IA », a déclaré le porte-parole. ajoutée.

Tensions intérieures

Sur le plan intérieur, une invitation en Chine risque également d’attiser les tensions entre Rishi Sunak et les législateurs bellicistes de son propre parti.

Iain Duncan Smith, un député d’arrière-ban influent et ancien chef du parti, a précédemment signalé à POLITICO qu’il était contre une invitation à Pékin, bien que ses compatriotes chinois Tobias Ellwood, président du comité de la défense de la Chambre des communes, et Alicia Kearns, présidente du comité des affaires étrangères de la Chambre des communes, ont tous deux exprimé leur soutien. « Nous devrions chercher à dialoguer avec eux », a déclaré Kearns.

Bruxelles est également divisée sur la question.

Alors que la Commission européenne s’oppose à une invitation de la Chine, Dragoş Tudorache, un eurodéputé centriste roumain qui est l’un des négociateurs clés sur les règles de l’UE en matière d’IA, a déclaré que Pékin devrait être autour de la table.

« Il est fondamental que les démocraties du monde aient une vision commune, mais je pense que ce débat doit également aller au-delà de cela. Je pense que tout le monde doit être autour de la table », a-t-il déclaré.

Stuart Lau à Bruxelles et Mark Scott et Esther Webber à Londres ont contribué au reportage.

Cette histoire a été mise à jour pour inclure un commentaire d’un porte-parole du gouvernement.